Come le termiti attaccano il legno: un approccio scientifico
La Guida dei Legni · Scheda
SchedaTermiti e legno
Le termiti non mangiano il legno perché è buono. Mangiano cellulosa, e possono farlo solo grazie a microrganismi nel loro intestino.
- L’obiettivo è la cellulosa
- Rare in Belgio
- Alcune essenze vengono evitate
Le termiti non mangiano il legno, ma la cellulosa
Il legno è fatto in gran parte di cellulosa: lunghe catene di molecole di zucchero. Per quasi tutti gli animali è indigeribile. Per una termite è cibo.
- ·
Sfoglia con le frecce o con le barre · Isoptera, le termiti.
Che cosa fanno davvero le termiti
Una termite non riesce a digerire la cellulosa da sola. Sono i microrganismi del suo intestino a fare quel lavoro.
Il legno è in gran parte cellulosa, e la cellulosa è indigeribile per quasi tutti gli animali. Le termiti hanno nell’intestino protozoi e batteri che scompongono la cellulosa in zuccheri che l’insetto può assorbire. Senza quella simbiosi una termite dentro una trave di legno morirebbe semplicemente di fame.
Questo spiega subito perché alcune essenze vengono lasciate in pace. I legni duri tropicali contengono estrattivi — resine, oli e fenoli — tossici o repellenti per quella flora intestinale. Il legno non è più difficile da mordere; è stato reso indigeribile.
In Belgio e nei Paesi Bassi le termiti non sono un problema quotidiano. Qui compaiono di rado, e i classici parassiti del legno alle nostre latitudini sono il tarlo, il capricorno e soprattutto i funghi. Chi costruisce nell’Europa meridionale o ai tropici ha una storia del tutto diversa.
Piccoli fori di sfarfallamento tondi, da uno a due millimetri, con sotto una polverina fine di rosura, indicano il tarlo, non le termiti. È da noi l’attacco da insetti più frequente, e l’approccio è tutto un altro.
- Che cosa mangiano
- cellulosa, digerita dalla flora intestinale
- Perché alcune essenze vengono evitate
- gli estrattivi disturbano quella flora intestinale
- In Belgio e nei Paesi Bassi
- rare
- Da noi invece comuni
- tarlo, capricorno, funghi della carie
- Riconoscere le termiti
- gallerie nel legno, tunnel di terra
- Riconoscere il tarlo
- fori tondi di 1–2 mm con rosura
- Miglior protezione
- tenere asciutto e sollevato da terra
Diciamolo francamente: nessuna essenza è del tutto resistente alle termiti. Anche le specie note come resistenti vengono attaccate quando restano a lungo umide o quando è stato fornito anche l’alburno — l’alburno non contiene gli estrattivi protettivi. Chi si affida alla resistenza naturale deve quindi guardare anche il legno che compra, non solo il nome della specie.
Come procede l’attacco
- Cercare l’umiditàLe termiti hanno bisogno di umidità. Cercano legno a contatto con il terreno o che una perdita mantiene permanentemente umido.
- Aprirsi la stradaAlcune specie costruiscono tunnel di terra e saliva che salgono lungo un muro per superare il terreno asciutto. Quei camminamenti sono il segnale più chiaro.
- Mangiare dall’internoProcedono lungo gli anelli teneri del legno primaverile e lasciano intatto lo strato esterno. Per questo una trave attaccata, vista da fuori, sembra spesso ancora normale.
- EspandersiFinché ci sono umidità e cellulosa la colonia continua. Il danno si scopre di solito solo quando il legno cede o suona vuoto.
Batti con un cacciavite lungo una trave sospetta. Se in un punto suona vuoto mentre il resto suona pieno, qualcosa c’è — che siano termiti, tarlo o carie. Poi punzecchia: se il cacciavite entra nel legno, c’è perdita di sezione.
