Quali sono i vantaggi ecologici del legno come materiale da costruzione?

Scheda

Il legno da costruzione e l'ambiente

Il legno è l'unico materiale da costruzione che ricresce mentre lo usi. È un argomento forte — ma vale solo a un paio di condizioni.

Fissa carbonio
Ricresce
La provenienza decide tutto

sostenibilità

Mjøstårnet in costruzione: una torre con struttura portante in legno (Mjøstårnet, Brumunddal (Noorwegen)) — Mjøstårnet in costruzione: una torre con struttura portante in legnoMjøstårnet, Brumunddal (Noorwegen)

Casa a telaio in legno in costruzione tra gli alberi

In sintesi

Tre vantaggi veri

Accumulo di carbonio, rinnovabilità ed emissioni di produzione basse. Tutti e tre reggono, con delle note a margine.

Un albero durante la crescita assorbe anidride carbonica e fissa il carbonio nel suo legno. Finché quel legno sta in un edificio o in un mobile, quel carbonio resta lì. Una struttura portante di legno è quindi letteralmente un magazzino — che dura decenni o secoli se l'edificio resta in piedi.

Il secondo vantaggio è la produzione. Abbattere un albero, segarlo e asciugarlo richiede una frazione dell'energia che serve a cuocere il cemento o a fondere il minerale di ferro in acciaio. Con quei due si liberano per giunta emissioni di processo che non hanno niente a che vedere con l'energia e che quindi non spariscono con l'elettricità verde.

E il terzo: il legno ricresce. Calcestruzzo, acciaio e alluminio vengono da riserve finite; un bosco che ricresce più in fretta di quanto viene raccolto fornisce all'infinito. Ed è proprio lì la nota a margine — vale solo se il bosco viene davvero gestito in modo sostenibile.

È la provenienza a decidere se il conto torna

Il legno di un bosco che ricresce e che dopo il taglio viene ripiantato è una materia prima rinnovabile. Il legno da taglio illegale o da deforestazione no — lì la capacità di accumulo di quel bosco sparisce per sempre. Chiedi perciò la provenienza, soprattutto con le essenze tropicali.

Accumulo di carbonio: il carbonio resta fissato finché il legno è in uso
Energia di produzione: una frazione di quella del calcestruzzo e dell'acciaio
Rinnovabile: purché il bosco ricresca e venga ripiantato
Durata di vita: più a lungo resta in uso, più grande è il vantaggio
Riutilizzo: il legno di recupero può servire di nuovo
Fine vita: il legno non trattato è biodegradabile
Legno trattato: va alla piazzola ecologica, non nel camino

Diciamolo francamente: il vantaggio ambientale del legno non è una proprietà del materiale ma di come lo tratti. Il legno che dopo dieci anni viene sostituito e bruciato restituisce semplicemente il suo carbonio. Il legno da taglio illegale costa più di quanto renda. E il legno impregnato contiene sostanze che alla fine del percorso vanno trattate come rifiuto. Il conto torna solo se torna tutta la filiera.

Nel dettaglio

Da dove viene il vantaggio

Il carbonio resta fissato

Ogni metro cubo di legno in un edificio trattiene il carbonio che l'albero ha tolto dall'aria. Più a lungo l'edificio resta in piedi, più dura quell'accumulo.

Basse emissioni di produzione

Segare e asciugare richiede poca energia. Con il cemento e l'acciaio si liberano per giunta emissioni di processo che non spariscono usando elettricità verde.

Rinnovabile

Un bosco gestito fornisce senza limiti, finché la ricrescita supera il prelievo. Calcestruzzo, acciaio e alluminio vengono da riserve finite.

Leggero

Meno trasporto e fondazioni più piccole. Tutte e due fanno risparmiare materiale ed energia in un punto in cui non lo vedi subito.

Riutilizzabile

Travi e tavole di un edificio demolito possono essere riusate — per la struttura, per i mobili o come rivestimento.

