Il carpino
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La serie sui boschi · ritratto d’alberoIl carpino
Non è un faggio, nonostante il nome olandese. È però il fornitore di uno dei legni più duri che crescano in Europa — e la migliore pianta da siepe che esista.
- Carpinus betulus
- Famiglia Betulaceae, come la betulla
- Uno dei legni autoctoni più duri
Il carpino in breve
Un nome ingannevole: il carpino (Carpinus betulus) non è un faggio ma appartiene alle Betulaceae, la famiglia della betulla.
Due cose lo rendono particolare. La prima è il suo legno: il carpino è uno dei legni più duri e più pesanti che crescano naturalmente in Europa, più duro della quercia e persino più duro del faggio. Prima che esistessero l’acciaio e la plastica, stava in tutto ciò che doveva reggere l’usura.
La seconda è una proprietà della sua foglia: il carpino trattiene le proprie foglie morte per tutto l’inverno — un fenomeno che si chiama marcescenza. Proprio per questo è la migliore pianta da siepe per chi vuole un riparo anche a gennaio.
Un carpino adulto non ha un fusto tondo ma scanalato, costolato — come se sotto la corteccia ci fossero dei muscoli. È uno dei segni di riconoscimento più belli e più sicuri, e lo distingue subito dal faggio, che è liscio come una candela.
- Botanica
- Carpinus betulus
- Famiglia
- Betulaceae — come la betulla, non come il faggio
- Legno
- una delle specie autoctone più dure e più pesanti
- Fusto
- costolato e scanalato, non tondo
- Foglia
- trattiene le foglie morte per tutto l’inverno
- Frutti
- noci su una brattea alata trilobata
Diciamolo francamente: il legno di carpino è così duro da essere difficile da lavorare: smussa in fretta gli utensili, si spacca male ed è faticoso da segare. Per giunta non è durabile — all’aperto marcisce alla stessa velocità del faggio. È un legno per impieghi interni soggetti a usura, e a parte quelli, in fondo, per niente.
In immagini · Carpino o faggio?
Disegno schematico.
Carpino o faggio?
| Carpino (Carpinus) | Faggio (Fagus) | |
|---|---|---|
| Famiglia | Betulaceae — come la betulla | Fagaceae — come la quercia |
| Fusto | Costolato e scanalato | Liscio come una candela, grigio |
| Foglia | Margine doppiamente seghettato, nervature marcate | Margine liscio o leggermente ondulato |
| Frutto | Piccola noce su una brattea alata trilobata | Faggiola in un riccio spinoso |
| Fogliame invernale | Trattiene le foglie morte | Gli esemplari giovani sì, i vecchi no |
| Legno | Una delle specie autoctone più dure | Duro, ma meno |
Sia il carpino sia il faggio trattengono le foglie morte d’inverno, ma il carpino lo fa in modo più affidabile e a ogni età. In più sopporta terreni più umidi e più pesanti. Per una siepe fitta anche a febbraio, vince il carpino.
Dove finiva quel legno così duro
Ruote dentate
Prima che nei mulini e nelle macchine ci fosse il metallo, le ruote dentate erano di carpino. Si consuma lentamente, e un dente di legno che si rompe non danneggia il resto.
Ceppi da macellaio
Non si spacca e incassa i colpi senza scheggiarsi. Il classico ceppo del macellaio è fatto con lui.
Manici di attrezzi e suole di pialle
Dove la durezza e la resistenza all’usura contano più del peso.
Meccanica del pianoforte
I gambi dei martelletti e la meccanica di un pianoforte chiedono un legno che mantenga esattamente la sua forma e non si consumi. Il carpino lo dà.
I carpini crescono raramente dritti e raramente diventano grossi, e il legno è difficile da lavorare. Non c’è quindi quasi commercio — quello che trovi viene di solito da un albero di viale o di siepe abbattuto.
Domande frequenti sul carpino
Il carpino è un faggio?
No. Nonostante il nome olandese, appartiene alle Betulaceae, la famiglia della betulla. Il faggio comune appartiene alle Fagaceae, insieme alla quercia.
Come riconosco un carpino?
Dal fusto costolato e scanalato — un faggio è liscio come una candela. E dal frutto: una piccola noce su una brattea alata trilobata.
Perché il carpino è la migliore pianta da siepe?
Perché trattiene le foglie morte per tutto l’inverno, anche in età avanzata, e perché sopporta terreni più umidi e più pesanti del faggio.
Quanto è duro il legno di carpino?
È uno dei legni più duri e più pesanti che crescano naturalmente in Europa — più duro della quercia e del faggio. Per questo stava nelle ruote dentate, nei ceppi da macellaio e nella meccanica dei pianoforti.
Il carpino in prospettiva
Non un faggio, ma uno dei legni più duri che crescano da noi.
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Foto tramite Wikimedia Commons: Carpinus betulus — Willow, CC BY 2.5