La forêt française, en chiffres et en pratique
Le Guide des Bois · Les forêts
La série des forêtsLes forêts de France
Connue pour son fromage, son vin et la tour Eiffel — et en même temps l'un des pays les plus boisés d'Europe, avec une variété surprenante du nord au sud.
- 16,9 millions d'hectares
- 31 % du territoire
- De la Bretagne aux Alpes
Les forêts françaises en bref
Avec 16,9 millions d'hectares de forêt, soit 31 pour cent du territoire, la France compte parmi les pays les plus boisés d'Europe.
Ce qui rend la forêt française singulière, ce n’est pas sa surface mais sa répartition. Le pays s’étend sur trois zones biogéographiques — atlantique, continentale et méditerranéenne — auxquelles s’ajoute la montagne. Peu de pays européens réunissent une telle variété de forêts sur un seul territoire.
La France est ainsi à peu près le seul pays d'Europe occidentale où l'on trouve quatre des neuf types de forêts du monde à l'intérieur de ses frontières. Voir les types de forêts.
Contrairement à ce que l'image d'une déforestation mondiale laisse supposer, la surface forestière française a fortement augmenté depuis un siècle et demi. La raison est prosaïque : les terres agricoles situées sur des parcelles pauvres ou pentues ont été abandonnées, et la forêt les a reprises d'elle-même. On observe le même schéma dans toute l'Europe du Sud.
- Surface boisée
- 16,9 millions d'hectares
- Part du territoire
- 31 % du territoire
- Atlantique
- chênaies de Bretagne et de Normandie
- Continental
- forêts feuillues du centre et de l'est
- Alpin
- forêts résineuses des Alpes, du Jura et des Pyrénées
- Méditerranéen
- chêne vert, chêne-liège et pin dans le sud
Soyons honnêtes : la partie méditerranéenne est extrêmement sensible au feu, et cette sensibilité augmente. Des étés chauds et secs, combinés à des terres agricoles abandonnées qui se referment sous une strate arbustive inflammable, rendent les forêts du sud plus vulnérables qu'elles ne l'étaient il y a un demi-siècle.
En images · Quatre mondes forestiers dans un seul pays
Dessin schématique.
Quatre mondes forestiers dans un seul pays
| Région | Type de forêt | Arbres caractéristiques |
|---|---|---|
| Bretagne et Normandie | Forêt feuillue atlantique | Chêne pédonculé, hêtre, châtaignier |
| Massif central et Bourgogne | Forêt feuillue continentale | Chêne, hêtre, charme |
| Landes | Forêt résineuse plantée sur d'anciens marais | Pin maritime (Pinus pinaster) |
| Alpes, Jura et Pyrénées | Forêt résineuse de montagne | Épicéa commun, sapin blanc, mélèze, pin sylvestre |
| Provence et Languedoc | Forêt méditerranéenne | Chêne vert, chêne-liège, pin d'Alep |
| Vosges et Ardennes | Forêt mixte de montagne et de collines | Hêtre, épicéa, pin |
Ce qui est aujourd'hui un million d'hectares de pin maritime était, jusqu'au XIXe siècle, un vaste marais. Sous Napoléon III, il fut assaini et planté pour fixer le sol et récolter la résine. C'est aujourd'hui le premier fournisseur de bois de France — et un cas d'école de ce qu'une forêt entièrement façonnée par l'homme peut être.
Ce que la forêt française produit
Un chêne de classe mondiale
Le chêne français de Tronçais, du Limousin et de l'Allier est la référence pour les fûts de vin et de cognac. La croissance lente sur sol pauvre donne des cernes étroits et une structure fine et dense. Voir le bois de chêne.
Le pin maritime des Landes
Récolté en masse pour le bois de construction, les panneaux et le papier — et, jusque tard dans le XXe siècle, aussi pour la résine et la térébenthine.
Le résineux de montagne
Épicéa commun et sapin blanc des Alpes et du Jura, traditionnellement destinés à la construction et à la lutherie.
Châtaignier
Conduit en taillis pendant des siècles dans le sud et l'ouest, pour les piquets et les clôtures. Voir châtaignier.
Ce qu’il faut retenir de la forêt française
Quelques ordres de grandeur suffisent à comprendre comment fonctionne la filière.
Une surface qui augmente
La forêt française a doublé depuis le milieu du XIXe siècle, principalement par déprise agricole et par reboisement. Elle continue de croître.
Trois quarts en propriété privée
Et souvent en très petites parcelles. Cela complique la mobilisation du bois : beaucoup de propriétaires n’exploitent pas, faute de surface suffisante.
Les feuillus dominent
Environ deux tiers de feuillus, chênes et hêtres en tête. Or la demande industrielle porte surtout sur les résineux — d’où un déséquilibre structurel entre ce qui pousse et ce qui se transforme.
La forêt domaniale
Gérée par l’Office national des forêts, elle ne représente qu’une part minoritaire de la surface, mais elle concentre les massifs historiques comme Tronçais ou Fontainebleau.
Questions fréquentes sur les forêts françaises
Quelle est la surface forestière de la France ?
16,9 millions d'hectares, soit environ 31 pour cent du territoire — ce qui la place parmi les pays les plus boisés d'Europe.
Quels types de forêts trouve-t-on en France ?
Forêt feuillue atlantique au nord-ouest, forêt feuillue continentale au centre, forêt résineuse de montagne dans les Alpes et les Pyrénées, et forêt méditerranéenne dans le sud.
Que sont les Landes ?
La plus grande forêt plantée d'Europe : un million d'hectares de pin maritime sur ce qui était encore un marais au XIXe siècle, assaini et planté sous Napoléon III.
Pourquoi le chêne français est-il si recherché ?
Par sa croissance lente sur sol pauvre, qui donne des cernes étroits et une structure fine. C'est la référence pour les fûts de vin et de cognac. Voir le bois de chêne.
Les forêts françaises en perspective
Quatre types de forêts à l'intérieur d'une même frontière — et une surface qui continue de croître.
Une question sur votre projet ? Posez-la sans hésiter — nous réfléchissons volontiers avec vous.
Photos via Wikimedia Commons : Forêt de Tronçais, Allier — Gérard Joyon, CC BY 3.0 · Pinus pinaster, Landes — Larrousiney, CC BY-SA 3.0 · Parc national des Écrins, Alpen — Denis Champollion, CC BY-SA 4.0