Cómo atacan las termitas la madera: un enfoque científico
La Guía de la Madera · Referencia
ReferenciaTermitas y madera
Las termitas no comen madera porque les guste. Comen celulosa, y solo pueden hacerlo gracias a los microorganismos de su intestino.
- La celulosa es el objetivo
- Raras en Bélgica
- Algunas especies se evitan
Las termitas no comen madera, sino celulosa
La madera es en gran parte celulosa: largas cadenas de moléculas de azúcar. Para casi todos los animales es indigerible. Para una termita es alimento.
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Usa las flechas o las barras para avanzar · Isoptera, las termitas.
Lo que hacen realmente las termitas
Una termita no puede digerir la celulosa por sí misma. Los microorganismos de su intestino hacen ese trabajo.
La madera está formada en gran parte por celulosa, y la celulosa es indigerible para casi todos los animales. Las termitas tienen en el intestino protozoos y bacterias que descomponen la celulosa en azúcares que el insecto sí puede absorber. Sin esa simbiosis, una termita dentro de una viga de madera simplemente moriría de hambre.
Eso explica de inmediato por qué algunas especies de madera se dejan en paz. Las maderas duras tropicales contienen extractivos —resinas, aceites y fenoles— que son tóxicos o repelentes para esa flora intestinal. La madera no es más difícil de morder; se ha vuelto indigerible.
En Bélgica y los Países Bajos las termitas no son una preocupación diaria. Aquí son raras, y los xilófagos clásicos en nuestras regiones son la carcoma, el capricornio de las casas y, sobre todo, los hongos. Quien construye en el sur de Europa o en los trópicos tiene una historia muy distinta.
Pequeños orificios de salida redondos de uno a dos milímetros con serrín fino debajo indican carcoma, no termitas. Es el ataque de insectos más frecuente aquí, y el tratamiento es muy distinto.
- Qué comen
- celulosa, digerida por la flora intestinal
- Por qué se evitan algunas especies
- los extractivos alteran esa flora intestinal
- En Bélgica y los Países Bajos
- raras
- Habituales aquí
- carcoma, capricornio, hongos de pudrición
- Cómo reconocer termitas
- galerías en la madera, túneles parecidos a tubos de tierra
- Cómo reconocer la carcoma
- agujeros redondos de 1 – 2 mm con serrín
- Mejor protección
- mantenerla seca y separada del suelo
Seamos sinceros: ninguna especie de madera es totalmente resistente a las termitas. También las especies conocidas como resistentes se atacan cuando permanecen húmedas mucho tiempo o cuando se suministra con albura: la albura no contiene los extractivos protectores. Quien confía en la resistencia natural debe fijarse también en la madera que compra, no solo en el nombre de la especie.
Cómo avanza el ataque
- Buscar humedadLas termitas necesitan humedad. Buscan madera en contacto con el suelo o que permanece húmeda de forma permanente por una fuga.
- Abrirse pasoAlgunas especies construyen túneles de tierra y saliva pared arriba para salvar terreno seco. Esos tubos son la señal más clara.
- Comer desde dentroAvanzan por los anillos blandos de primavera y dejan intacta la capa exterior. Por eso una viga atacada a menudo parece todavía normal desde fuera.
- ExpandirseMientras haya humedad y celulosa, la colonia sigue. El daño suele descubrirse solo cuando la madera se comba o suena hueca.
Golpea con un destornillador a lo largo de una viga sospechosa. Si en algún punto suena hueco mientras el resto suena macizo, algo pasa, ya sean termitas, carcoma o pudrición. Después pincha: si el destornillador entra sin esfuerzo en la madera, se ha perdido sección.
Qué especies de madera resisten
| Especie | Resistencia | Por qué |
|---|---|---|
| Teca | alta | alto contenido de aceites y extractivos |
| Azobé | alta | extremadamente densa y rica en extractivos |
| Iroko | alta | duramen duradero por naturaleza |
| Robinia | buena | la especie europea de clase 1 |
| Roble (duramen) | moderada a buena | el tanino actúa como repelente |
| Abeto y pino | baja | pocos extractivos; necesita tratamiento |
| Albura de cualquier especie | baja | no contiene las sustancias protectoras |
Donde las termitas son un riesgo real, además de elegir bien la madera se aplican medidas constructivas: madera que no toca el suelo en ningún punto, barreras metálicas entre la cimentación y la carpintería, y madera tratada en autoclave en las zonas más expuestas. Ninguna de esas medidas funciona sola: lo que cuenta es la combinación.
Lo que puedes hacer tú
Mantén la madera seca
La humedad es la condición común para termitas, carcoma y hongos. Reparar fugas y prever ventilación resuelve más que cualquier producto.
Madera separada del suelo
Postes sobre anclajes, revestimiento de fachadas con cámara de aire y nada que descanse directamente sobre la tierra.
No apiles madera contra la fachada
Leña o material de construcción contra la pared es una invitación, para los insectos y para la humedad.
Elige duramen
Pide madera sin albura en usos donde el ataque es un riesgo. La albura es vulnerable en todas las especies.
Revisa cada año
Mira las cámaras sanitarias, las cabezas de vigas empotradas en muros y la parte inferior de las estructuras de madera. Ahí empieza, y ahí no mira nadie.
Si sospechas algo: que lo revise un experto
Un ataque de insectos en una estructura portante no es un diagnóstico para hacer tú mismo. Haz que lo evalúen antes de retirar nada.
Preguntas frecuentes sobre termitas y madera
¿Hay termitas en Bélgica?
Raramente. En nuestras regiones, los xilófagos habituales son la carcoma, el capricornio de las casas y los hongos de pudrición. Las termitas son sobre todo un problema en el sur de Europa y en los trópicos.
¿Por qué comen madera las termitas?
Por la celulosa. No pueden digerirla por sí mismas; los microorganismos de su intestino la descomponen en azúcares que el insecto puede absorber.
¿Qué especies de madera dejan en paz?
Especies con muchos extractivos: teca, azobé, iroko y robinia. Esas sustancias alteran la flora intestinal de la que depende la termita.
¿Hay alguna madera totalmente resistente a las termitas?
No. También las especies resistentes se atacan con humedad prolongada, y la albura de cualquier especie sigue siendo vulnerable.
¿Cómo distingo la carcoma de las termitas?
La carcoma deja orificios de salida redondos de uno a dos milímetros con serrín fino debajo. Las termitas dejan galerías y a veces túneles de tierra contra las paredes.
¿Cuál es la mejor protección?
Mantener la madera seca y separada del suelo. La humedad es la condición común de casi todos los ataques a la madera.
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Fotos vía Wikimedia Commons: Isoptera — Marco Vinci, CC BY-SA 3.0 · Bloque de madera devorado por termitas hasta formar una red de galerías — Pratishkhedekar, CC BY-SA 4.0 · Reticulitermes banyulensis — Hans Hillewaert, CC BY-SA 3.0
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