Che cos'è il castagno?

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Confronto

Ippocastano e castagno

Due alberi con lo stesso nome, che botanicamente non hanno niente a che vedere. Uno dà legname durevole e frutti commestibili, l'altro né l'uno né gli altri.

  • Castanea sativa contro Aesculus
  • Foglia e frutto diversi
  • Solo uno è commestibile
Castanea · Aesculus
In sintesi

La differenza in breve

La confusione nasce dal nome e dal frutto — tutti e due portano noci brune e lucide dentro un riccio spinoso. Lì la somiglianza finisce.

Il castagno (Castanea sativa) appartiene alla famiglia delle Fagacee, insieme alla quercia e al faggio. Viene dall'Europa meridionale e dall'Asia Minore ed è stato portato a nord dai Romani. I suoi frutti sono le castagne che d'inverno mangi arrostite, e il suo legno è una delle poche essenze europee in classe di durabilità 2.

Il castagno d'India o ippocastano (Aesculus hippocastanum) appartiene alla famiglia delle Sapindacee, insieme all'acero e al litchi. Viene dai Balcani e da noi è soprattutto un albero da viale e da parco. I suoi frutti sono tossici, e il suo legno è tenero, poco durevole e di scarso valore.

Non sono quindi solo specie diverse — stanno in famiglie diverse e in ordini diversi. Che due alberi così poco imparentati abbiano ricevuto lo stesso nome dipende solo dal frutto simile.

La prova più rapida: la foglia

Il castagno ha una foglia semplice e allungata con il margine seghettato — come una grande foglia di salice con i dentini. L'ippocastano ha una foglia composta palmata: da cinque a sette foglioline che escono come dita da un solo punto. Inconfondibile, anche da lontano.

Castagno
Castanea sativa, famiglia delle Fagacee
Ippocastano
Aesculus hippocastanum, famiglia delle Sapindacee
Parentela
nessuna — famiglie diverse
Frutti del castagno
commestibili, arrostiti o lessati
Frutti dell'ippocastano
tossici (esculina)
Legno del castagno
classe 2, legname durevole

Diciamolo francamente: la confusione non è innocua. Ogni autunno finisce al pronto soccorso qualcuno che ha scambiato le castagne d'India per castagne commestibili. L'esculina dà nausea, vomito e crampi addominali. Nel dubbio: non mangiarle.

A confronto

Tutte le differenze in fila

Castagno Ippocastano
Botanica Castanea sativa Aesculus hippocastanum
Famiglia Fagacee (quercia, faggio) Sapindacee (acero)
Origine Europa meridionale, Asia Minore I Balcani
Foglia Semplice, allungata, margine seghettato Composta palmata, da 5 a 7 foglioline
Riccio Fitto di spine lunghe e sottili Poche spine corte e grosse
Frutto Di solito 2 o 3 noci piatte per riccio Di solito 1 noce tonda e bombata
Commestibile Sì, arrostito o lessato No — tossico
Fioritura Lunghi amenti gialli, giugno-luglio Candele di fiori bianchi o rosa erette, maggio
Legno Classe di durabilità 2 Tenero, poco durevole
Sul campo

Quattro modi per distinguerli

  1. Guarda la fogliaSemplice e allungata con i dentini = castagno. Da cinque a sette foglioline come dita da un solo punto = ippocastano. Funziona per tutta la stagione vegetativa.
  2. Guarda il riccioFitto di spine lunghe, sottili, da riccio di terra = castagno. Poche spine corte e grosse su una palla verde = ippocastano.
  3. Guarda la noceDue o tre noci piatte con una punta = castagno. Una noce tonda, bombata e lucida = ippocastano.
  4. Guarda la fiorituraA maggio «candele» erette bianche o rosa = ippocastano. A giugno-luglio lunghi amenti gialli penduli = castagno.
Mai tirare a indovinare

Ogni autunno le castagne d'India vengono scambiate per castagne commestibili. La distinzione con riccio e noce insieme si fa sempre; se non ci riesci, lasciale dove sono. L'esculina non è mortale ma è particolarmente sgradevole.

Per chi lavora il legno

Quanto valgono i due legni

Castagno

Legname utilizzabile

  • Classe di durabilità 2 — all'aperto senza trattamento
  • Bruno chiaro caldo, somiglia molto alla quercia
  • Alto contenuto di tannino: poco attraente per i funghi
  • Tradizionale in pali, facciate, recinzioni e mobili
  • Più leggero della quercia e più facile da lavorare
Ippocastano

Lavorato di rado

  • Tenero, leggero e poco durevole
  • Pallido e quasi senza venatura
  • Lavora molto e si fessura mentre asciuga
  • Al massimo per giocattoli, casse e intaglio
  • Piantato soprattutto per la fioritura, non per il legno
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La guida completa al legno di castagno — numeri, impieghi e manutenzione — sta su legno di castagno.

Risposta rapida

Domande frequenti su ippocastano e castagno

Posso mangiare le castagne d'India?

No. Le castagne d'India contengono esculina, che provoca nausea, vomito e crampi addominali. Solo i frutti del castagno (Castanea sativa) sono commestibili.

Ippocastano e castagno sono parenti?

No, e la cosa sorprende quasi tutti. Il castagno appartiene alle Fagacee (quercia e faggio), l'ippocastano alle Sapindacee (acero). Hanno in comune solo il nome e un frutto che si somiglia.

Come riconosco più in fretta quale albero ho davanti?

Dalla foglia. Il castagno ha una foglia semplice e allungata con il margine seghettato; l'ippocastano ha da cinque a sette foglioline che escono come dita da un solo punto.

Il legno di tutti e due è utilizzabile?

Davvero solo quello del castagno. Quello raggiunge la classe di durabilità 2 e può stare all'aperto senza trattamento. L'ippocastano è tenero, poco durevole e viene lavorato di rado.

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I due castagni in prospettiva

Un nome, due famiglie — e uno solo che puoi mangiare.

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