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El sauce

La Guía de la Madera · Los bosques

Retrato de árbol

El sauce

Ramas colgantes características, una fuerza de crecimiento imparable y amor por el agua. Y una sustancia en su corteza que cambió la medicina.

  • Salix spp.
  • De 2 a 3 metros al año
  • Salicina → aspirina
Salix
Resumen

El sauce, en breve

Uno de los árboles más pintorescos de nuestro paisaje y, a la vez, uno de los más útiles: en lo ecológico, en lo artesanal y en lo médico.

El sauce crece excepcionalmente rápido: de dos a tres metros al año es lo normal, y alcanza de quince a veinticinco metros. Su amplio sistema de raíces lo convierte en un gestor natural del agua: refuerza las orillas, sujeta el suelo y absorbe grandes cantidades de agua.

Y es casi indestructible. Una rama rota que cae en tierra húmeda echa raíces y se convierte en un árbol nuevo. Por eso está en todas partes junto a acequias y arroyos, a menudo sin que nadie lo haya plantado.

De la corteza de sauce a la aspirina

La corteza del sauce contiene salicina, que el cuerpo transforma en ácido salicílico. Ya en la Antigüedad se masticaba corteza de sauce contra el dolor y la fiebre. En el siglo XIX, los químicos aislaron el principio activo y lo convirtieron en ácido acetilsalicílico: la aspirina. El nombre Salix sigue presente en la palabra salicílico.

Botánica
Salix spp.
Vida útil
De 50 a 100 años
Altura
De 15 a 25 metros
Velocidad de crecimiento
muy rápido: de 2 a 3 m al año
Hojas
largas y estrechas
Ramas
flexibles, a menudo colgantes

Seamos sinceros: esa fuerza de crecimiento también es el problema. Las raíces del sauce buscan agua y se meten en alcantarillas, drenajes y fosas sépticas; las ramas se rompen con facilidad en las tormentas; y un sauce demasiado cerca de una casa es un árbol que en diez años estarás podando sin parar. Plántalo con espacio de sobra, o no lo plantes.

En imágenes · el sauce, indestructible e imprescindible1 / 8
Excepcionalmente rápido

De dos a tres metros al año

El sauce crece de dos a tres metros al año y alcanza de quince a veinticinco metros. Su amplio sistema de raíces refuerza las orillas, sujeta el suelo y absorbe grandes cantidades de agua.

Haz clic en un capítulo o usa las flechas · crecimiento y raíces esquemáticos.

Cómo reconocerla

Rasgos, de un vistazo

Sauce (Salix)SauceSalix
Característica Descripción
Vida útil De 50 a 100 años
Altura De 15 a 25 metros
Velocidad de crecimiento Muy rápido: de 2 a 3 metros al año
Hojas Largas y estrechas, a menudo plateadas por el envés
Corteza Profundamente surcada en árboles viejos
Ramas Flexibles, colgantes en muchas especies
Floración Amentos suaves, muy temprano en primavera
El primer alimento del año

Los amentos del sauce florecen antes que casi cualquier otra cosa, a veces ya en febrero. Para abejas y abejorros que acaban de salir del invierno son una de las primeras fuentes de polen y néctar: una razón para dejar sauces en los bordes de los campos.

Paisaje cultural

Por qué existen los sauces desmochados

El sauce desmochado no es una especie sino una forma de gestión. Al cortar la copa por completo cada pocos años, obligas al árbol a sacar cada vez brotes nuevos y rectos, y durante siglos esos brotes fueron una materia prima.

Cestería

Los mimbres rectos de un año son flexibles y resistentes: cestas, nasas, cercas e incluso las paredes de casas de entramado.

Material de atar

Antes de que existiera el cordel, se ataba con mimbres: en la viticultura, la fruticultura y la techumbre de caña.

Leña

Rebrota rápido y es, por tanto, una fuente renovable cerca de casa, aunque el sauce arde regular.

Paisaje

Las hileras de sauces desmochados son típicas del paisaje flamenco y neerlandés. Sin mantenimiento acaban rajándose bajo su propio peso.

Desmochar es mantenimiento, no maltrato

Un sauce desmochado que deja de podarse sigue creciendo hasta que las ramas pesadas abren el tronco hueco. Si tienes un sauce desmochado viejo en el jardín, tienes que cortarlo cada tres a seis años, precisamente para mantenerlo vivo.

Del árbol a la tabla

Lo que da el sauce

Ligera y blanda

Una de las frondosas autóctonas más ligeras, blanda y fibrosa. No se astilla fácilmente, lo que la hace apta para mangos de herramientas y juguetes.

Bates de críquet

El uso más conocido del mundo: Salix alba var. caerulea da la madera de los bates de críquet, por su combinación de ligereza y resistencia a los golpes.

Cestería

No la madera, sino los mimbres de un año: flexibles, resistentes y cosechables cada año.

No duradera

Sobre el suelo, la madera de sauce dura pocos años. No sirve para muebles de jardín ni para construcción.

Construcciones vivas de sauce

Como las ramas frescas de sauce enraízan en tierra húmeda, con el sauce puedes construir cosas que siguen creciendo: túneles, cabañas y pantallas vivas. Clava las ramas treinta centímetros en tierra húmeda en primavera y brotarán solas.

Respuesta rápida

Preguntas frecuentes sobre el sauce

¿Qué tan rápido crece un sauce?

De dos a tres metros al año es lo normal. Eso lo convierte en uno de los árboles de crecimiento más rápido de nuestra región, y por tanto en un árbol que hay que plantar bien lejos de edificios y tuberías.

¿Es cierto que la aspirina viene de la corteza del sauce?

En su origen, sí. La corteza del sauce contiene salicina, que el cuerpo transforma en ácido salicílico. Los químicos la aislaron en el siglo XIX y la convirtieron en ácido acetilsalicílico: la aspirina.

¿Por qué se desmochan los sauces?

Para seguir cosechando brotes nuevos y rectos para cestería y atado, y para evitar que la copa pesada abra el tronco hueco. Un sauce desmochado debe cortarse cada tres a seis años.

¿Se puede usar la madera de sauce en exterior?

Apenas. Es blanda y no duradera. Para exterior, mira roble, robinia o madera tratada en autoclave.

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El sauce en perspectiva

Se dobla pero no se rompe, y vuelve a crecer justo donde sí se rompió.

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Foto vía Wikimedia Commons: Salix alba — AnRo0002, CC0

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