Plátano de sombra
La Guía de la Madera · Los bosques
Retrato de árbolEl plátano de sombra
Una presencia inconfundible en calles y parques, con un tronco moteado que ningún otro árbol imita. Y un truco que lo hace especialmente resistente a la ciudad.
- Platanus × hispanica
- De 200 a 400 años
- De 30 a 40 metros
El plátano de sombra en resumen
El árbol que reconoces por su tronco moteado que se descama: un estampado de camuflaje en crema, verde oliva y gris.
Esa descamación no es una enfermedad, sino una estrategia, y es precisamente la razón por la que el plátano de sombra aguanta tan bien la ciudad. La corteza de la mayoría de los árboles crece con ellos y retiene todo lo que se deposita encima: hollín, partículas finas, gases de escape. El plátano de sombra simplemente se desprende de su capa exterior de corteza, y con ella de la contaminación.
Si a eso le sumas que tolera podas drásticas, es poco exigente con el suelo y puede vivir hasta cuatrocientos años, entenderás por qué desde el siglo XIX flanquea los paseos y avenidas de casi todas las ciudades europeas.
El plátano de sombra común de nuestras avenidas es Platanus × hispanica, un híbrido entre el plátano oriental de los Balcanes y Asia Menor y el plátano occidental de Norteamérica. Ese cruce surgió en el siglo XVII en jardines europeos, donde ambos progenitores crecieron juntos por primera vez: el árbol que hoy domina la ciudad europea no existía en la naturaleza.
- Botánica
- Platanus × hispanica
- Longevidad
- De 200 a 400 años
- Altura
- De 30 a 40 metros
- Corteza
- moteada, se desprende en placas
- Hojas
- grandes, palmeadas y lobuladas
- Frutos
- glomérulos esféricos en un largo pedúnculo
Seamos sinceros: los plátanos de sombra causan molestias donde vive la gente. Los pelillos finos de sus frutos se sueltan en primavera y pueden irritar las vías respiratorias; las hojas grandes atascan los canalones; y su potente sistema radicular levanta aceras y alcantarillado. Para un jardín normal, casi siempre es un árbol demasiado grande.
Se deshace de la contaminación
El tronco moteado —crema, oliva y gris— se desprende en placas. La corteza de la mayoría de los árboles retiene hollín, partículas finas y gases de escape; el plátano simplemente se deshace de su capa exterior, y con ella de la contaminación.
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Inconfundible por el tronco
| Característica | Descripción |
|---|---|
| Longevidad | De 200 a 400 años |
| Altura | De 30 a 40 metros |
| Corteza | Moteada, se desprende en placas irregulares |
| Hojas | Grandes, palmeadas y lobuladas, como una hoja de arce pero más robustas |
| Velocidad de crecimiento | Media a rápida |
| Frutos | Glomérulos esféricos que cuelgan de un largo pedúnculo |
| Copa | Ancha y redondeada |
Por qué el plátano de sombra se convirtió en el árbol de las avenidas
Se desprende de la contaminación
Al desprender su corteza en placas, elimina el hollín y las partículas finas que se han depositado en ella: una limpieza que otros árboles no conocen.
Tolera podas drásticas
Los plátanos de sombra admiten que se les pode hasta las cabezas de poda y vuelven a brotar. Eso permite formarlos en espaldera o desmocharlos donde falta espacio.
Es poco exigente
Suelo urbano compactado, poca agua, mucho calor: el plátano de sombra soporta condiciones en las que la mayoría de los árboles languidecen.
Da mucha sombra
Hojas grandes y una copa ancha: justo lo que necesita una calle en plena ola de calor.
Desde hace algunas décadas, la enfermedad fúngica massaria afecta al plátano de sombra en las ciudades europeas. Ataca las ramas, que pueden romperse de repente sin que el árbol parezca enfermo. Por eso los servicios municipales inspeccionan los plátanos de sombra con más frecuencia y a fondo que otros árboles de alineación.
Lo que da el plátano de sombra
Finos espejuelos
La madera de plátano aserrada al cuarto muestra una cantidad llamativa de pequeños radios leñosos brillantes. En Inglaterra se la llama lacewood — madera de encaje — y es muy apreciada como chapa.
Semidura y estable
Comparable al haya: lo bastante dura para muebles, pero poco duradera y, por tanto, solo para interior.
Disponibilidad limitada
Los plátanos de sombra se plantan para que se queden en pie, no para aprovecharlos. La madera procede casi siempre de árboles talados por otros motivos.
No para exterior
Poco duradera y sensible a los hongos. En interior es donde su veteado luce de verdad.
Preguntas frecuentes sobre el plátano de sombra
¿Por qué se descama la corteza del plátano de sombra?
Para deshacerse de la contaminación. Mientras otros árboles retienen el hollín y las partículas finas en su corteza, el plátano de sombra se desprende de su capa exterior: una de las razones por las que aguanta tan bien la ciudad.
¿El plátano de sombra es un árbol autóctono?
No. El plátano de sombra de las avenidas es Platanus × hispanica, un híbrido entre el plátano oriental y el occidental que surgió en el siglo XVII en jardines europeos.
¿Es el plátano de sombra adecuado para un jardín?
Rara vez. Alcanza de treinta a cuarenta metros de altura, sus raíces levantan el pavimento y sus frutos sueltan pelillos irritantes. Para un jardín normal es un árbol demasiado grande.
¿Qué es el lacewood?
El nombre inglés de la madera de plátano aserrada al cuarto, que muestra una cantidad llamativa de pequeños radios leñosos brillantes. Se usa sobre todo como chapa decorativa.
El plátano de sombra en perspectiva
Un árbol que no nació en la naturaleza y que, aun así, aguanta la ciudad mejor que ningún otro.
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Foto vía Wikimedia Commons: Platanus × hispanica — Francoerbi, CC0