¿Qué es el mélèze?
La Guía de la Madera · El registro de maderas
Especie de madera¿Qué es el mélèze?
Mélèze es simplemente la palabra francesa para alerce — pero en el comercio el término suele designar algo concreto: madera de montaña de crecimiento lento procedente de los Alpes.
- Larix — una decena de especies
- La única conífera que pierde sus acículas
- Clase 3 a 4
Alerce europeoLarix decidua
¿Qué es el mélèze?
Mélèze es simplemente la palabra francesa para alerce — pero en el comercio el término suele designar algo concreto: madera de montaña de crecimiento lento procedente de los Alpes.
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El mismo árbol, otro nombre
Quien compra mélèze en Bélgica o Francia, compra alerce. Pero el término suele llevar consigo una expectativa que no se aplica a cualquier alerce.
El género Larix pertenece a la familia de los pinos y cuenta con una decena de especies, todas en el hemisferio norte. En Europa se trata sobre todo de Larix decidua, el alerce europeo de los Alpes, Polonia, los Sudetes y los Tatras, y del alerce japonés introducido, Larix kaempferi, que resiste mejor el cancro del alerce.
En el ámbito francófono — y por tanto también en el comercio belga de madera — cuando se habla de mélèze se suele pensar en el mélèze de montaña de los Alpes. Esos árboles crecen despacio por el clima y la altitud, lo que da anillos de crecimiento más estrechos, una madera más densa y más duramen que un alerce de una plantación de crecimiento rápido en los Países Bajos y Bélgica. Esa diferencia es real, y es la razón por la que la gente pide expresamente mélèze.
Lo que todos los alerces tienen en común: es la única conífera de nuestras latitudes que pierde sus acículas en otoño. El duramen es pardo rojizo y se oscurece con la luz; la albura es blanco amarillenta y claramente más clara.
No existe ninguna norma que diga que el mélèze tenga que venir de la montaña. Si quieres madera densa de crecimiento lento, pregunta por el origen y fíjate en los anillos de crecimiento: cuanto más juntos, más lento el crecimiento y más robusta la madera.
- Botánica
- Larix spp., familia Pinaceae
- Especie europea
- Larix decidua — Alpes, Polonia, Sudetes, Tatras
- Introducida
- Larix kaempferi, el alerce japonés
- Altura
- unos 30 m, diámetro del tronco de hasta 1 m
- Vida útil
- de 150 a 200 años
- Duramen
- pardo rojizo, se oscurece con la luz
- Albura
- blanco amarillenta, no duradera
- Particularidad
- es la única conífera de nuestras latitudes que pierde sus acículas
Seamos honestos: el alerce se mueve mucho. La madera contrae e hincha de forma notable con los cambios de tiempo, y tiende a torcerse y alabearse si no está bien secada o firmemente fijada. En revestimientos de fachadas se puede compensar con suficientes puntos de fijación; en una superficie que tenga que quedar perfectamente recta, mejor elige otra cosa.
Qué alerces existen
| Especie | Dónde | Particularidad |
|---|---|---|
| Larix decidua | Alpes, Polonia, Sudetes, Tatras | el alerce europeo; el mélèze clásico |
| Larix kaempferi | Japón, introducido en Europa | de crecimiento más rápido, más resistente al cancro del alerce |
| Larix sibirica | Siberia oriental y Manchuria | de crecimiento lento y denso; se comercializa aparte |
| Larix potaninii | China occidental | rara vez en el comercio europeo |
| Larix occidentalis | Oregón, Washington, Idaho, Montana, Columbia Británica | alerce occidental americano |
| Larix laricina | Este y norte de Canadá, noreste de EE. UU. | tamarack; más pequeño y rara vez como madera de construcción |
Qué hace el mélèze
Color
Duramen pardo rojizo que tiende a oscurecerse con la luz, con albura blanco amarillenta claramente más clara. Sin tratar en exterior se agrisa hasta un gris plata.
Durabilidad
El duramen está en la clase 3 a 4: moderadamente duradero. Por encima del suelo y a resguardo aguanta mucho; en el suelo, no sin tratamiento.
Resina
El alerce contiene resina, lo que lo hace por naturaleza algo más hidrófugo, pero también puede provocar exudación de resina en las caras soleadas.
Resistencia
Robusto para ser una conífera: se usa en estructuras, fachadas y piezas de andamio donde el abeto se queda corto.
Movimiento
La madera se mueve de forma notable con los cambios de humedad del aire. Fija el revestimiento de fachadas con suficientes puntos y deja que la madera se aclimate.
Trabajabilidad
Se sierra y cepilla bien, pero los anillos duros son exigentes para las herramientas y la resina se pega a las hojas de sierra.
Dónde encaja el mélèze
Revestimiento de fachadas
El uso más conocido. Bonito veteado, se deja agrisar hasta un tono plata uniforme y aguanta mucho por encima del suelo.
Tablas de tarima
Es posible, pero se mueve y se astilla con más facilidad que la madera dura. En ese caso elige material denso de crecimiento lento y fíjalo con holgura.
Estructuras de jardín
Pérgolas, cercados y cubiertas — todo por encima del suelo, y con las testas protegidas.
Interior
Suelos, revestimientos de pared y vigas. En interior es donde mejor luce el color pardo rojizo y la durabilidad no importa.
En la montaña
En la construcción alpina, el mélèze es la madera tradicional para chalés y tejados de tablillas, precisamente porque crece en la zona y aguanta el clima.
No en el suelo
Para postes y contacto con el suelo, la clase 3 a 4 no basta. Usa entonces madera de coníferas tratada en autoclave o una especie de clase 1.
A menudo se comparan entre sí: ambos pardo rojizos, ambos más resistentes que el abeto. El abeto Douglas suele ser más estable y se consigue en mayores dimensiones; el alerce tiene un veteado más vivo y una durabilidad natural algo mayor.
Preguntas frecuentes sobre el mélèze
¿El mélèze es lo mismo que el alerce?
Sí. Mélèze es la palabra francesa para alerce. En el comercio, eso sí, el término se usa a menudo para la madera de montaña de crecimiento lento de los Alpes.
¿Qué hace diferente al mélèze alpino?
La lentitud del crecimiento. En altitud y con un clima frío, el árbol crece más despacio, con anillos más estrechos, madera más densa y proporcionalmente más duramen.
¿Se puede usar el mélèze sin tratar en exterior?
Por encima del suelo, sí. El duramen está en la clase de durabilidad 3 a 4 y se agrisa entonces hasta un gris plata. En contacto con el suelo hace falta tratamiento u otra especie.
¿De verdad el alerce pierde sus acículas?
Sí, y es algo único para una conífera de nuestras latitudes. En otoño, las acículas se vuelven amarillo dorado y caen.
¿El alerce se mueve mucho?
Más que la mayoría de las coníferas. Contrae e hincha de forma notable y puede torcerse. Por eso, fija el revestimiento de fachadas con suficientes puntos y deja antes que la madera se aclimate.
¿Qué diferencia hay con el alerce siberiano?
El alerce siberiano es otra especie, Larix sibirica, que crece aún más despacio y da una madera más densa. Se comercializa aparte y tiene sus propios puntos de atención.
Más en el registro de maderas
El alerce, el alerce siberiano y el abeto Douglas tienen cada uno su propia ficha.
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Larix decidua — Lumbar, Dominio público · Larix decidua — Philipp Zinger, CC BY-SA 4.0 · Larix decidua — KaiKemmann, CC BY-SA 4.0 · Foto vía Wikimedia Commons: Larix decidua — Uoaei1, CC BY-SA 4.0