Pourquoi le bois travaille, et de combien

Comprendre le bois

Le mouvement du bois

La réponse courte : quand l’humidité de l’air monte. La réponse utile, c’est de combien, dans quel sens, et ce qu’on en fait.

L’humidité, pas la chaleur
Tangentiel ≈ 2× radial
La longueur est négligeable

dilatation et retrait

Planches séparées par des lattes, séchant à l'air libre

Vieux plancher en chêne aux joints ouverts entre les larges lames (Quercus) — Vieux plancher en chêne aux joints ouverts entre les larges lamesQuercus

En résumé

La réponse courte

Le bois se dilate quand il absorbe de l’humidité, et il en absorbe quand l’humidité relative de l’air monte. La température joue un rôle, mais bien plus petit qu’on ne le croit généralement.

Le métal se dilate à la chaleur ; le bois, presque uniquement à l’humidité. C’est pour cela qu’un plateau posé près d’un radiateur ne se fend pas parce qu’il a chaud, mais parce que l’air sec lui retire de l’eau. Et ce mouvement n’est pas le même dans les trois directions du bois — c’est là que tout se joue.

Et le bois ne se dilate pas uniformément. Dans la largeur d’une planche, il bouge sensiblement ; dans la longueur, presque pas. Cette différence est la clé de toute conception en bois massif.

Les trois directions

Tangentiellement — le long du cerne, généralement la largeur d’une planche sur dosse — le mouvement est le plus fort. Radialement, en travers du cerne, il en fait environ la moitié. Dans la longueur, il est si faible qu’on peut le négliger. D’où le fait qu’une planche s’élargit et se rétrécit, mais ne s’allonge jamais.

Cause principale: variation de l’humidité relative de l’air
Cause secondaire: la température — effet bien plus faible
Mouvement tangentiel: le plus important ; dans la largeur de la planche
Mouvement radial: environ la moitié
Sens de la longueur: négligeable
Règle empirique: environ 1 % de variation de largeur pour 4 % de variation d’humidité

Soyons honnêtes : on ne supprime pas le travail du bois, on le prévoit. Vernis, peinture et huile ralentissent les échanges d’humidité mais ne les arrêtent pas — un plateau verni bouge plus lentement, pas moins. Toute conception qui bloque rigidement du bois massif finit par se détruire elle-même.

Calculer

De combien bouge-t-il exactement ?

Une règle empirique utile en pratique : comptez environ un pour cent de variation de largeur pour quatre pour cent de variation du taux d’humidité, mesuré tangentiellement. Pour un plateau en chêne de 80 centimètres de large, un passage de 8 à 12 pour cent d’humidité représente donc environ 8 millimètres — assez pour bloquer un tiroir ou ouvrir un joint.

Situation	Taux d’humidité	Conséquence
Maison chauffée, hiver	6 à 8 %	Le bois se rétracte ; les joints s’ouvrent, les tiroirs prennent du jeu
Pièce de vie, été	10 à 12 %	Le bois se dilate ; tiroirs et portes coincent
Extérieur abrité	12 à 16 %	Mouvement saisonnier sensible
Extérieur exposé	15 à 20 %	Mouvement maximal ; les joints sont indispensables
En permanence humide	au-dessus de 20 %	Risque de pourriture — c’est ici que les champignons démarrent

Pourquoi le sciage sur quartier est plus calme

Dans du bois scié sur quartier, la direction tangentielle court dans l’épaisseur au lieu de la largeur. Il bouge donc environ moitié moins dans la largeur qu’un bois sur dosse. Pour un plateau qui doit rester plat, cela vaut son prix.

En pratique

Comment cela se remarque

Portes et tiroirs qui coincent

En été, quand l’air est humide. En hiver, ces mêmes portes prennent du jeu et laissent des fentes visibles.

Joints dans un parquet

Un parquet se rétracte en hiver et des joints apparaissent entre les lames. En été, ils se referment. C’est normal, pas un défaut.

