El versátil mundo de la espuma de PU
La Guía de la Madera · Materiales
MaterialEspuma de PU
Del relleno de tu cojín al aislamiento de tu tejado y el bote de espuma de montaje del sótano: siempre es el mismo polímero, espumado de otra manera.
- Poliol + isocianato
- De blanda a dura como la piedra
- Al exterior: gana el poliéster
Espuma de PU
Del relleno de tu cojín al aislamiento de tu tejado y el bote de espuma de montaje del sótano: siempre es el mismo polímero, espumado de otra manera.
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Una reacción, mil formas
La espuma de PU nace de la reacción entre polioles e isocianatos. Controlando esa reacción obtienes de todo, desde algo como plumón hasta algo como piedra.
La química se descubrió en 1937, y lo especial es su enorme versatilidad. La misma reacción básica da un cojín de asiento blando, una placa aislante rígida y un elemento constructivo duro: la diferencia está en las materias primas utilizadas, los agentes espumantes y en si las celdas son abiertas o cerradas.
Las celdas abiertas dejan pasar el aire: eso da una espuma blanda y transpirable para colchones y cojines. Las celdas cerradas encierran el aire: eso da una espuma rígida y aislante que además mantiene fuera la humedad, y por eso las placas aislantes se fabrican con ella.
En el contexto de los muebles de jardín, esa diferencia es sobre todo importante. Un cojín de asiento blando con espuma de PU es comodísimo en interior, pero al exterior retiene el agua y se humedece por dentro. Para eso, un relleno de poliéster es la mejor opción.
Las celdas abiertas absorben el agua como una esponja y la sueltan despacio. Un cojín con espuma de PU que se moja con un chaparrón sigue húmedo durante días y le sale moho. Para cojines de exterior existe una espuma drenante especial con canales continuos, pero la espuma normal de mueble es para interior.
- Base
- reacción de polioles con isocianatos
- Descubierta
- 1937
- Celda abierta
- blanda y transpirable — cojines, colchones
- Celda cerrada
- rígida y aislante — placas aislantes
- Espuma de montaje
- endurece con la humedad del aire
- Exterior
- la espuma normal de mueble retiene el agua
- Alternativa para exterior
- relleno de poliéster o espuma drenante
Seamos sinceros: la espuma de PU es un plástico derivado del petróleo y se recicla con dificultad, porque está reticulada químicamente y no se funde sin más. Lo que sí se hace es reutilizarla en copos, por ejemplo en bajoalfombras. Y la espuma de montaje es, al aplicarla, el producto menos inocente de esta familia: una vez curada es estable, pero no quieres respirar los vapores mientras la pulverizas.
Qué espuma para qué
| Especie | Estructura celular | Para qué |
|---|---|---|
| Espuma blanda de mueble | abierta | cojines de asiento y respaldo, colchones |
| Espuma HR (moldeada en frío) | abierta, celdas más finas | colchones de gama más alta; más elástica |
| Espuma viscoelástica (memory foam) | abierta, sensible a la temperatura | colchones y almohadas que se adaptan a la forma |
| Espuma rígida | cerrada | placas aislantes para cubierta, suelo y fachada |
| Espuma de montaje | cerrada, expansiva | sellar juntas alrededor de ventanas y pasos de instalaciones |
| Espuma drenante | abierta con canales | cojines de exterior por los que tiene que pasar el agua |
De líquido a espuma
- MezclaSe juntan el poliol y el isocianato, junto con catalizadores, agentes espumantes y aditivos que determinan las propiedades.
- Reacción y expansiónLa reacción arranca, se genera gas y la mezcla se expande hasta multiplicar su volumen.
- CuradoLa estructura celular se fija. A partir de ese momento, el carácter de la espuma queda definido para siempre.
- Corte o moldeoLa espuma en bloque se corta a medida para cojines y colchones; la espuma moldeada se vierte directamente en un molde.
La espuma de montaje en bote endurece con la humedad del aire. Por eso humedeces la superficie antes de pulverizar, y por eso una capa gruesa en un ambiente seco cura de forma lenta y desigual: dura por fuera y aún pegajosa por dentro.
El lado medioambiental
Del petróleo
Las materias primas proceden en gran parte del petróleo. Se trabaja en polioles de origen biológico, pero todavía son una aplicación de nicho.
Difícil de reciclar
El PU está reticulado químicamente y no se funde. Se reutiliza sobre todo en copos para bajoalfombras y material de relleno.
El aislamiento ahorra energía
La otra cara: la espuma rígida aísla de maravilla, y la energía que ahorra un tejado bien aislado compensa con creces su fabricación a lo largo de su vida útil.
Usarla más tiempo es lo que más ayuda
Un cojín que usas diez años gana a cualquier ronda de sustitución. Una funda lavable alarga considerablemente la vida del relleno.
Preguntas frecuentes sobre la espuma de PU
¿Qué es la espuma de PU?
Espuma de poliuretano: un plástico que nace de la reacción entre polioles e isocianatos. Controlando esa reacción obtienes de todo, desde espuma blanda para cojines hasta placas aislantes duras como la piedra.
¿La espuma de PU sirve para exterior?
La espuma normal de mueble, no: las celdas abiertas absorben agua y se quedan húmedas durante días. Para cojines de exterior existe la espuma drenante con canales continuos, o puedes elegir un relleno de poliéster.
¿Qué diferencia hay entre celdas abiertas y cerradas?
Las celdas abiertas dejan pasar el aire y la humedad, lo que da una espuma blanda y transpirable. Las celdas cerradas encierran el aire, lo que da una espuma rígida y aislante.
¿Por qué tengo que humedecer al usar espuma de montaje?
Porque endurece con la humedad del aire. Sin humedad, una capa gruesa cura de forma lenta y desigual: dura por fuera y aún pegajosa por dentro.
¿La espuma de PU es reciclable?
Con dificultad. Está reticulada químicamente y no se funde. Lo que se hace es reutilizarla en copos para bajoalfombras y material de relleno.
¿Qué es mejor para un cojín de exterior: espuma o poliéster?
Poliéster. Esa fibra apenas absorbe agua y se seca rápido, mientras que la espuma retiene el agua y le sale moho por dentro.
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Fotos vía Wikimedia Commons: Espuma de PU blanda de 2 cm de grosor con celdas abiertas finas — Johan, CC BY-SA 3.0 · Espuma de PU de cerca: a la izquierda con paredes celulares, a la derecha totalmente abierta — Silverchemist, CC0