Che cos'è il castagno?
La Guida dei Legni · Scegliere e confrontare
ConfrontoIppocastano e castagno
Due alberi con lo stesso nome, che botanicamente non hanno niente a che vedere. Uno dà legname durevole e frutti commestibili, l'altro né l'uno né gli altri.
- Castanea sativa contro Aesculus
- Foglia e frutto diversi
- Solo uno è commestibile
CastagnoCastanea sativa
Ippocastano e castagno
Due alberi con lo stesso nome, che botanicamente non hanno niente a che vedere. Uno dà legname durevole e frutti commestibili, l'altro né l'uno né gli altri.
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La differenza in breve
La confusione nasce dal nome e dal frutto — tutti e due portano noci brune e lucide dentro un riccio spinoso. Lì la somiglianza finisce.
Il castagno (Castanea sativa) appartiene alla famiglia delle Fagacee, insieme alla quercia e al faggio. Viene dall'Europa meridionale e dall'Asia Minore ed è stato portato a nord dai Romani. I suoi frutti sono le castagne che d'inverno mangi arrostite, e il suo legno è una delle poche essenze europee in classe di durabilità 2.
Il castagno d'India o ippocastano (Aesculus hippocastanum) appartiene alla famiglia delle Sapindacee, insieme all'acero e al litchi. Viene dai Balcani e da noi è soprattutto un albero da viale e da parco. I suoi frutti sono tossici, e il suo legno è tenero, poco durevole e di scarso valore.
Non sono quindi solo specie diverse — stanno in famiglie diverse e in ordini diversi. Che due alberi così poco imparentati abbiano ricevuto lo stesso nome dipende solo dal frutto simile.
Il castagno ha una foglia semplice e allungata con il margine seghettato — come una grande foglia di salice con i dentini. L'ippocastano ha una foglia composta palmata: da cinque a sette foglioline che escono come dita da un solo punto. Inconfondibile, anche da lontano.
- Castagno
- Castanea sativa, famiglia delle Fagacee
- Ippocastano
- Aesculus hippocastanum, famiglia delle Sapindacee
- Parentela
- nessuna — famiglie diverse
- Frutti del castagno
- commestibili, arrostiti o lessati
- Frutti dell'ippocastano
- tossici (esculina)
- Legno del castagno
- classe 2, legname durevole
Diciamolo francamente: la confusione non è innocua. Ogni autunno finisce al pronto soccorso qualcuno che ha scambiato le castagne d'India per castagne commestibili. L'esculina dà nausea, vomito e crampi addominali. Nel dubbio: non mangiarle.
Tutte le differenze in fila
| Castagno | Ippocastano | |
|---|---|---|
| Botanica | Castanea sativa | Aesculus hippocastanum |
| Famiglia | Fagacee (quercia, faggio) | Sapindacee (acero) |
| Origine | Europa meridionale, Asia Minore | I Balcani |
| Foglia | Semplice, allungata, margine seghettato | Composta palmata, da 5 a 7 foglioline |
| Riccio | Fitto di spine lunghe e sottili | Poche spine corte e grosse |
| Frutto | Di solito 2 o 3 noci piatte per riccio | Di solito 1 noce tonda e bombata |
| Commestibile | Sì, arrostito o lessato | No — tossico |
| Fioritura | Lunghi amenti gialli, giugno-luglio | Candele di fiori bianchi o rosa erette, maggio |
| Legno | Classe di durabilità 2 | Tenero, poco durevole |
Quattro modi per distinguerli
- Guarda la fogliaSemplice e allungata con i dentini = castagno. Da cinque a sette foglioline come dita da un solo punto = ippocastano. Funziona per tutta la stagione vegetativa.
- Guarda il riccioFitto di spine lunghe, sottili, da riccio di terra = castagno. Poche spine corte e grosse su una palla verde = ippocastano.
- Guarda la noceDue o tre noci piatte con una punta = castagno. Una noce tonda, bombata e lucida = ippocastano.
- Guarda la fiorituraA maggio «candele» erette bianche o rosa = ippocastano. A giugno-luglio lunghi amenti gialli penduli = castagno.
Ogni autunno le castagne d'India vengono scambiate per castagne commestibili. La distinzione con riccio e noce insieme si fa sempre; se non ci riesci, lasciale dove sono. L'esculina non è mortale ma è particolarmente sgradevole.
Quanto valgono i due legni
Legname utilizzabile
- Classe di durabilità 2 — all'aperto senza trattamento
- Bruno chiaro caldo, somiglia molto alla quercia
- Alto contenuto di tannino: poco attraente per i funghi
- Tradizionale in pali, facciate, recinzioni e mobili
- Più leggero della quercia e più facile da lavorare
Lavorato di rado
- Tenero, leggero e poco durevole
- Pallido e quasi senza venatura
- Lavora molto e si fessura mentre asciuga
- Al massimo per giocattoli, casse e intaglio
- Piantato soprattutto per la fioritura, non per il legno
La guida completa al legno di castagno — numeri, impieghi e manutenzione — sta su legno di castagno.
Domande frequenti su ippocastano e castagno
Posso mangiare le castagne d'India?
No. Le castagne d'India contengono esculina, che provoca nausea, vomito e crampi addominali. Solo i frutti del castagno (Castanea sativa) sono commestibili.
Ippocastano e castagno sono parenti?
No, e la cosa sorprende quasi tutti. Il castagno appartiene alle Fagacee (quercia e faggio), l'ippocastano alle Sapindacee (acero). Hanno in comune solo il nome e un frutto che si somiglia.
Come riconosco più in fretta quale albero ho davanti?
Dalla foglia. Il castagno ha una foglia semplice e allungata con il margine seghettato; l'ippocastano ha da cinque a sette foglioline che escono come dita da un solo punto.
Il legno di tutti e due è utilizzabile?
Davvero solo quello del castagno. Quello raggiunge la classe di durabilità 2 e può stare all'aperto senza trattamento. L'ippocastano è tenero, poco durevole e viene lavorato di rado.
I due castagni in prospettiva
Un nome, due famiglie — e uno solo che puoi mangiare.
Una domanda sul tuo progetto? Scrivici pure — ragioniamo volentieri con te.
Castanea sativa — Tim van de Staak, CC BY-SA 4.0 · Castanea sativa — AnRo0002, CC0 · Aesculus hippocastanum — Vikiçizer, Public domain · Foto tramite Wikimedia Commons: Castanea sativa — Paulo Etxeberria, CC BY-SA 3.0