L’olmo
La Guida dei Legni · Le foreste
La serie sui boschi · ritratto d’alberoL’olmo
Per secoli l’albero da viale per eccellenza dei Paesi Bassi e delle Fiandre, e in pochi decenni quasi del tutto sparito per colpa di un solo fungo. Adesso torna con prudenza.
- Ulmus
- Grafiosi dagli anni Venti
- Un legno che non si spacca
L’olmo in breve
Del genere Ulmus. Sopporta il sale, il vento e il terreno cittadino compattato come nessun’altra latifoglia — ed è per questo che è diventato l’albero da viale delle zone costiere e dei polder.
Ciò che rende unico l’olmo in selvicoltura è la sua fibra intrecciata: le fibre corrono intrecciate in direzioni alternate. Questo rende il legno praticamente inspaccabile, e spiega perché l’olmo sia stato usato per secoli per i mozzi delle ruote dei carri, per le sedute delle sedie e per i ceppi che devono incassare i colpi.
Quello stesso olmo, dagli anni Venti, è stato colpito dalla grafiosi, un fungo diffuso dallo scolitide dell’olmo. Quel fungo ostruisce i vasi linfatici, dopo di che l’albero può morire nel giro di una sola stagione. Milioni di olmi sono spariti dal paesaggio europeo.
Amsterdam è nota come la città degli olmi e ne ha ancora decine di migliaia, grazie a decenni di gestione coerente: rimuovere subito gli alberi malati, combattere gli scolitidi e piantare varietà resistenti. Questo dimostra che la malattia è governabile — ma solo con uno sforzo continuo.
- Botanica
- Ulmus (olmo campestre, olmo montano, olmo bianco)
- Sopporta
- sale, vento, suolo compattato
- Legno
- intrecciata, e per questo praticamente inspaccabile
- Minaccia
- la grafiosi, diffusa dallo scolitide dell’olmo
- Da
- gli anni Venti in Europa
- Oggi
- si tornano a piantare varietà resistenti
Diciamolo francamente: piantare un olmo resta una scommessa. Anche le varietà resistenti non sono immuni, solo meno sensibili, e la malattia è ancora presente. Chi ne pianta uno lo pianta sapendo che forse resterà in piedi vent’anni invece di duecento.
In immagini · Dalla foglia e dal frutto
Disegno schematico.
Dalla foglia e dal frutto
Foglia asimmetrica
Il segno più inconfondibile: la base della foglia è asimmetrica, come se la foglia fosse attaccata storta al picciolo. Nessun altro albero autoctono lo fa in modo così marcato.
Frutti precoci
Samare tonde e cartacee che cadono già a tarda primavera — prima che la foglia sia completamente formata.
Corteccia ruvida
Profondamente e reticolarmente solcata negli alberi più vecchi.
Stazione di crescita
Per natura lungo i fiumi e nella fascia costiera, ma sopporta il suolo cittadino e il vento di mare meglio di quasi ogni altra latifoglia.
Perché l’olmo non si spacca
Fibra intrecciata
Le fibre corrono intrecciate in direzioni alternate, per cui il legno incassa i colpi e quasi non si spacca. Da qui l’impiego tradizionale nei mozzi delle ruote e nei ceppi da macellaio.
Sott’acqua indistruttibile
Come l’ontano: in permanenza sott’acqua il legno di olmo dura secoli. Le condutture idriche di Londra erano un tempo tronchi di olmo scavati.
Disegno vivace
Marcatamente a porosità anulare, con una venatura calda e inquieta — ricercato nel piallaccio e nei mobili.
Fuori terra non è durabile
All’aperto e all’asciutto l’olmo è vulnerabile. All’interno o in permanenza sott’acqua è il suo terreno.
Per via della grafiosi il legno di olmo è raro e caro. Quello che c’è viene spesso da alberi malati abbattuti — e quel legno è ancora perfettamente utilizzabile, perché il fungo attacca i vasi e non la resistenza.
Domande frequenti sull’olmo
Che cos’è la grafiosi?
Un fungo diffuso dallo scolitide dell’olmo che ostruisce i vasi linfatici dell’albero. Un olmo colpito può morire nel giro di una sola stagione. La malattia ha colpito l’Europa a partire dagli anni Venti.
Come riconosco un olmo?
Dalla foglia asimmetrica: la base della foglia è chiaramente sbilanciata. Nessun altro albero autoctono ce l’ha così marcata.
Perché il legno di olmo non si spacca?
Per la fibra intrecciata: le fibre corrono intrecciate in direzioni alternate. Per questo veniva usato per i mozzi delle ruote e per i ceppi da macellaio.
Si possono ancora piantare olmi?
Sì, esistono varietà resistenti. Sono meno sensibili ma non immuni — la malattia è ancora presente.
L’olmo in prospettiva
Un albero che ha fatto il paesaggio e che in cinquant’anni ne è in gran parte sparito.
Una domanda sul tuo progetto? Scrivici pure — ragioniamo volentieri con te.
Foto tramite Wikimedia Commons: Ulmus glabra — AnRo0002, CC0