Degradabile alla fine

Il legno non trattato torna nel ciclo. Non vale per il legno impregnato, incollato o verniciato.

Accanto agli altri materiali

Il legno contro calcestruzzo, acciaio e plastica

Materiale	Fonte	Produzione	Fine vita
Legno	rinnovabile, se gestito	energia bassa	riutilizzabile o degradabile, se non trattato
Calcestruzzo	finita (ghiaia, calcare)	emissioni alte nella produzione di cemento	macerie; in parte riutilizzabili come inerte
Acciaio	finita, ma ben riciclabile	molto energivoro	riciclabile quasi del tutto
Alluminio	finita	estremamente energivoro	riciclabile all'infinito
Plastica	petrolio	energivora	degradabile lentamente; microplastiche
Composito (legno-plastica)	misto	medio	difficile da separare, quindi difficile da riciclare

È la durata a pesare di più

Il confronto più onesto non è materiale contro materiale ma durata contro sostituzione. Una terrazza in legno durevole che dura venticinque anni batte tre terrazze economiche una dopo l'altra — a prescindere da quale materiale se la cavi meglio per metro cubo.

Che cosa puoi fare

Come ti porti a casa il vantaggio davvero

Scegli in base alla durataIl prodotto più sostenibile è quello che non devi sostituire. Un'essenza più cara che dura tre volte tanto vince sempre.
Chiedi la provenienzaSoprattutto con le essenze tropicali. Le regole europee sui prodotti a deforestazione zero rendono del resto quell'informazione sempre più disponibile.
Scegli locale dove puoiQuercia, larice, douglasia e robinia crescono nelle nostre zone. Per molti impieghi fanno quello che fa un legno duro tropicale.
Mantieni quello che haiUna terrazza che pulisci ogni anno e tratti ogni due o tre dura molto di più. È il guadagno ambientale più economico che esista.
RiutilizzoLegno di recupero, vecchie travi e mobili di seconda mano. Così il carbonio resta accumulato e non serve abbattere un nuovo albero.
Separa bene i rifiutiIl legno non trattato può andare nel flusso del legno. Il legno impregnato, verniciato o incollato va alla piazzola ecologica — e di sicuro non nel camino.

Risposta rapida

Domande frequenti su legno e ambiente

Il legno fissa davvero carbonio?

Sì. Il carbonio che l'albero ha assorbito durante la crescita resta accumulato nel legno finché quello è in uso. Se viene bruciato, torna libero.

Il legno è meglio del calcestruzzo?

Per le emissioni di produzione quasi sempre. Calcestruzzo e acciaio richiedono molta più energia, e con il cemento si liberano per giunta emissioni di processo che non spariscono con l'elettricità verde.

Ogni legno è sostenibile?

No. Il vantaggio vale solo se il bosco ricresce e viene ripiantato. Il legno da taglio illegale o da deforestazione costa più di quanto renda.

Che cosa succede al legno alla fine della sua vita?

Il legno non trattato è riutilizzabile e alla fine degradabile. Il legno impregnato, verniciato o incollato va alla piazzola ecologica e non può essere bruciato.

Il legno duro tropicale è sempre una scelta sbagliata?

Non automaticamente, ma chiede attenzione alla provenienza. Per molti impieghi le essenze europee come quercia, robinia e larice fanno lo stesso lavoro.

Che cosa aiuta di più?

Scegliere in base alla durata e mantenere quello che hai. Ogni anno in più che un prodotto dura pesa più della differenza tra i materiali.

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Gestione forestale sostenibile, classi di durabilità e quale essenza va dove.

Gestione forestale sostenibile Classi di durabilità Riutilizzare il legno vecchio

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Foto tramite Wikimedia Commons: Mjøstårnet, Brumunddal (Noorwegen) — Peter Fiskerstrand, CC BY-SA 4.0 · Casa a telaio in legno in costruzione tra gli alberi — Entheta, CC BY-SA 3.0

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