Che cos'è il legno di balsa?
La Guida dei Legni · Il registro dei legni
Latifoglia · schedaLegno di balsa
Botanicamente una latifoglia, nella pratica più leggera del sughero. La parola spagnola balsa vuol dire zattera — e dice già tutto.
- Ochroma pyramidale
- 150 kg/m³
- 18–28 m in pochi anni
BalsaOchroma pyramidale
La balsa in breve
Una curiosità con impieghi seri: il legno più leggero commerciato al mondo, e allo stesso tempo un materiale d'anima nelle pale delle turbine eoliche.
Con un peso secco medio di 150 kg/m³ la balsa pesa circa un terzo dell'abete rosso ed è persino più leggera del sughero. Dipende dalla struttura cellulare: cellule enormi dalle pareti sottilissime, che contengono soprattutto aria. Non è quindi un legno debole, ma un legno che non pesa quasi niente.
Botanicamente la balsa è una latifoglia. La cosa sorprende, ma conferma perché la divisione tra legno duro e legno tenero non dice nulla sulla durezza: riguarda il gruppo botanico, non la densità.
Gli alberi di balsa crescono in pochi anni fino a 18-28 metri di altezza con un diametro del tronco da 1 a 1,2 metri. Quella velocità rende la balsa di piantagione rinnovabile in tempi relativamente brevi — una delle poche essenze tropicali per cui quell'argomento regge davvero.
- Botanica
- Ochroma pyramidale
- Origine
- America tropicale, oggi soprattutto da piantagione
- Peso secco
- circa 150 kg/m³ — il legno commerciale più leggero
- Modulo di elasticità
- 3,71 GPa
- Crescita
- 18–28 m in pochi anni
- Gruppo botanico
- latifoglia — nonostante la morbidezza
Diciamolo francamente: la balsa è così tenera che perfino un'unghia ci lascia un'ammaccatura. Per tutto ciò che viene toccato, caricato o messo all'aperto è inadatta; è un materiale tecnico e da hobbistica, non un legno da mobili.
Il legno commerciale più leggero
Con un peso secco di circa 150 kg/m³ la balsa è il legno commerciale più leggero al mondo. Per confronto: l’abete sta intorno ai 450, la quercia intorno ai 700, l’azobé oltre 1000. In acqua la balsa galleggia quindi alta — zattere di salvataggio e tavole da surf le dovevano il loro galleggiamento.
Clicca su un capitolo o usa le frecce · galleggiamento ricavato dalla densità, cellule e crescita schematiche.
Perché quella leggerezza è utile
Estremamente leggera
Circa 150 kg/m³. Per confronto: l'abete rosso sta intorno a 450, la quercia intorno a 700, l'azobè sopra i 1000.
Elastica
Nonostante la morbidezza ha un modulo di elasticità di 3,71 GPa — si flette e torna indietro invece di rompersi.
Isolante
Tutte quelle cavità d'aria la rendono eccellente nell'isolamento acustico, termico e dalle vibrazioni.
Galleggiante
Lo spagnolo balsa vuol dire zattera. Zattere di salvataggio e tavole da surf devono a lei il loro galleggiamento.
La risposta alla domanda più frequente: non ci si può sedere sopra. La balsa è troppo tenera e troppo poco durevole per stare all'aperto. La citiamo nel registro perché mostra gli estremi del mondo del legno, non perché la lavoriamo.
Dove si trova davvero la balsa
| Impiego | Perché la balsa | Particolarità |
|---|---|---|
| Modellismo | Ultraleggera, si taglia con un semplice taglierino | L'impiego classico: gli aeromodelli |
| Pale eoliche | Materiale d'anima nelle strutture sandwich | Rigidezza senza peso — il maggior sbocco industriale |
| Aeronautica | Materiale d'anima nei pannelli in composito | Stesso principio delle pale eoliche |
| Sport acquatici | Galleggiamento | Tavole da surf, zattere di salvataggio |
| Strumenti musicali | Componenti leggeri | Limitato, nella liuteria |
| Pesca | Esche artificiali leggere | Galleggia da sola |
Lo stesso materiale con cui i bambini costruiscono aeromodelli sta come anima nelle pale dei rotori delle turbine eoliche. Struttura sandwich: due strati esterni rigidi con in mezzo un'anima leggera danno rigidezza a peso minimo.
Domande frequenti sul legno di balsa
La balsa è legno duro o legno tenero?
Botanicamente la balsa è una latifoglia, e quindi un legno duro. Che sia il legno più tenero del mondo mostra esattamente perché quella divisione confonde: riguarda il gruppo botanico, non la durezza. Vedi legno duro a confronto con legno tenero.
Perché la balsa è così leggera?
Per la struttura cellulare: cellule enormi con pareti sottilissime, così il volume è fatto soprattutto di aria. Ne escono circa 150 kg/m³, contro i 450 dell'abete rosso.
La balsa può stare all'aperto?
No. È troppo tenera e non abbastanza durevole. Per l'aperto guarda a un legno di classe 1 o 2.
La balsa è coltivata in modo sostenibile?
Di solito sì: la maggior parte viene da piantagioni, e gli alberi raggiungono la misura da taglio in pochi anni. Questo la rende una delle essenze tropicali più rapidamente rinnovabili.
La balsa in prospettiva
L'estremo più leggero del registro dei legni — con l'azobè all'altro capo.
Una domanda sul tuo progetto? Scrivici pure — ragioniamo volentieri con te.
Ochroma pyramidale — Joseph Francis, CC BY 2.0 · Ochroma pyramidale — Jonn Leffmann, CC BY 3.0 · Ochroma pyramidale — BrickArt!san, CC BY-SA 2.0 · Foto tramite Wikimedia Commons: Ochroma pyramidale — David J. Stang, CC BY-SA 4.0