Il castagno
La Guida dei Legni · Le foreste
La serie sui boschi · ritratto d’alberoIl castagno
Una chioma imponente, molta ombra e ogni autunno un raccolto di castagne lucide. Ma attenzione a quale castagno hai davanti.
- Castanea sativa
- da 200 a 300 anni
- da 20 a 35 metri
Il castagno in breve
Una presenza amata nei parchi e nei viali, che non offre soltanto ombra ma anche un raccolto annuale.
Il castagno europeo (Castanea sativa) appartiene alla famiglia delle Fagaceae, insieme a quercia e faggio. Furono i Romani a portarlo dal Sud Europa verso nord, ed è diventato un albero con tre rese insieme: frutti da mangiare, legno che può stare all’aperto, e ceduo che si raccoglie di nuovo ogni tot anni.
Con duecento-trecento anni di vita e venti-trentacinque metri d’altezza è per giunta un albero che sopravvive a più generazioni.
Il castagno vero (Castanea, famiglia Fagaceae) ha frutti commestibili e legno utilizzabile. Del tutto diverso è ippocastano (Aesculus, famiglia Sapindaceae) ha frutti tossici e legno senza valore. Non sono nemmeno parenti. La differenza più rapida sta nella foglia: semplice e allungata nel castagno, palmata composta nell’ippocastano. Vedi castagno e ippocastano.
- Botanica
- Castanea sativa
- Famiglia
- Fagaceae — come quercia e faggio
- Durata di vita
- da 200 a 300 anni
- Altezza
- da 20 a 35 metri
- Frutti
- commestibili, dentro un riccio spinoso
- Legno
- classe di durabilità 2
Diciamolo francamente: in Europa il castagno è minacciato dal mal dell’inchiostro e dal cancro corticale del castagno, due malattie che possono colpire interi popolamenti. In parti del Sud Europa castagneti secolari sono per questo scomparsi. Chi ne pianta uno fa bene a chiedere provenienze resistenti.
Due alberi, un solo nome
Il castagno (Castanea, famiglia di quercia e faggio) dà frutti commestibili e legno utile. L’ippocastano (Aesculus) dà frutti tossici e legno senza valore. Non sono nemmeno parenti.
Clicca su un capitolo o usa le frecce · foglie e ricci ingranditi, ciclo del ceduo accelerato.
Foglia, riccio e corteccia
Foglia semplice e allungata
Con un margine nettamente seghettato — come una grande foglia di salice con i denti. Inconfondibilmente diversa dalla foglia palmata dell’ippocastano.
Riccio fittamente irto
Pieno di aculei lunghi, sottili e da riccio, con di solito due o tre frutti appiattiti dentro. L’ippocastano ha pochi aculei corti e grossi e un solo frutto tondo.
Corteccia ritorta
Negli alberi più vecchi la corteccia gira a spirale intorno al fusto. Uno dei tratti più belli di un castagno adulto.
Fioritura tardiva
Lunghi amenti giallo-biancastri a giugno e luglio, molto più tardi della maggior parte degli alberi — e una fonte nettarifera importante per le api in un periodo in cui fiorisce poco altro.
Frutti, legno e ceduo
I frutti
Arrostiti o lessati, e nel Sud Europa per secoli un alimento base — la farina di castagne era lì il pane delle zone di montagna.
Il legno
Classe di durabilità 2 grazie all’alto contenuto di tannini, e quindi una delle poche essenze europee che può stare all’aperto senza trattamento. Vedi legno di castagno.
Ceduo
Tagliata alla base, la ceppaia ricaccia. Così una sola ceppaia dà per secoli pali dritti per recinzioni e vigneti, senza dover mai essere reimpiantata.
Pascolo per le api
La fioritura tardiva fa del miele di castagno un miele a sé — scuro, speziato e di sapore deciso.
Una ceppaia di castagno può durare secoli e dà ogni quindici-vent’anni pali dritti e durabili. Poiché le radici restano vive non serve reimpianto e il raccolto successivo è lì nel giro di pochi anni. Per recinzioni e pali da vigna è ancora oggi il metodo logico. Vedi gestione forestale responsabile.
Domande frequenti sul castagno
Tutte le castagne sono commestibili?
No. Solo i frutti del castagno europeo (Castanea sativa). Quelli dell’ippocastano sono tossici — vedi castagno e ippocastano.
Come riconosco un castagno?
Dalla foglia semplice e allungata a margine seghettato, e dal riccio fittamente coperto di aculei lunghi e sottili, che contiene di solito due o tre frutti appiattiti.
Quanto vive un castagno?
Dai duecento ai trecento anni, con un’altezza di venti-trentacinque metri. Le ceppaie da ceduo possono diventare molto più vecchie.
Il legno di castagno può stare all’aperto?
Sì. Grazie all’alto contenuto di tannini raggiunge la classe di durabilità 2 — una delle poche essenze europee che ci riesce senza trattamento.
Il castagno in prospettiva
Un solo albero, tre rese — e piantato da duemila anni.
Una domanda sul tuo progetto? Scrivici pure — ragioniamo volentieri con te.
Foto tramite Wikimedia Commons: Castanea sativa — Paulo Etxeberria, CC BY-SA 3.0