El abedul común (Betula pendula) crece de forma natural en Europa y parte de Asia; el abedul pubescente (Betula pubescens) es autóctono del norte de Europa y del norte de Asia. Los dos se reconocen por la misma corteza blanca, su porte elegante y su crecimiento rápido.

Esa corteza blanca es una adaptación, no un adorno. Refleja la luz del sol y evita que el tronco se caliente demasiado rápido en los días fríos y despejados de invierno. Sin ese reflejo, la cara soleada del tronco se descongelaría de día y volvería a helarse de noche, un ciclo que raja la corteza. Cuanto más al norte crece el abedul, más blanco es.

Abedul común

Betula pendula — Europa y parte de Asia

Abedul pubescente

Betula pubescens — norte de Europa y norte de Asia

Corteza

blanca, refleja la luz del sol

Crecimiento

rápido; especie pionera

Vida útil

normalmente de 60 a 100 años

Madera

ligera, de fibra fina, no duradera

Seamos sinceros: los abedules no llegan a viejos. Entre sesenta y cien años es lo normal, frente a quinientos a mil de un roble. Además tienen raíces superficiales y son sensibles a la sequía: en veranos cada vez más secos, los abedules son los primeros en tener las hojas marrones.