Alluminio: il metallo versatile
La Guida dei Legni · Materiali
MaterialeAlluminio
Il terzo elemento più diffuso nella crosta terrestre, un tempo più prezioso dell’oro. Oggi sta negli aerei, nelle lattine e nei mobili da giardino — e non è un caso.
- Leggero e resistente alla corrosione
- Riciclabile all’infinito
- Estrarlo costa moltissima corrente
Alluminio
Il terzo elemento più diffuso nella crosta terrestre, un tempo più prezioso dell’oro. Oggi sta negli aerei, nelle lattine e nei mobili da giardino — e non è un caso.
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Perché l’alluminio è ovunque
Un metallo leggero, che non arrugginisce, che conduce bene e che si lascia formare con facilità — quella combinazione è rara.
Con circa l’otto per cento della crosta terrestre l’alluminio è il metallo più diffuso sulla Terra, ma non si presenta mai allo stato puro. È legato saldamente nella bauxite, ed è proprio per questo che fu isolato per la prima volta solo nell’Ottocento. Fino ad allora valeva più dell’oro: Napoleone III faceva mangiare i suoi ospiti più importanti in vasellame di alluminio mentre gli altri si accontentavano dell’argento.
Nel 1886 il processo Hall-Héroult cambiò tutto. Sciogliendo l’ossido di alluminio in criolite fusa e facendovi passare corrente, la produzione su larga scala divenne possibile. In pochi decenni il prezzo scese da metallo prezioso a metallo d’uso, ed è il motivo per cui oggi lo ritrovi in una lattina di bibita.
In giardino l’alluminio compare soprattutto in telai, gambe e basamenti. Non arrugginisce, pesa poco e si lascia estrudere in qualsiasi forma. Per un tavolo che sposti spesso è un vantaggio concreto.
L’alluminio forma in pochi secondi un sottile strato di ossido, duro, che protegge il metallo sottostante. L’anodizzazione rende quello strato apposta più spesso e più duro. È per questo che all’aperto l’alluminio non si consuma come l’acciaio — si protegge da solo.
- Simbolo e numero atomico
- Al · 13
- Massa volumica
- circa un terzo dell’acciaio
- Corrosione
- forma da sé uno strato di ossido protettivo
- Deformazione
- facile da laminare, stampare ed estrudere
- Riciclo
- infinito, senza perdita di qualità
- Energia nel riciclo
- una frazione di quella per l’alluminio nuovo
- In giardino
- telai, basamenti, basi per ombrelloni
Diciamolo francamente: l’estrazione di alluminio nuovo è uno dei processi industriali più avidi di corrente che esistano: il metallo va separato letteralmente con l’elettricità. Il riciclo ne chiede solo una frazione, ma questo non rende di colpo leggera l’impronta dell’alluminio primario. E in giardino: un piano di alluminio al sole scotta, e un mobile leggero vola via.
Cinque proprietà che insieme fanno la differenza
| Caratteristica | Che cosa dà | Dove lo vedi |
|---|---|---|
| Peso leggero | circa un terzo dell’acciaio a parità di rigidezza | fusoliere, telai di bicicletta, tavoli spostabili |
| Resistente alla corrosione | si protegge da sé con uno strato di ossido | serramenti, pannelli di facciata, mobili da giardino |
| Buon conduttore | smaltisce corrente e calore in modo efficiente | cavi ad alta tensione, dissipatori nell’elettronica |
| Facilmente deformabile | si lascia laminare in foglio o estrudere in profilo | foglio di alluminio, profili per finestre, basamenti |
| Riciclabile | si rifonde senza perdita di qualità | lattine, rottame che torna a essere profilo |
Cento anni di caduta del prezzo
Nei decenni dopo il primo isolamento del 1825 l’alluminio era una curiosità da sovrani e da esposizioni. Nel 1884 ci rifinirono la punta del Washington Monument — una piramide di neanche tre chili, all’epoca cara quanto l’argento.
Il processo Hall-Héroult del 1886 rese possibile la produzione di massa, e il Novecento fece il resto. Il metallo rese possibile l’aviazione e poi lo spazio: dai moduli Apollo allo scafo della stazione spaziale internazionale, la lega di alluminio è il materiale abbastanza resistente per portare e abbastanza leggero per essere lanciato.
