Le conifere

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La serie sui boschi · gli alberi

Conifere

Gimnosperme con aghi invece di foglie e coni invece di frutti. Gli alberi che hanno conquistato il freddo nord — e uno che gli aghi li lascia cadere lo stesso.

  • Gymnospermae
  • Semi nei coni
  • Sempreverdi, tranne una
Gymnospermae
In sintesi

Le conifere in breve

Gimnosperme: alberi che non racchiudono i semi in un frutto ma li portano nudi su una squama del cono. È questa la differenza botanica dalle latifoglie — non la forma ad ago.

Il nome «conifera» rimanda al cono, ma la classificazione riguarda la riproduzione. Gymnospermae significa letteralmente «a seme nudo»: niente polpa, niente involucro, solo un seme su una squama. Le latifoglie sono angiosperme e il seme lo racchiudono eccome — in una ghianda, una noce, una bacca.

La forma ad ago è un adattamento al freddo e alla siccità. Poca superficie significa poca perdita d’acqua, e uno strato di cera protegge dal gelo. Così una conifera può continuare a fare fotosintesi al primo giorno di sole di marzo, mentre una latifoglia ha ancora bisogno di settimane per fare le foglie.

L’eccezione che conferma la regola

Il larice perde gli aghi in autunno e passa l’inverno spoglio. Botanicamente resta comunque una conifera — sono i coni e la forma ad ago a decidere il gruppo, non il fatto che l’albero resti verde. Vedi il larice.

Gruppo botanico
gimnosperme (Gymnospermae)
Semi
nudi su una squama del cono, senza frutto
Foglie
aghi o squame; superficie piccola
Sempreverde
quasi sempre — il larice è l’eccezione
Diffusione
dominano le zone fredde e temperate
Il legno
il legno di conifera, detto anche legno tenero

Diciamolo francamente: i boschi di conifere sono ecologicamente più poveri di quelli di latifoglie quando sono impiantati come monocoltura. Una pineta con alberi della stessa età e della stessa specie ospita una frazione della vita di un bosco misto — ed è per giunta più fragile davanti a tempeste, incendi e infestazioni di insetti.

Chi è chi

Le conifere che incontri

Genere Nome comune Riconoscimento Il legno
Picea Peccio Aghi tutt’intorno al rametto, coni penduli Abete rosso
Pinus Pino Aghi in fascetti da 2, 3 o 5 Pino silvestre
Abies Abete bianco Aghi piatti, coni eretti Venduto anche come abete rosso
Larix Larice Aghi a ciuffetti, cade d’inverno Larice
Pseudotsuga Douglasia Brattee a tre punte tra le squame del cono Douglasia
Thuja Tuia Foglie a squama, niente aghi Western red cedar
Tsuga Tsuga Cima ricurva, aghi corti Hemlock
Cupressus Cipresso Foglie a squama, aromatiche Cipresso
Sequoia Sequoia costiera Gli alberi più alti del mondo Redwood
Leggere i coni

Se i coni pendono verso il basso, è un peccio o un pino. Se stanno dritti sul ramo, è un abete bianco — e quei coni per giunta si sfaldano in squame invece di cadere interi. Basta uno sguardo verso l’alto.

Biologia

Perché aghi e coni

Aghi contro la siccità

Poca superficie e un denso strato di cera significano poca perdita d’acqua. D’inverno, infatti, il terreno gelato è asciutto quanto la sabbia del deserto — l’acqua c’è, ma non è assorbibile.

Restare verdi conviene

Chi tiene le foglie può mettersi al lavoro appena torna il sole. In una breve estate nordica questo vale settimane di crescita.

Forma a cono contro la neve

La chioma stretta e conica lascia scivolare via la neve invece di raccoglierla. Una larga chioma di latifoglia si spezzerebbe sotto il peso.

La resina come difesa

Le conifere chiudono le ferite con la resina e con quella respingono insetti e funghi. È anche il motivo per cui il pino silvestre e il larice sono resinosi e l’abete rosso meno.

A confronto

Conifere o latifoglie

Conifere latifoglie
Gruppo botanico Gimnosperme Angiosperme
Semi Nudo su una squama del cono In un frutto: ghianda, noce, bacca
Foglie Aghi o squame Larga e piatta
Inverno Di solito verde (larice escluso) Di solito spoglia
Velocità di crescita Più rapida Più lenta
Legno Più leggero, da 400 a 550 kg/m³ Più denso, da 550 a oltre 1.100 kg/m³
Diffusione Zone fredde e temperate Zone temperate e tropicali
Sul legno

Questa è la pagina degli alberi. Per le proprietà del legno in sé — densità, classi di durabilità e impieghi — vedi il legno di conifera, e per la controparte le latifoglie.

Risposta rapida

Domande frequenti sulle conifere

Qual è la differenza tra conifere e latifoglie?

Le conifere sono gimnosperme: il loro seme sta nudo su una squama del cono. Le latifoglie sono angiosperme e racchiudono il seme in un frutto. La forma ad ago è una conseguenza del loro ambiente, non la base della classificazione.

Tutte le conifere sono sempreverdi?

Quasi. Il il larice perde gli aghi in autunno e passa l’inverno spoglio — botanicamente resta comunque una conifera.

Perché le conifere hanno gli aghi?

Per limitare la perdita d’acqua. D’inverno il terreno gelato è di fatto asciutto; una piccola superficie fogliare con uno strato di cera perde molta meno umidità di una foglia larga.

Quale legno viene dalle conifere?

Il legno di conifera, detto anche legno tenero: abete rosso, pino silvestre, douglasia, larice, cedro e western red cedar.

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Le conifere in prospettiva

Semi nudi su una squama — è questo a unirle, non l’ago.

latifoglie Il legno di conifera Tipi di bosco

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