Nuevas técnicas para proteger la madera y alargar su vida útil
La Guía de la Madera · Tratamiento
TratamientoProteger la madera
Hay cuatro técnicas que están realmente en el mercado, y un puñado que existen sobre todo en notas de prensa. Esta es la diferencia.
- Térmica · acetilado
- Furfurilado · autoclave
- El resto sigue en el laboratorio
Por qué se trata la madera
La pudrición no es un proceso químico sino biológico: los hongos se comen la madera. Toda técnica de protección intenta que esa comida resulte poco apetecible.
Los hongos necesitan tres cosas: humedad, oxígeno y alimento. Con el oxígeno poco se puede hacer en exterior, así que todas las técnicas se centran en las otras dos. O bien haces que la madera absorba menos humedad, o bien transformas los azúcares de la pared celular para que no quede nada que comer, o bien introduces un producto que mata el hongo.
Esas tres vías explican todo el panorama. La modificación térmica calienta la madera hasta que los azúcares se descomponen. El acetilado y el furfurilado modifican químicamente la pared celular para que apenas absorba agua. El tratamiento en autoclave introduce un biocida en la madera. Todas las demás técnicas que encuentres son variantes o complementos de estas.
Importante: ninguna de estas técnicas hace que la madera sea indestructible. Desplazan la clase de durabilidad —de la clase 4 o 5 a la 1 o 2—, y eso es precisamente lo que necesitas para que el abeto dure décadas en exterior en lugar de años.
La protección tiene que ver con la pudrición y los insectos, y actúa desde dentro. Un aceite o un tinte tiene que ver con la radiación UV, la humedad superficial y el color. Necesitas ambos si quieres tanto vida útil como buen aspecto: uno no sustituye al otro.
- Modificada térmicamente
- calentada a 180–230 °C en un ambiente pobre en oxígeno
- Acetilada
- pared celular transformada químicamente; casi no absorbe humedad
- Furfurilada
- impregnada con alcohol furfurílico procedente de restos vegetales
- Tratada en autoclave
- biocida introducido a presión hasta la capa de albura
- Ganancia
- de la clase de durabilidad 4–5 a la 1–3, según la técnica
- Lo que ninguna técnica hace
- frenar el agrisado
- Nanorrecubrimientos y plasma
- existen, pero apenas fuera del laboratorio
Seamos sinceros: las buenas técnicas encarecen la madera frente a la alternativa. La madera acetilada cuesta varias veces lo que el abeto tratado en autoclave, y la madera modificada térmicamente es más frágil: se rompe antes al atornillar y no es apta para estructuras portantes. Quien solo mira la vida útil lo paga de otra manera.
En imágenes · Lo que realmente hay en el mercado
Dibujo esquemático.
Lo que realmente hay en el mercado
Modificación térmica
La madera se calienta en un horno pobre en oxígeno a entre 180 y 230 °C. Los azúcares de la pared celular se descomponen, de modo que los hongos ya no encuentran alimento. La madera adquiere un marrón oscuro, es mucho más estable y bastante más ligera, pero también más frágil.
Acetilación
Con anhídrido acético se transforman los grupos higroscópicos de la pared celular. El resultado casi no absorbe agua y, por tanto, apenas se mueve. La marca más conocida es Accoya; el precio va en consonancia.
Furfurilado
La madera se impregna con alcohol furfurílico, obtenido de residuos agrícolas, y después se cura. La pared celular se vuelve dura y oscura. Se vende con el nombre de Kebony.
Tratamiento en autoclave
El clásico: en un autoclave se introduce a presión un producto protector hasta la capa de albura. Es el más barato, el más extendido y la razón por la que el abeto tratado en autoclave es una madera de exterior asequible.
