Il legno è in gran parte cellulosa, e la cellulosa è indigeribile per quasi tutti gli animali. Le termiti hanno nell’intestino protozoi e batteri che scompongono la cellulosa in zuccheri che l’insetto può assorbire. Senza quella simbiosi una termite dentro una trave di legno morirebbe semplicemente di fame.

Questo spiega subito perché alcune essenze vengono lasciate in pace. I legni duri tropicali contengono estrattivi — resine, oli e fenoli — tossici o repellenti per quella flora intestinale. Il legno non è più difficile da mordere; è stato reso indigeribile.

In Belgio e nei Paesi Bassi le termiti non sono un problema quotidiano. Qui compaiono di rado, e i classici parassiti del legno alle nostre latitudini sono il tarlo, il capricorno e soprattutto i funghi. Chi costruisce nell’Europa meridionale o ai tropici ha una storia del tutto diversa.

Che cosa mangiano

cellulosa, digerita dalla flora intestinale

Perché alcune essenze vengono evitate

gli estrattivi disturbano quella flora intestinale

In Belgio e nei Paesi Bassi

rare

Da noi invece comuni

tarlo, capricorno, funghi della carie

Riconoscere le termiti

gallerie nel legno, tunnel di terra

Riconoscere il tarlo

fori tondi di 1–2 mm con rosura

Miglior protezione

tenere asciutto e sollevato da terra

Diciamolo francamente: nessuna essenza è del tutto resistente alle termiti. Anche le specie note come resistenti vengono attaccate quando restano a lungo umide o quando è stato fornito anche l’alburno — l’alburno non contiene gli estrattivi protettivi. Chi si affida alla resistenza naturale deve quindi guardare anche il legno che compra, non solo il nome della specie.