Un plateau qui tuile

Si une face absorbe ou rend l’humidité plus vite que l’autre, la planche se creuse ou se bombe. D’où la règle : traitez toujours les deux faces de la même façon.

Fentes en bout

Les abouts rendent l’humidité dix à quinze fois plus vite que les faces. Ils se rétractent donc avant le cœur et se fendent.

Résoudre

Comment le prévoir

Acclimater avant de mettre en œuvreLaissez le bois une à deux semaines dans la pièce où il sera posé. Il atteint ainsi son humidité d’équilibre avant le montage plutôt qu’après.
Laissez-le bougerPlateaux fixés par trous oblongs ou par taquets, parquets avec un jeu de dilatation le long des murs, terrasses avec des joints de 5 à 8 millimètres.
Traitez les deux facesY compris le dessous d’un plateau et le dos d’un panneau. Une finition inégale donne une absorption inégale, donc du tuilage.
Gardez l’humidité stableÀ l’intérieur, entre 40 et 60 pour cent. En hiver, cela veut souvent dire humidifier — votre parquet, vos meubles et vos instruments de musique s’en portent mieux.

En savoir plus

L’explication complète du mouvement du bois et des déformations possibles se trouve sur le mouvement du bois.

Au fil des saisons

Une année dans une maison française

L’humidité d’équilibre du bois suit l’air ambiant. Dans un logement chauffé, elle descend en hiver et remonte en été — et le bois suit, chaque année, sans jamais se stabiliser tout à fait.

Hiver, chauffage en marche

L’air intérieur descend souvent sous 40 % d’humidité relative. Le bois se rétracte : les joints de parquet s’ouvrent, un tiroir se ferme trop facilement. C’est le creux de l’année.

Été, fenêtres ouvertes

L’air remonte vers 60 à 70 %. Le bois reprend du volume, les joints se referment, et le tiroir qui coulissait bien coince. Rien n’est cassé : c’est le même bois à un autre moment.

Bord de mer et montagne

Sur la façade atlantique, l’humidité extérieure reste haute une grande partie de l’année ; en altitude, l’air est plus sec. Le même parquet ne demande pas le même jeu de pose.

La règle de la pose

Laissez le bois séjourner sur place avant de le poser — une semaine au minimum, dans la pièce définitive et chauffée comme elle le sera. Poser du bois qui n’a pas encore trouvé son équilibre, c’est programmer le problème.

Le sens qui compte

Le bois bouge très peu en longueur, un peu dans le sens des rayons, et le double dans le sens tangentiel. Un plateau large bouge donc surtout en largeur — d’où les fixations oblongues sous une table : elles laissent le plateau respirer sans se fendre.

Réponse rapide

Questions fréquentes sur la dilatation du bois

Le bois se dilate-t-il avec la chaleur ou avec l’humidité ?

Presque uniquement avec l’humidité. La température a un petit effet, mais c’est l’humidité relative de l’air qui décide — contrairement au métal.

De combien le bois se dilate-t-il ?

En règle générale, environ un pour cent de variation de largeur pour quatre pour cent de variation du taux d’humidité. Pour un plateau de 80 centimètres de large, cela fait vite 8 millimètres entre l’hiver et l’été.

Le bois se dilate-t-il aussi dans la longueur ?

À peine — ce mouvement est si faible qu’on peut le négliger. Tous les problèmes viennent de la largeur.

Pourquoi ma planche se creuse-t-elle ?

Parce qu’une face absorbe ou rend l’humidité plus vite que l’autre. Traitez toujours les deux faces de la même façon, y compris le dessous que vous ne voyez pas.

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La dilatation en perspective

Le bois bouge dans sa largeur, pas dans sa longueur. Concevez en conséquence.

Le mouvement du bois Caractéristiques du bois Vers le Guide des Bois

Une question sur votre projet ? Posez-la sans hésiter — nous réfléchissons volontiers avec vous.

Photos via Wikimedia Commons : Planches séparées par des lattes, séchant à l'air libre — Johann Jaritz, CC BY-SA 4.0 · Quercus — Tomticker5, CC BY-SA 3.0

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