Dalla facciata alla lattina
Edilizia
Serramenti, pannelli di facciata, coperture e arredo da giardino. Ovunque qualcosa stia all’aperto e non debba arrugginire.
Trasporti
Fusoliere, componenti d’auto, telai di bicicletta e sovrastrutture navali. Ogni chilo in meno è carburante.
Imballaggio
Lattine, foglio e confezioni alimentari. Qui la riciclabilità pesa più di tutto.
Elettronica
Scocche e dissipatori — il metallo porta via in fretta il calore ed è abbastanza leggero da essere trasportato.
Alluminio o legno per i mobili da esterno?
Noi facciamo mobili da giardino in legno, e abbiamo venduto anche tavoli da picnic in alluminio. Il confronto onesto sta qui sotto.
Leggero e con poca manutenzione
La scelta se il mobile deve spostarsi spesso o essere riposto.
- Non arrugginisce, non va oliato
- Leggero: una persona sposta un tavolo
- Il piano scotta in pieno sole
- Con il temporale vola via più facilmente
- Un graffio nel rivestimento apre la strada al degrado
Pesante e caldo
La scelta se il mobile resta al suo posto e deve durare anni.
- Al tatto è piacevole, anche al sole
- Resta dov’è con il vento — proprio grazie al peso
- Ingrigisce; la manutenzione è una scelta, non un obbligo
- I danni si possono riparare
- Pesante da spostare
Su un balcone o su un terrazzo, dove tutto deve essere leggero e spostabile, vince l’alluminio. Su una terrazza, in un giardino o in uno spazio pubblico, dove un tavolo sta per anni nello stesso posto e deve reggere un uso intenso, vince il legno massello — ed è esattamente il motivo per cui i nostri tavoli KING sono in abete rosso.
Il lato energetico dell’alluminio
Fare alluminio nuovo è elettrolisi: ci passa attraverso una grande quantità di corrente per separare il metallo dall’ossigeno. Per questo l’impronta dell’alluminio primario dipende molto da come quella corrente è stata prodotta — l’idroelettrico in Norvegia o il carbone altrove fanno una differenza enorme.
Il rovescio è altrettanto concreto: rifondere costa solo una frazione di quell’energia, e nel riciclo l’alluminio non perde qualità. Una lattina può restare lattina all’infinito. Questo rende il tasso di riciclo il numero più importante per questo materiale — più importante del materiale stesso.
Domande frequenti sull’alluminio
L’alluminio arrugginisce?
No. La ruggine riguarda specificamente il ferro. L’alluminio si ossida, sì, ma questo forma subito un sottile strato protettivo che sigilla il metallo sottostante — non si degrada quindi oltre.
Perché un tempo l’alluminio costava più dell’oro?
Perché non si presenta mai puro e non esisteva un procedimento pratico per estrarlo. Solo con il processo Hall-Héroult del 1886 la produzione su larga scala divenne possibile, dopo di che il prezzo crollò.
I mobili da giardino in alluminio sono meglio di quelli in legno?
Sono diversi. L’alluminio è leggero e chiede poca manutenzione, ma al sole scotta e vola via più facilmente. Il legno massello resta dov’è, è più piacevole al tatto e si può riparare, ma è pesante.
L’alluminio si può riciclare all’infinito?
In linea di principio sì, senza perdita di qualità. È il suo principale punto di forza ambientale: rifondere costa una frazione dell’energia che chiede l’alluminio nuovo.
Che cos’è l’alluminio anodizzato?
Alluminio il cui strato naturale di ossido è stato ispessito e indurito per via elettrochimica. Questo rende la superficie più resistente all’usura e permette di colorarla.
Vendete mobili da giardino in alluminio?
In questo momento no — il nostro assortimento è legno massello. In passato abbiamo però avuto tavoli da picnic in alluminio, quindi non è escluso.
Preferisci comunque il legno?
I nostri tavoli e le nostre panche sono in abete rosso massello o in legno duro. Più pesanti, più caldi, e riparabili ancora dopo vent’anni.
Una domanda sul tuo progetto? Scrivici pure — ragioniamo volentieri con te.
Foto tramite Wikimedia Commons: Bauxite, il minerale da cui si ricava l’alluminio — Martina Grosty, CC BY 3.0 · Lend, Salzburg — Wald1siedel, CC BY-SA 3.0 · Lend, Salzburg — Wald1siedel, CC BY-SA 4.0