Le conifere
La Guida dei Legni · Le foreste
La serie sui boschi · gli alberiConifere
Gimnosperme con aghi invece di foglie e coni invece di frutti. Gli alberi che hanno conquistato il freddo nord — e uno che gli aghi li lascia cadere lo stesso.
- Gymnospermae
- Semi nei coni
- Sempreverdi, tranne una
Le conifere in breve
Gimnosperme: alberi che non racchiudono i semi in un frutto ma li portano nudi su una squama del cono. È questa la differenza botanica dalle latifoglie — non la forma ad ago.
Il nome «conifera» rimanda al cono, ma la classificazione riguarda la riproduzione. Gymnospermae significa letteralmente «a seme nudo»: niente polpa, niente involucro, solo un seme su una squama. Le latifoglie sono angiosperme e il seme lo racchiudono eccome — in una ghianda, una noce, una bacca.
La forma ad ago è un adattamento al freddo e alla siccità. Poca superficie significa poca perdita d’acqua, e uno strato di cera protegge dal gelo. Così una conifera può continuare a fare fotosintesi al primo giorno di sole di marzo, mentre una latifoglia ha ancora bisogno di settimane per fare le foglie.
Il larice perde gli aghi in autunno e passa l’inverno spoglio. Botanicamente resta comunque una conifera — sono i coni e la forma ad ago a decidere il gruppo, non il fatto che l’albero resti verde. Vedi il larice.
- Gruppo botanico
- gimnosperme (Gymnospermae)
- Semi
- nudi su una squama del cono, senza frutto
- Foglie
- aghi o squame; superficie piccola
- Sempreverde
- quasi sempre — il larice è l’eccezione
- Diffusione
- dominano le zone fredde e temperate
- Il legno
- il legno di conifera, detto anche legno tenero
Diciamolo francamente: i boschi di conifere sono ecologicamente più poveri di quelli di latifoglie quando sono impiantati come monocoltura. Una pineta con alberi della stessa età e della stessa specie ospita una frazione della vita di un bosco misto — ed è per giunta più fragile davanti a tempeste, incendi e infestazioni di insetti.
In immagini · Le conifere che incontri
Disegno schematico.
Le conifere che incontri
| Genere | Nome comune | Riconoscimento | Il legno |
|---|---|---|---|
| Picea | Peccio | Aghi tutt’intorno al rametto, coni penduli | Abete rosso |
| Pinus | Pino | Aghi in fascetti da 2, 3 o 5 | Pino silvestre |
| Abies | Abete bianco | Aghi piatti, coni eretti | Venduto anche come abete rosso |
| Larix | Larice | Aghi a ciuffetti, cade d’inverno | Larice |
| Pseudotsuga | Douglasia | Brattee a tre punte tra le squame del cono | Douglasia |
| Thuja | Tuia | Foglie a squama, niente aghi | Western red cedar |
| Tsuga | Tsuga | Cima ricurva, aghi corti | Hemlock |
| Cupressus | Cipresso | Foglie a squama, aromatiche | Cipresso |
| Sequoia | Sequoia costiera | Gli alberi più alti del mondo | Redwood |
Se i coni pendono verso il basso, è un peccio o un pino. Se stanno dritti sul ramo, è un abete bianco — e quei coni per giunta si sfaldano in squame invece di cadere interi. Basta uno sguardo verso l’alto.
Perché aghi e coni
Aghi contro la siccità
Poca superficie e un denso strato di cera significano poca perdita d’acqua. D’inverno, infatti, il terreno gelato è asciutto quanto la sabbia del deserto — l’acqua c’è, ma non è assorbibile.
Restare verdi conviene
Chi tiene le foglie può mettersi al lavoro appena torna il sole. In una breve estate nordica questo vale settimane di crescita.
Forma a cono contro la neve
La chioma stretta e conica lascia scivolare via la neve invece di raccoglierla. Una larga chioma di latifoglia si spezzerebbe sotto il peso.
La resina come difesa
Le conifere chiudono le ferite con la resina e con quella respingono insetti e funghi. È anche il motivo per cui il pino silvestre e il larice sono resinosi e l’abete rosso meno.
Conifere o latifoglie
| Conifere | latifoglie | |
|---|---|---|
| Gruppo botanico | Gimnosperme | Angiosperme |
| Semi | Nudo su una squama del cono | In un frutto: ghianda, noce, bacca |
| Foglie | Aghi o squame | Larga e piatta |
| Inverno | Di solito verde (larice escluso) | Di solito spoglia |
| Velocità di crescita | Più rapida | Più lenta |
| Legno | Più leggero, da 400 a 550 kg/m³ | Più denso, da 550 a oltre 1.100 kg/m³ |
| Diffusione | Zone fredde e temperate | Zone temperate e tropicali |
Questa è la pagina degli alberi. Per le proprietà del legno in sé — densità, classi di durabilità e impieghi — vedi il legno di conifera, e per la controparte le latifoglie.
Domande frequenti sulle conifere
Qual è la differenza tra conifere e latifoglie?
Le conifere sono gimnosperme: il loro seme sta nudo su una squama del cono. Le latifoglie sono angiosperme e racchiudono il seme in un frutto. La forma ad ago è una conseguenza del loro ambiente, non la base della classificazione.
Tutte le conifere sono sempreverdi?
Quasi. Il il larice perde gli aghi in autunno e passa l’inverno spoglio — botanicamente resta comunque una conifera.
Perché le conifere hanno gli aghi?
Per limitare la perdita d’acqua. D’inverno il terreno gelato è di fatto asciutto; una piccola superficie fogliare con uno strato di cera perde molta meno umidità di una foglia larga.
Quale legno viene dalle conifere?
Il legno di conifera, detto anche legno tenero: abete rosso, pino silvestre, douglasia, larice, cedro e western red cedar.
Le conifere in prospettiva
Semi nudi su una squama — è questo a unirle, non l’ago.
Una domanda sul tuo progetto? Scrivici pure — ragioniamo volentieri con te.
Foto tramite Wikimedia Commons: Larix decidua en Pinus cembra, Karinthië — Johann Jaritz, CC BY-SA 4.0 · Picea abies — MrPanyGoff, CC BY-SA 3.0