¿Qué es el castaño?
La Guía de la Madera · Elegir y comparar
ComparaciónCastaño de Indias y castaño común
Dos árboles con el mismo nombre que botánicamente no tienen nada que ver. Uno da madera de construcción duradera y frutos comestibles; el otro, ninguna de las dos cosas.
- Castanea sativa vs Aesculus
- Hoja y fruto distintos
- Solo uno es comestible
CastañoCastanea sativa
Castaño de Indias y castaño común
Dos árboles con el mismo nombre que botánicamente no tienen nada que ver. Uno da madera de construcción duradera y frutos comestibles; el otro, ninguna de las dos cosas.
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La diferencia, en resumen
La confusión viene del nombre y del fruto: ambos dan frutos pardos y brillantes dentro de una cápsula espinosa. Ahí termina el parecido.
El castaño común (Castanea sativa) pertenece a la familia Fagaceae, junto con el roble y el haya. Es originario del sur de Europa y Asia Menor, y los romanos lo llevaron hacia el norte. Sus frutos son las castañas que comes asadas en invierno, y su madera es una de las pocas especies europeas de clase de durabilidad 2.
El castaño de Indias o hipocastaño (Aesculus hippocastanum) pertenece a la familia Sapindaceae, junto con el arce y el lichi. Procede de los Balcanes y en nuestra zona es sobre todo un árbol de avenidas y parques. Sus frutos son tóxicos y su madera es blanda, poco duradera y de escaso valor.
Así que no solo son especies distintas: pertenecen a familias distintas y a órdenes distintos. Que dos árboles tan poco emparentados recibieran el mismo nombre se debe únicamente al parecido del fruto.
El castaño común tiene una hoja simple y alargada con el borde aserrado, como una gran hoja de sauce con dientes. El castaño de Indias tiene una hoja compuesta palmeada: de cinco a siete folíolos que salen como dedos de un mismo punto. Inconfundible, incluso de lejos.
- Castaño
- Castanea sativa, familia Fagaceae
- Castaño de Indias
- Aesculus hippocastanum, familia Sapindaceae
- Parentesco
- ninguno: familias distintas
- Frutos (castaño común)
- comestibles, asados o cocidos
- Frutos (castaño de Indias)
- tóxicos (esculina)
- Madera (castaño común)
- clase 2, madera de construcción duradera
Seamos sinceros: la confusión no es inocente. Cada otoño hay personas que acaban en urgencias por confundir castañas de Indias con castañas comestibles. La esculina provoca náuseas, vómitos y dolor abdominal. Ante la duda, no te las comas.
Todas las diferencias, una a una
| Castaño | Castaño de Indias | |
|---|---|---|
| Botánica | Castanea sativa | Aesculus hippocastanum |
| Familia | Fagaceae (roble, haya) | Sapindaceae (arce) |
| Origen | Sur de Europa, Asia Menor | Los Balcanes |
| Hoja | Simple, alargada, borde aserrado | Compuesta palmeada, de 5 a 7 folíolos |
| Erizo | Densamente cubierto de espinas largas y finas | Unas pocas espinas cortas y gruesas |
| Fruto | Normalmente 2 o 3 frutos aplanados por erizo | Normalmente 1 fruto redondo y abombado |
| Comestible | Sí, asado o cocido | No: tóxico |
| Floración | Largos amentos amarillos, junio-julio | Panículas erguidas blancas o rosadas, mayo |
| Madera | Clase de durabilidad 2 | Blanda, poco duradera |
Cuatro formas de distinguirlos
- Mira la hojaSimple y alargada con dientes = castaño común. De cinco a siete hojitas como dedos que salen de un mismo punto = castaño de Indias. Funciona durante toda la temporada de crecimiento.
- Mira el erizoDensamente cubierto de espinas largas y finas, como un erizo = castaño común. Unas pocas espinas cortas y gruesas sobre una bola verde = castaño de Indias.
- Mira el frutoDos o tres frutos aplanados con una puntita = castaño común. Un solo fruto redondo, abombado y brillante = castaño de Indias.
- Mira la floraciónEn mayo, «velas» erguidas blancas o rosadas = castaño de Indias. En junio-julio, largos amentos amarillos colgantes = castaño común.
Cada otoño se confunden castañas de Indias con castañas comestibles. Con el erizo y el fruto juntos, la diferencia siempre se puede ver; si no lo consigues, déjalas donde están. La esculina no es mortal, pero sí muy desagradable.
Lo que valen las dos maderas
Madera de construcción útil
- Clase de durabilidad 2: exterior sin tratamiento
- Pardo claro cálido, muy parecida al roble
- Alto contenido en taninos: poco atractiva para los hongos
- Tradicionalmente en postes, fachadas, vallas y muebles
- Más ligera que el roble y más fácil de trabajar
Rara vez se trabaja
- Blanda, ligera y poco duradera
- Pálida y casi sin veteado
- Se mueve mucho y se agrieta al secarse
- Como mucho para juguetes, cajas y talla
- Se planta sobre todo por la floración, no por la madera
La guía completa sobre la madera de castaño (cifras, usos y mantenimiento) está en madera de castaño.
Preguntas frecuentes sobre el castaño de Indias y el castaño común
¿Puedo comer castañas de Indias?
No. Las castañas de Indias contienen esculina, que provoca náuseas, vómitos y dolor abdominal. Solo son comestibles los frutos del castaño común (Castanea sativa).
¿Están emparentados el castaño de Indias y el castaño común?
No, y eso sorprende a casi todo el mundo. El castaño común pertenece a las Fagaceae (roble y haya); el castaño de Indias, a las Sapindaceae (arce). Solo comparten el nombre y un fruto parecido.
¿Cómo reconozco lo más rápido qué árbol estoy viendo?
Por la hoja. El castaño común tiene una hoja simple y alargada con el borde aserrado; el castaño de Indias tiene de cinco a siete folíolos que salen como dedos de un mismo punto.
¿Sirve la madera de ambos?
De verdad, solo la del castaño común. Alcanza la clase de durabilidad 2 y puede usarse en exterior sin tratamiento. El castaño de Indias es blando, poco duradero y rara vez se trabaja.
Los dos castaños en perspectiva
Un nombre, dos familias, y solo uno se puede comer.
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Castanea sativa — Tim van de Staak, CC BY-SA 4.0 · Castanea sativa — AnRo0002, CC0 · Aesculus hippocastanum — Vikiçizer, Dominio público · Foto vía Wikimedia Commons: Castanea sativa — Paulo Etxeberria, CC BY-SA 3.0