Quali essenze offrono resistenza
| Specie | Resistenza | Perché |
|---|---|---|
| Teak | alta | alto contenuto di oli ed estrattivi |
| Azobé | alta | estremamente denso e ricco di estrattivi |
| Iroko | alta | durame durabile per natura |
| Robinia | buona | la specie europea di classe 1 |
| Quercia (durame) | da media a buona | il tannino ha un effetto repellente |
| Abete rosso e pino silvestre | bassa | pochi estrattivi; serve un trattamento |
| Alburno di qualunque specie | bassa | non contiene le sostanze protettive |
Dove le termiti sono un rischio reale, oltre alla scelta del legno si lavora anche con misure costruttive: legno che non tocca mai il terreno, interruzioni metalliche tra fondazione e struttura lignea, e legno impregnato nelle zone più esposte. Nessuna di quelle misure funziona da sola — è la combinazione che conta.
Che cosa puoi fare tu
Tieni il legno asciutto
L’umidità è la condizione comune per termiti, tarlo e funghi. Riparare le perdite e prevedere ventilazione risolve più di qualsiasi prodotto.
Legno sollevato da terra
Pali su piedini, rivestimenti di facciata con intercapedine, e niente che poggi direttamente sulla terra.
Non accatastare legna contro la facciata
Legna da ardere o materiale da costruzione contro il muro è un invito — per gli insetti e per l’umidità.
Scegli il durame
Chiedi legno senza alburno per gli impieghi in cui l’attacco è un rischio. L’alburno è vulnerabile in ogni specie.
Controlla ogni anno
Guarda i vespai, le teste delle travi nei muri e il lato inferiore delle strutture in legno. È lì che comincia, ed è lì che nessuno guarda.
Nel dubbio: fai controllare
Un attacco da insetti in una struttura portante non è una diagnosi fai da te. Fallo valutare prima di rimuovere qualcosa.
Domande frequenti su termiti e legno
Ci sono termiti in Belgio?
Di rado. Alle nostre latitudini i parassiti del legno comuni sono il tarlo, il capricorno e i funghi della carie. Le termiti sono soprattutto un problema dell’Europa meridionale e dei tropici.
Perché le termiti mangiano il legno?
Per la cellulosa. Non riescono a digerirla da sole; i microrganismi del loro intestino la scompongono in zuccheri che l’insetto può assorbire.
Quali essenze lasciano in pace?
Le specie ricche di estrattivi: teak, azobé, iroko e robinia. Quelle sostanze disturbano la flora intestinale da cui la termite dipende.
Esiste un legno del tutto resistente alle termiti?
No. Anche le specie resistenti vengono attaccate se restano a lungo umide, e l’alburno di qualunque specie resta vulnerabile.
Come distinguo il tarlo dalle termiti?
Il tarlo lascia fori di sfarfallamento tondi, da uno a due millimetri, con sotto una rosura fine. Le termiti lasciano gallerie e a volte tunnel di terra lungo i muri.
Qual è la protezione migliore?
Tenere asciutto e sollevato da terra. L’umidità è la condizione comune a quasi tutti gli attacchi al legno.
Continua nella Guida dei Legni
Classi di durabilità, tarlo e quali essenze reggono all’aperto.
Una domanda sul tuo progetto? Scrivici pure — ragioniamo volentieri con te.
Foto tramite Wikimedia Commons: Isoptera — Marco Vinci, CC BY-SA 3.0 · Blocco di legno roso dalle termiti in una rete di gallerie — Pratishkhedekar, CC BY-SA 4.0 · Reticulitermes banyulensis — Hans Hillewaert, CC BY-SA 3.0
La Guida dei Legni
Continua in Capire il legno
- Combattere il tarlo
- Le caratteristiche del legno
- Il movimento del legno
- Classi di durabilità del legno
- Quanto è 1 metro cubo di legno?
- Riconoscere un’essenza di legno
Altre rubriche:Specie legnoseManutenzione e finituraScegliere e comprareFai da teAlberi e foreste