Che cos’è il western hemlock?

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Conifera · scheda

Western hemlock (tsuga occidentale)

Una conifera sempreverde della costa occidentale nordamericana che arriva a settanta metri — e dà un legno pallido e uniforme in cui non la riconosci.

  • Tsuga heterophylla
  • Fino a 70 m, eccezionalmente 83 m
  • Fusto fino a 2,7 m
Tsuga heterophylla
In sintesi

Il western hemlock in breve

Detta anche tsuga occidentale. L’areale va dal sud-est dell’Alaska fino alla contea di Sonoma settentrionale, in California.

Il nome specifico heterophylla significa «con foglie diverse», un riferimento alla forma variabile degli aghi su uno stesso ramo. È la specie più grande del genere Tsuga: gli alberi arrivano a settanta metri, eccezionalmente perfino a ottantatré, con diametri del fusto fino a 2,7 metri.

Gli alberi giovani hanno una chioma conica con una cima caratteristicamente ricurva — la tsuga china la testa, e da lontano la riconosci proprio da quello. Gli alberi più vecchi sviluppano una chioma cilindrica, priva di rami nei primi trenta o quaranta metri.

Corteccia come la douglasia

La corteccia è sottile, bruna e solcata, molto simile a quella dell’abete di Douglas. Nel bosco i due vengono infatti confusi con regolarità; la cima ricurva e gli aghi più corti tradiscono la tsuga.

Botanica
Tsuga heterophylla
Origine
costa occidentale del Nord America, dall’Alaska alla California
Altezza
fino a 70 m, eccezionalmente 83 m
Diametro del fusto
fino a 2,7 m
Caratteristica
cima sporgente e ricurva
Legno
pallido, uniforme, poca resina

Diciamolo francamente: l’hemlock è poco durabile. Sta bene in interni o sotto tetto, e all’aperto solo trattato. In più può dare schegge che si infettano in fretta — i carpentieri lo conoscono come il legno per cui si mettono i guanti.

Misurabile

Che cosa caratterizza l’hemlock

Pallido e uniforme

Dal beige chiaro al quasi bianco, con poca differenza di colore tra durame e alburno e una venatura fine e regolare.

Povero di resina

A differenza del pino silvestre o del larice, l’hemlock contiene pochissima resina — e perciò assorbe vernice e mordente in modo uniforme.

Buon rapporto resistenza-peso

Abbastanza resistente per lavori strutturali in interni, e leggero rispetto a quella resistenza.

Si muove poco

Dopo un’essiccazione corretta è stabile nelle dimensioni, il che lo rende adatto a porte e telai in interni.

Impieghi

A che cosa serve l’hemlock

Impiego Adatto? Perché
Porte interne e telai Eccellente Stabile, povero di resina, si vernicia in modo uniforme
Strutture in interni Buono Buon rapporto resistenza-peso
Rivestimenti a parete in interni Buono Immagine tranquilla, assorbe la finitura in modo uniforme
Sauna Buono Povero di resina e non scotta al tatto
Carta e pannelli Molto usato Fibra lunga e uniforme
All’aperto senza trattamento Sconsigliato Poco durabile
Schegge

Le schegge di hemlock sono note per infettarsi in fretta. Metti i guanti quando maneggi hemlock grezzo e leviga bene tutto ciò che verrà toccato.

Risposta rapida

Domande frequenti sul western hemlock

Il western hemlock è la stessa cosa della douglasia?

No, anche se la corteccia le somiglia e nel bosco vengono confuse. L’hemlock è Tsuga heterophylla, la douglasia è Pseudotsuga menziesii — un’altra specie, con legno molto più durabile.

Si può usare l’hemlock all’aperto?

Non trattato no; è poco durabile. Trattato e sotto tetto sì, ma per i veri impieghi esterni douglasia o larice sono scelte migliori.

Perché si chiama heterophylla?

Significa «con foglie diverse» e si riferisce alla forma variabile degli aghi su uno stesso ramo — un carattere della specie.

Quanto diventa alto un western hemlock?

Fino a settanta metri, con punte fino a ottantatré. È la specie più grande del genere Tsuga.

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L’hemlock in prospettiva

Un gigante nel bosco e un legno discreto in casa.

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