Las cuatro, frente a frente
| Técnica | Punto fuerte | Punto débil | Precio |
|---|---|---|---|
| Térmica | muy estable, sin química, bonito tono oscuro | más frágil, no apta para uso estructural, el color vira a gris | medio |
| Acetilación | casi no absorbe humedad, vida útil muy larga | cara, pocos proveedores, olor a vinagre al serrar | alto |
| Furfurilado | superficie dura, materia prima de origen biológico, color oscuro | cara, el color no gusta a todo el mundo | alto |
| Autoclave | barata, fácil de encontrar, también para contacto con el suelo | color verdoso, biocida en la madera, hay que retratar las testas | bajo |
| Madera dura duradera por naturaleza | no necesita tratamiento | pesada, cara, y conviene fijarse en su origen | medio a alto |
Los nanorrecubrimientos, el tratamiento con plasma y las capas superficiales «autorreparables» aparecen en artículos sobre innovación en madera, pero rara vez los encontrarás en un almacén de madera de verdad. No por eso son menos interesantes; simplemente, hoy no puedes hacer una tarima con ellos.
Qué técnica para cada uso
| Uso | Lo habitual | Por qué |
|---|---|---|
| Postes enterrados | tratada en autoclave | la única vía asequible que aguanta el contacto permanente con el suelo |
| Tablas de tarima | modificada térmicamente o madera dura | la estabilidad pesa más que la capacidad portante |
| Revestimiento de fachadas | térmica, acetilada o furfurilada | la estabilidad dimensional evita el alabeo en la fachada |
| Madera para ventanas y puertas | acetilada o madera dura duradera | una ventana no puede moverse; eso le cuesta estanqueidad |
| Mobiliario de jardín | abeto tratado en autoclave o madera dura | aquí lo que más pesa es el precio y el peso |
| Estructura portante | madera estructural tratada en autoclave o sin tratar | la madera modificada térmicamente es demasiado frágil para soportar cargas |
La valoración medioambiental
La modificación térmica solo usa calor, sin química, pero mucho calor, y ese calor tiene que salir de algún sitio. El acetilado y el furfurilado usan sustancias que se quedan en la madera pero no se lixivian; por eso sus residuos son simples residuos de madera. La madera tratada en autoclave sí contiene un biocida y no debe ir a la chimenea ni al compost.
La comparación más honesta no es técnica contra técnica, sino vida útil contra sustitución. Un tratamiento que hace que una tabla dure tres veces más casi siempre gana a una tabla sin tratar que sustituyes tres veces, aunque ese tratamiento cueste energía o química.
Preguntas frecuentes sobre proteger la madera
¿Qué diferencia hay entre proteger la madera y tratarla en autoclave?
El tratamiento en autoclave es una de las formas de proteger la madera. Proteger es el nombre genérico de todo lo que alarga su vida útil: modificación térmica, acetilado, furfurilado y tratamiento en autoclave.
¿Es la madera modificada térmicamente apta para una estructura?
No. El proceso de calentamiento hace la madera más estable, pero también más frágil, así que aguanta menos. Úsala para fachadas, tarimas y muebles, no para uso estructural.
¿Qué es Accoya y qué es Kebony?
Son marcas. Accoya es madera acetilada y Kebony es madera furfurilada. Ambas transforman madera de coníferas corriente en un material con la durabilidad de la madera dura tropical.
¿Frena la protección el agrisado?
No, ninguna técnica. El agrisado se debe a la radiación UV en la superficie; contra eso solo ayuda un aceite, un tinte o una laca, y hay que mantenerlos.
¿Puedo quemar madera tratada en autoclave?
No. Contiene productos protectores que se liberan al quemarla. Los residuos de madera tratada en autoclave deben ir al punto limpio, no a la chimenea ni al brasero.
¿Existen de verdad nanorrecubrimientos para madera?
Existen y se investiga mucho sobre ellos, pero apenas se encuentran para madera de construcción o de jardín. Para un proyecto concreto, hoy acabarás en una de las cuatro técnicas consolidadas.
¿Qué especie no necesita nada?
Algunas especies de madera ya son lo bastante duraderas por naturaleza para exterior. En la Guía de la Madera encontrarás la clase de cada especie.
¿Tienes una pregunta sobre tu proyecto? Pregúntanos — te ayudamos encantados.
Fotos vía Wikimedia Commons: A la izquierda madera sin tratar, a la derecha la misma madera tras la modificación térmica — Anubis100, CC BY-SA 3.0 · Tablas tratadas en autoclave con el típico tono verdoso — TS Eriksson, CC BY 3.0 · Extremo superior de un poste de madera, muy afectado por la pudrición — Lamiot, CC BY-SA 3.0
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