El tejo
La Guía de la Madera · Los bosques
La serie de los bosques · retrato de un árbolEl tejo
Uno de los árboles más viejos de Europa, venenoso en todas sus partes menos una, y la madera con la que se decidieron batallas medievales.
- Taxus baccata
- Puede superar los 2.000 años
- Venenoso, salvo la pulpa roja
El tejo, en breve
Una conífera que no da piñas sino arilos rojos parecidos a bayas, y que vive más que cualquier otro árbol de nuestra región.
El tejo es una excepción en casi todos los sentidos. Es una conífera sin piñas: la semilla está dentro de un arilo carnoso de color rojo vivo que parece una baya. Crece muy despacio, tolera una sombra profunda donde no crece nada más, y tras una poda drástica vuelve a brotar desde la madera vieja, algo que casi ninguna conífera puede hacer.
Y llega a viejo. Se calcula que algunos tejos europeos tienen más de dos mil años, lo que los sitúa entre los seres vivos más antiguos del continente.
La madera de tejo combina dos cosas que rara vez van juntas: la albura pálida es excepcionalmente resistente a la tracción y el duramen rojo anaranjado, excepcionalmente resistente a la compresión. Por eso un arco largo de una sola pieza de tejo, con la albura por fuera y el duramen por dentro, es en realidad un arco compuesto natural. Esa propiedad decidió batallas medievales.
- Botánica
- Taxus baccata
- Edad
- puede superar los 2.000 años
- Semilla
- arilo rojo en lugar de una piña
- Venenoso
- todas las partes salvo la pulpa roja
- Crecimiento
- muy lento; tolera la sombra profunda
- Singular
- vuelve a brotar desde la madera vieja
Seamos sinceros: el tejo es venenoso en todas sus partes: acículas, corteza, madera y la semilla de la baya. Solo la pulpa roja que la rodea es inofensiva. Para caballos y vacas basta un bocado para que sea mortal, y el serrín también exige precaución al trabajarlo. No lo plantes junto a un prado con ganado.
Una conífera sin piñas
Arilos rojos
No son piñas, sino envolturas carnosas de color rojo vivo alrededor de una sola semilla. Las aves se comen la pulpa y dispersan la semilla, que es venenosa pero pasa sin digerir.
Acículas planas y oscuras
En dos filas a lo largo de la ramilla, verde oscuro por arriba y más claras por debajo. Sin olor a resina.
Corteza pardo rojiza que se descama
En los árboles más viejos, la corteza se desprende en placas y deja ver la estructura retorcida del tronco.
Troncos viejos huecos
Los tejos muy viejos están huecos por dentro, y eso hace tan difícil calcular su edad: ya no quedan anillos que contar.
En imágenes · Por qué hay tejos en los cementerios
Dibujo esquemático.
Por qué hay tejos en los cementerios
En toda Europa occidental hay tejos en los cementerios, a menudo más viejos que la iglesia de al lado. Las explicaciones varían y no se excluyen: el árbol es de hoja perenne y por eso se asociaba con la eternidad; es venenoso, lo que mantenía al ganado lejos del suelo sagrado; y los cementerios estaban cercados, así que allí los árboles sobrevivieron a los siglos mientras en otros sitios se talaban.
El arco largo inglés
La madera de tejo era tan buscada que Inglaterra la importó en masa desde la Europa continental durante siglos. En algunas regiones, las poblaciones de tejo se agotaron por completo.
Torneado y talla
El duramen rojo anaranjado con la albura pálida da un contraste espectacular y es muy apreciado por los torneros. Ver el torno.
Taxol
De la corteza y las acículas del tejo se obtiene el paclitaxel, un principio activo de la quimioterapia. Para ello se recogen los restos de poda de los setos de tejo.
Setos
Como es una de las pocas coníferas que vuelven a brotar desde la madera vieja, el tejo aguanta que la recortes a ras para formar un seto denso.
Preguntas frecuentes sobre el tejo
¿El tejo es venenoso?
Sí, en todas sus partes: acículas, corteza, madera y semilla. Solo la pulpa roja que rodea la semilla es inofensiva. Para caballos y vacas, un bocado es mortal.
¿Cuántos años vive un tejo?
Muchísimos. Se calcula que algunos ejemplares europeos tienen más de dos mil años, lo que los sitúa entre los seres vivos más antiguos del continente.
¿Por qué hay tejos en los cementerios?
Por varias razones a la vez: es perenne y, por tanto, símbolo de eternidad; es venenoso y, por tanto, aleja al ganado; y estaba protegido dentro del muro del cementerio mientras en otros sitios se talaba.
¿Por qué era tan buscada la madera de tejo para arcos?
La albura resiste bien la tracción y el duramen resiste bien la compresión. Por eso un arco de una sola pieza, con la albura por fuera y el duramen por dentro, es un arco compuesto natural.
El tejo en perspectiva
Viejísimo, lento y venenoso, y aun así recortado en los setos más precisos.
¿Tienes una pregunta sobre tu proyecto? Pregúntanos — te ayudamos encantados.
Foto vía Wikimedia Commons: Taxus baccata — Mykola Swarnyk, CC BY-SA 3.0