Il salice
La Guida dei Legni · Le foreste
Ritratto d’alberoIl salice
Rami penduli inconfondibili, una forza di crescita inarrestabile e un amore per l’acqua. E una sostanza nella sua corteccia che ha cambiato la medicina.
- Salix spp.
- Da 2 a 3 metri all’anno
- Salicina → aspirina
Il salice in breve
Uno degli alberi più pittoreschi del nostro paesaggio, e allo stesso tempo uno dei più utili — sul piano ecologico, artigianale e medico.
Il salice cresce eccezionalmente in fretta: due-tre metri all’anno sono normali, e arriva ai quindici-venticinque metri. Il suo apparato radicale esteso ne fa un gestore naturale dell’acqua: consolida le rive, trattiene il terreno e assorbe grandi quantità d’acqua.
Ed è quasi impossibile da far fuori. Un ramo spezzato che finisce in un terreno umido mette radici e diventa un albero nuovo. È esattamente per questo che si trova ovunque lungo fossi e ruscelli — spesso senza che nessuno ce l’abbia piantato.
La corteccia del salice contiene salicina, che il corpo trasforma in acido salicilico. Già nell’antichità si masticava corteccia di salice contro il dolore e la febbre. Nell’Ottocento i chimici isolarono il principio attivo e ne fecero l’acido acetilsalicilico — l’aspirina. Il nome Salix sta ancora dentro la parola salicilico.
- Botanica
- Salix spp.
- Durata di vita
- Da 50 a 100 anni
- Altezza
- Da 15 a 25 metri
- Velocità di crescita
- molto rapida: 2-3 m all’anno
- Foglie
- lunga e stretta
- Rami
- flessibili, spesso penduli
Diciamolo francamente: quella forza di crescita è anche il problema. Le radici del salice cercano l’acqua e penetrano in fognature, drenaggi e fosse settiche; i rami si spezzano facilmente con il temporale; e un salice troppo vicino a casa è un albero che entro dieci anni ti tocca potare. Piantalo largo, oppure non piantarlo.
Da due a tre metri all’anno
Il salice cresce da due a tre metri all’anno e raggiunge quindici–venticinque metri. Il suo ampio apparato radicale consolida le sponde, trattiene il terreno e assorbe grandi quantità d’acqua.
Clicca su un capitolo o usa le frecce · crescita e radici schematiche.
Le caratteristiche in fila
| Caratteristica | Descrizione |
|---|---|
| Durata di vita | Da 50 a 100 anni |
| Altezza | Da 15 a 25 metri |
| Velocità di crescita | Molto rapida — 2-3 metri all’anno |
| Foglie | Lunga e stretta, spesso argentata sulla faccia inferiore |
| Corteccia | Profondamente solcata negli alberi più vecchi |
| Rami | Flessibili, in molte specie penduli |
| Fioritura | Amenti morbidi, molto presto in primavera |
Gli amenti del salice fioriscono prima di quasi tutto il resto, a volte già a febbraio. Per le api e i bombi che escono dall’inverno sono una delle prime fonti di polline e nettare — un motivo per lasciare i salici lungo i bordi dei campi.
Perché esistono i salici capitozzati
Il salice capitozzato non è una specie ma una forma di gestione. Tagliando via completamente la chioma ogni pochi anni, costringi l’albero a fare ogni volta ramoscelli nuovi e dritti — e quei ramoscelli sono stati per secoli una materia prima.
Intreccio
I vimini dritti di un anno sono flessibili e resistenti: ceste, nasse, recinzioni e persino le pareti delle case a graticcio.
Materiale da legatura
Prima che esistesse lo spago, si legava con i vimini — in viticoltura, in frutticoltura e nella copertura dei tetti in canna.
Legna da ardere
Ricresce in fretta ed è quindi una fonte rinnovabile vicino a casa, anche se il salice brucia così così.
Paesaggio
Le file di salici capitozzati sono tipiche del paesaggio fiammingo e olandese. Senza manutenzione, col tempo si spaccano sotto il proprio peso.
Un salice capitozzato che non viene più capitozzato continua a crescere finché i rami pesanti non spaccano il fusto cavo. Chi ha un vecchio salice capitozzato in giardino deve tagliarlo ogni tre-sei anni — proprio per tenerlo in vita.
Che cosa dà il salice
Leggero e tenero
Una delle latifoglie autoctone più leggere, tenera e fibrosa. Non scheggia facilmente, il che lo rende adatto a parti di attrezzi e a giocattoli.
Mazze da cricket
L’impiego più noto al mondo: Salix alba var. caerulea dà il legno per le mazze da cricket, per la sua combinazione di leggerezza e resistenza agli urti.
Intreccio
Non il legno ma i vimini di un anno — flessibili, resistenti e da raccogliere ogni anno.
Non durabile
Fuori terra il legno di salice dura pochi anni. Per i mobili da giardino o per le strutture non entra in gioco.
Poiché i rami freschi di salice mettono radici in terreno umido, con il salice puoi costruire qualcosa che continua a crescere: tunnel, capanne e schermi vivi. Pianta i rami in primavera a trenta centimetri di profondità in terreno umido e germogliano da soli.
Domande frequenti sul salice
Quanto in fretta cresce un salice?
Due-tre metri all’anno sono normali. È quindi uno degli alberi a crescita più rapida alle nostre latitudini — e perciò anche un albero da mettere ben distante da edifici e condutture.
È vero che l’aspirina viene dalla corteccia di salice?
All’origine sì. La corteccia di salice contiene salicina, che il corpo trasforma in acido salicilico. I chimici lo isolarono nell’Ottocento e ne fecero l’acido acetilsalicilico — l’aspirina.
Perché i salici vengono capitozzati?
Per raccogliere sempre nuovi ramoscelli dritti da intreccio e da legatura, e per evitare che la chioma pesante spacchi il fusto cavo. Un salice capitozzato va tagliato ogni tre-sei anni.
Il legno di salice si può usare all’aperto?
Quasi no. È tenero e non durabile. Per l’esterno punta su quercia, robinia o legno impregnato.
Il salice in prospettiva
Si piega ma non si spezza — e ricresce là dove invece si è spezzato.
Una domanda sul tuo progetto? Scrivici pure — ragioniamo volentieri con te.