Il mondo versatile della schiuma poliuretanica
La Guida dei Legni · Materiali
MaterialeSchiuma PU
Dall’imbottitura del tuo cuscino da seduta all’isolante nel tetto e alla bomboletta di schiuma da montaggio in cantina: è sempre lo stesso polimero, schiumato in modo diverso.
- Poliolo + isocianato
- Da morbida a dura come pietra
- All’aperto vince il poliestere
Schiuma PU
Dall’imbottitura del tuo cuscino da seduta all’isolante nel tetto e alla bomboletta di schiuma da montaggio in cantina: è sempre lo stesso polimero, schiumato in modo diverso.
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Una reazione, mille forme
La schiuma PU nasce dalla reazione tra polioli e isocianati. Governando quella reazione ottieni tutto, dalla piuma alla pietra.
La chimica fu scoperta nel 1937, e la cosa notevole è l’enorme campo d’azione. La stessa reazione di base dà un morbido cuscino da seduta, un pannello isolante rigido e un elemento strutturale duro — la differenza sta nelle materie prime usate, negli agenti espandenti e nel fatto che le celle siano aperte o chiuse.
Le celle aperte lasciano passare l’aria: questo dà una schiuma morbida e traspirante per materassi e cuscini. Le celle chiuse racchiudono l’aria: questo dà una schiuma rigida e isolante che per giunta tiene fuori l’umidità — il motivo per cui i pannelli isolanti si fanno così.
In un contesto di mobili da giardino è soprattutto quella differenza a contare. Un morbido cuscino da seduta con schiuma PU è comodissimo all’interno, ma all’aperto trattiene l’acqua e si inumidisce dall’interno. Per quello un’imbottitura in poliestere è la scelta migliore.
Le celle aperte assorbono l’acqua come una spugna e la restituiscono lentamente. Un cuscino con schiuma PU che prende un acquazzone resta umido per giorni e ammuffisce. Per i cuscini da esterno esiste sì una schiuma drenante con canali passanti, ma la normale schiuma da imbottitura sta all’interno.
- Base
- reazione di polioli con isocianati
- Scoperta
- 1937
- Cella aperta
- morbida e traspirante — cuscini, materassi
- Cella chiusa
- rigida e isolante — pannelli isolanti
- Schiuma da montaggio
- indurisce con l’umidità dell’aria
- Esterno
- la normale schiuma da imbottitura trattiene l’acqua
- Alternativa all’aperto
- imbottitura in poliestere o schiuma drenante
Diciamolo francamente: la schiuma PU è una plastica derivata dal petrolio e si ricicla con difficoltà, perché è reticolata chimicamente e non si rifonde. Quello che invece si fa è il riutilizzo in fiocchi, per esempio nei sottotappeti. E la schiuma da montaggio è, al momento dell’applicazione, il prodotto meno innocuo di questa famiglia: una volta indurita è stabile, ma i vapori durante lo spruzzo non li vuoi respirare.
Quale schiuma per che cosa
| Specie | Struttura cellulare | Per cosa |
|---|---|---|
| Schiuma morbida da imbottitura | aperta | cuscini di seduta e schienale, materassi |
| Schiuma a freddo | aperta, celle più fini | materassi di qualità superiore; più elastica |
| Schiuma viscoelastica (memory foam) | aperta, sensibile alla temperatura | materassi e cuscini che seguono la forma |
| Schiuma rigida | chiusa | pannelli isolanti per tetto, pavimento e facciata |
| Schiuma da montaggio | chiusa, espandente | sigillare fessure attorno a finestre e passaggi |
| Schiuma drenante | aperta con canali | cuscini da esterno in cui l’acqua deve poter scorrere |
Dal liquido alla schiuma
- MiscelarePoliolo e isocianato vengono uniti, insieme a catalizzatori, agenti espandenti e additivi che governano le proprietà.
- Reagire e lievitareLa reazione parte, si forma del gas, e la miscela si espande fino a un multiplo del proprio volume.
- IndurimentoLa struttura cellulare si fissa. Da questo momento il carattere della schiuma è definitivamente stabilito.
- Tagliare o formareLa schiuma in blocchi viene tagliata su misura per cuscini e materassi; la schiuma stampata viene colata direttamente in uno stampo.
La schiuma da montaggio in bomboletta indurisce con l’umidità dell’aria. Per questo si inumidisce il fondo prima di spruzzare, e per questo uno strato spesso in un ambiente secco indurisce lentamente e in modo irregolare — duro fuori, ancora appiccicoso dentro.
Il lato ambientale
Dal petrolio
Le materie prime vengono in gran parte dal petrolio. Si lavora a polioli di origine biologica, ma restano ancora un’applicazione di nicchia.
Difficile da riciclare
Il PU è reticolato chimicamente e non si rifonde. Il riutilizzo avviene soprattutto in fiocchi, nei sottotappeti e nei materiali di riempimento.
L’isolamento fa risparmiare energia
Il rovescio della medaglia: la schiuma rigida isola in modo eccellente, e l’energia che un tetto ben isolato fa risparmiare, sull’arco della vita utile, supera ampiamente quella della produzione.
Usarla più a lungo è ciò che aiuta di più
Un cuscino che usi dieci anni batte qualsiasi ciclo di sostituzione. Una fodera lavabile allunga notevolmente la vita dell’imbottitura.
Domande frequenti sulla schiuma PU
Che cos’è la schiuma PU?
Schiuma poliuretanica: una plastica che nasce dalla reazione tra polioli e isocianati. Governando quella reazione ottieni tutto, dalla morbida schiuma da cuscino ai pannelli isolanti duri come pietra.
La schiuma PU può stare all’aperto?
La normale schiuma da imbottitura no: le celle aperte assorbono l’acqua e restano umide per giorni. Per i cuscini da esterno esiste la schiuma drenante con canali passanti, oppure scegli un’imbottitura in poliestere.
Qual è la differenza tra celle aperte e chiuse?
Le celle aperte lasciano passare aria e umidità, il che dà una schiuma morbida e traspirante. Le celle chiuse racchiudono l’aria, il che dà una schiuma rigida e isolante.
Perché devo inumidire con la schiuma da montaggio?
Perché indurisce con l’umidità dell’aria. Senza umidità uno strato spesso indurisce lentamente e in modo irregolare: duro fuori, ancora appiccicoso dentro.
La schiuma PU è riciclabile?
Con difficoltà. È reticolata chimicamente e non si rifonde. Quello che si fa è il riutilizzo in fiocchi, nei sottotappeti e nei materiali di riempimento.
Che cosa è meglio per un cuscino da esterno: schiuma o poliestere?
Il poliestere. Quella fibra non assorbe quasi acqua e asciuga in fretta, mentre la schiuma trattiene l’acqua e comincia ad ammuffire dall’interno.
Altro su cuscini e materiali
Che cosa c’è dentro un cuscino da esterno e perché fa la differenza.
Una domanda sul tuo progetto? Scrivici pure — ragioniamo volentieri con te.
Foto tramite Wikimedia Commons: Espanso PU morbido da 2 cm a celle aperte fini — Johan, CC BY-SA 3.0 · Espanso PU da vicino: a sinistra con membrane, a destra aperto — Silverchemist, CC0