El olmo
La Guía de la Madera · Los bosques
La serie de los bosques · retrato de árbolEl olmo
Durante siglos, el árbol de alineación por excelencia de los Países Bajos, y en pocas décadas casi desaparecido por culpa de un solo hongo. Ahora vuelve con cautela.
- Ulmus
- Grafiosis desde la década de 1920
- Madera que no se raja
El olmo en resumen
Del género Ulmus. Tolera la sal, el viento y el suelo urbano compactado como ningún otro árbol de hoja ancha, y por eso se convirtió en el árbol de alineación de las zonas costeras y los pólderes.
Lo que hace único al olmo en la silvicultura es su fibra entrecruzada: las fibras corren entrelazadas en direcciones alternas. Eso hace que la madera sea casi imposible de rajar, y explica por qué el olmo se usó durante siglos para bujes de rueda de carro, asientos de silla y tacos que deben encajar golpes.
Ese mismo olmo fue golpeado a partir de los años veinte por la grafiosis, un hongo que propaga el barrenillo del olmo. El hongo obstruye los vasos de savia, y el árbol puede morir en una sola temporada. Millones de olmos desaparecieron del paisaje europeo.
Ámsterdam es conocida como ciudad de olmos y aún conserva decenas de miles de ejemplares, gracias a décadas de gestión constante: retirar enseguida los árboles enfermos, combatir los escarabajos y plantar variedades resistentes. Demuestra que la enfermedad se puede controlar, pero solo con un esfuerzo sostenido.
- Botánica
- Ulmus (olmo liso o blanco, olmo de montaña, olmo europeo)
- Tolera
- sal, viento, suelo compactado
- Madera
- entrecruzada y, por tanto, casi imposible de rajar
- Amenaza
- grafiosis, propagada por el barrenillo del olmo
- Desde
- la década de 1920 en Europa
- Hoy
- se vuelven a plantar variedades resistentes
Seamos sinceros: plantar un olmo sigue siendo una apuesta. Tampoco las variedades resistentes son inmunes, solo menos sensibles, y la enfermedad sigue presente. Quien planta uno lo hace sabiendo que quizá dure veinte años en lugar de doscientos.
En imágenes · Por la hoja y el fruto
Dibujo esquemático.
Por la hoja y el fruto
Hoja asimétrica
El rasgo más inconfundible: la base de la hoja es asimétrica, como si la hoja estuviera torcida sobre el pecíolo. Ningún otro árbol autóctono lo muestra de forma tan marcada.
Frutos tempranos
Frutos alados redondos y apergaminados que caen ya a finales de la primavera, antes de que la hoja esté completamente desarrollada.
Corteza rugosa
Con surcos profundos en forma de red en los árboles viejos.
Hábitat
De forma natural junto a los ríos y en la franja costera, pero tolera el suelo urbano y el viento marino mejor que casi cualquier otro árbol de hoja ancha.
Por qué el olmo no se raja
Fibra entrecruzada
Las fibras corren entrelazadas en direcciones alternas, así que la madera encaja los golpes y apenas se raja. De ahí su uso tradicional en bujes de rueda y tajos.
Indestructible bajo el agua
Igual que el aliso: sumergida de forma permanente, la madera de olmo dura siglos. Las conducciones de agua de Londres llegaron a hacerse con troncos de olmo vaciados.
Veteado vivo
Marcadamente de poros en anillo, con una fibra cálida y movida: muy apreciada en chapa y ebanistería.
No es duradera por encima del suelo
En exterior y en seco, el olmo es vulnerable. Su terreno es el interior o la inmersión permanente.
Por la grafiosis, la madera de olmo es rara y cara. La que hay suele venir de árboles enfermos talados, y esa madera sigue siendo perfectamente utilizable, porque el hongo ataca los vasos, no la resistencia.
Preguntas frecuentes sobre el olmo
¿Qué es la grafiosis?
Un hongo que propaga el barrenillo del olmo y que obstruye los vasos de savia del árbol. Un olmo afectado puede morir en una sola temporada. La enfermedad golpeó Europa a partir de los años veinte.
¿Cómo reconozco un olmo?
Por la hoja asimétrica: la base de la hoja es claramente desigual. Ningún otro árbol autóctono lo muestra de forma tan marcada.
¿Por qué no se raja la madera de olmo?
Por su fibra entrecruzada: las fibras corren entrelazadas en direcciones alternas. Por eso se usaba para bujes de rueda y tajos.
¿Todavía se pueden plantar olmos?
Sí, existen variedades resistentes. Son menos sensibles, pero no inmunes: la enfermedad sigue presente.
El olmo en perspectiva
Un árbol que dio forma al paisaje y en cincuenta años desapareció casi por completo de él.
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