Che cos’è il legno di paulownia?

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Latifoglia · scheda

Legno di paulownia

In Giappone Kiri, da noi albero delle principesse. Una latifoglia più leggera della maggior parte delle conifere, che si muove appena e prende fuoco sorprendentemente tardi.

  • Paulownia tomentosa
  • 270–300 kg/m³
  • Si accende solo verso i 400 °C
Paulownia tomentosa
In sintesi

La paulownia in breve

Detta anche paulownia imperiale, albero delle principesse o Kiri. Un’essenza con una combinazione insolita di proprietà — e una lunga storia giapponese.

Con 270-300 kg/m³ la paulownia è quasi due volte più leggera dell’abete rosso, e resta comunque una latifoglia. Il rapporto tra resistenza e peso è eccezionale: porta molto più di quanto ti aspetteresti a questo peso.

Quello che la rende davvero particolare è la stabilità. La paulownia si ritira e si gonfia appena al variare dell’umidità dell’aria. Una porta o un cassetto in paulownia non si blocca d’estate e non balla d’inverno.

La cassa giapponese

In Giappone si piantava tradizionalmente una paulownia alla nascita di una figlia e la si abbatteva al suo matrimonio per farne una cassa tansu. Non solo per sentimento: il legno prende fuoco tardi e la cassa, con l’umidità, si gonfia fino a chiudersi, così il contenuto poteva sopravvivere a un incendio.

Botanica
Paulownia tomentosa e affini
Altri nomi
Kiri, albero delle principesse, albero dell’imperatrice
Densità
270–300 kg/m³ — molto leggero
Crescita
fino a diversi metri all’anno; utilizzabile in 7–10 anni
Accensione
intorno ai 400 °C, contro i circa 250 °C della maggior parte delle specie
Durabilità
classe 4 — non per l’esterno senza riparo

Diciamolo francamente: la paulownia è tenera. Un piano di tavolo si ammacca già al primo uso, e per tutto ciò che viene toccato o caricato non è una buona scelta. Eccelle dove contano peso e stabilità, non dove conta la durezza.

Misurabile

Quattro proprietà insolite

Molto leggera

Da 270 a 300 kg/m³ — più leggera dell’abete rosso (450) e persino di molte conifere, pur essendo botanicamente una latifoglia.

Eccezionalmente stabile

Ritiro bassissimo al variare dell’umidità dell’aria. Per questo la trovi in cassetti, ante e casse di strumenti.

Resistente al fuoco, per essere legno

Si accende solo intorno ai 400 °C, dove la maggior parte delle essenze prende fuoco già verso i 250 °C. La spiegazione è la struttura cellulare aperta, con un’alta quota d’aria.

A crescita rapida

Metri all’anno nelle prime stagioni di crescita, utilizzabile dopo sette-dieci anni. Questo rende la piantagione rapidamente rinnovabile.

Anche una specie invadente

Quella stessa forza di crescita rende la paulownia una specie invasiva in parti d’Europa e del Nord America: si diffonde facilmente per seme e soppianta la vegetazione autoctona. Va quindi piantata in piantagioni gestite, non in natura.

Impieghi

Dove si trova la paulownia

Impiego Perché la paulownia Particolarità
Tavole da surf Leggera ed elastica Alternativa sostenibile alle anime in schiuma
Strumenti musicali Leggera e con buona trasmissione del suono Il koto giapponese è tradizionalmente in kiri
Cassetti e interni di armadi Si muove appena Non si blocca al variare dell’umidità
Casse tansu giapponesi Stabile e resistente al fuoco Tradizione secolare
Modellismo e aeronautica Rapporto resistenza-peso Dove la balsa è troppo tenera
Elementi per sauna Non scotta al tatto Bassa conduttività termica
Non per i mobili da giardino

Con la classe di durabilità 4 e una superficie tenera, la paulownia sta in interni. Per l’esterno guarda ad abete rosso impregnato, acacia o teak.

Risposta rapida

Domande frequenti sul legno di paulownia

La paulownia è legno duro o legno tenero?

Botanicamente una latifoglia, e quindi legno duro — pur essendo più tenera e più leggera della maggior parte delle conifere. Un altro esempio del perché la distinzione tra legno duro e legno tenero non dice nulla sulla durezza.

La paulownia si può usare all’aperto?

In modo limitato. È in classe di durabilità 4, quindi senza riparo regge solo qualche anno. Al riparo e trattata sì, per esempio in una veranda coperta.

È vero che la paulownia è resistente al fuoco?

In termini relativi. Si accende solo intorno ai 400 °C, mentre la maggior parte delle essenze prende fuoco verso i 250 °C. Questo la rende più resistente al fuoco di altri legni, non ignifuga.

Perché si chiama albero delle principesse?

Il nome botanico onora Anna Paulowna, figlia dello zar Paolo I e regina dei Paesi Bassi. In Giappone lo stesso albero si chiama Kiri e figura sul sigillo del governo.

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La paulownia in prospettiva

Una specie di consultazione con una storia — leggera, stabile e non da giardino.

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