Coníferas
Las coníferas llevan sus semillas en conos y casi siempre conservan sus acículas. Cómo funcionan, qué especies hay y por qué dominan el norte. La Guía de la Madera · Los bosques
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La serie de bosques · los árbolesConíferas
Gimnospermas con acículas en lugar de hojas y conos en lugar de frutos. Los árboles que conquistaron el frío norte, y uno que, aun así, deja caer sus acículas.
- Gymnospermae
- Semillas en conos
- De hoja perenne, salvo una
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Las coníferas en resumen
Gimnospermas: árboles que no envuelven sus semillas en un fruto, sino que las llevan desnudas sobre una escama del cono. Esa es la diferencia botánica con los árboles de hoja ancha, no la forma de acícula.
Solemos reconocerlas por sus acículas, que son la forma de la hoja, pero la clasificación se basa en la reproducción. Gymnospermae significa literalmente semilla desnuda: sin pulpa, sin envoltura, solo una semilla sobre una escama. Los árboles de hoja ancha son angiospermas y sí envuelven su semilla: en una bellota, una nuez, una baya.
La forma de acícula es una adaptación al frío y la sequía. Poca superficie significa poca pérdida de agua, y una capa de cera protege de las heladas. Así, una conífera puede seguir haciendo la fotosíntesis el primer día soleado de marzo, mientras que un árbol de hoja ancha aún necesita semanas para sacar hojas.
El alerce pierde sus acículas en otoño y pasa el invierno desnudo. Botánicamente sigue siendo una conífera: los conos y la forma de acícula determinan el grupo, no que el árbol se mantenga verde. Ver alerce.
- Grupo botánico
- gimnospermas (Gymnospermae)
- Semillas
- desnudas sobre una escama del cono, sin fruto
- Hojas
- acículas o escamas; poca superficie
- De hoja perenne
- casi siempre; el alerce es la excepción
- Distribución
- dominan las zonas frías y templadas
- La madera
- madera de coníferas, también llamada madera blanda
Seamos sinceros: los bosques de coníferas son ecológicamente más pobres que los de frondosas cuando se plantan como monocultivo. Una plantación de pinos de la misma edad y especie alberga una fracción de la vida de un bosque mixto, y además es más vulnerable a tormentas, incendios y plagas de insectos.
En imágenes · Las coníferas que te vas a encontrar
Dibujo esquemático.
Las coníferas que te vas a encontrar
| Género | Nombre común | Cómo reconocerla | La madera |
|---|---|---|---|
| Picea | Pícea | Acículas alrededor de la ramita, conos colgantes | Abeto |
| Pinus | Pino | Acículas en haces de 2, 3 o 5 | Pino |
| Abies | Abeto blanco | Acículas planas, conos erguidos | También se comercializa como madera de abeto |
| Larix | Alerce | Acículas en ramilletes, las pierde en invierno | Alerce |
| Pseudotsuga | Abeto Douglas | Brácteas trífidas entre las escamas del cono | Abeto Douglas |
| Thuja | Tuya | Hoja en forma de escama, sin acículas | Cedro rojo occidental |
| Tsuga | Tsuga | Guía colgante, acículas cortas | Hemlock |
| Cupressus | Ciprés | Hoja en forma de escama, aromática | Ciprés |
| Sequoia | Secuoya roja | Los árboles más altos del mundo | Redwood |
Si los conos cuelgan hacia abajo, es una pícea o un pino. Si están erguidos sobre la rama, es un abeto blanco, y además esos conos se deshacen en escamas en lugar de caer enteros. Basta con mirar hacia arriba.
Por qué acículas y conos
Acículas contra la sequía
Poca superficie y una capa de cera gruesa significan poca pérdida de agua. Y es que en invierno el suelo helado está tan seco como la arena del desierto: el agua está ahí, pero no se puede absorber.
Seguir verde compensa
Quien conserva sus hojas puede ponerse a trabajar en cuanto vuelve el sol. En un verano nórdico corto, eso supone semanas de crecimiento.
Forma cónica contra la nieve
La copa estrecha y cónica deja resbalar la nieve en lugar de retenerla. Una copa ancha de frondosa se partiría bajo el peso.
La resina como defensa
Las coníferas cierran sus heridas con resina y así se defienden de insectos y hongos. Por eso también el pino y el alerce son ricos en resina y el abeto, menos.
Coníferas o árboles de hoja ancha
| Coníferas | Árboles de hoja ancha | |
|---|---|---|
| Grupo botánico | Gimnospermas | Angiospermas |
| Semillas | Desnudas sobre una escama del cono | Dentro de un fruto: bellota, nuez, baya |
| Hojas | Acículas o escamas | Anchas y planas |
| Invierno | Casi siempre verdes (salvo el alerce) | Casi siempre desnudos |
| Velocidad de crecimiento | Más rápido | Más lento |
| Madera | Más ligera, de 400 a 550 kg/m³ | Más densa, de 550 a más de 1.100 kg/m³ |
| Distribución | Zonas frías y templadas | Zonas templadas y tropicales |
Esta es la página sobre los árboles. Para las propiedades de la madera en sí —densidad, clases de durabilidad y usos—, consulta madera de coníferas, y para su contrapartida, árboles de hoja ancha.
Preguntas frecuentes sobre las coníferas
¿Qué diferencia hay entre coníferas y árboles de hoja ancha?
Las coníferas son gimnospermas: su semilla está desnuda sobre una escama del cono. Árboles de hoja ancha son angiospermas y envuelven su semilla en un fruto. La forma de acícula es consecuencia de su entorno, no la base de la clasificación.
¿Todas las coníferas son de hoja perenne?
Casi. El alerce pierde sus acículas en otoño y pasa el invierno desnudo; botánicamente sigue siendo una conífera.
¿Por qué las coníferas tienen acículas?
Para limitar la pérdida de agua. En invierno, el suelo helado está en la práctica seco; una superficie foliar pequeña con capa de cera pierde entonces mucha menos humedad que una hoja ancha.
¿Qué madera procede de las coníferas?
Madera de coníferas, también llamada madera blanda: abeto, pino, abeto Douglas, alerce, cedro y western red cedar.
Las coníferas en perspectiva
Semillas desnudas sobre una escama: eso es lo que las une, no la acícula.
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Fotos vía Wikimedia Commons: Larix decidua y Pinus cembra, Carintia — Johann Jaritz, CC BY-SA 4.0 · Picea abies — MrPanyGoff, CC BY-SA 3.0