Le platane : fait pour la ville, et menacé

Portrait · l’arbre

Platanus

Une silhouette marquante des rues et des parcs, avec un tronc marbré qu'aucun autre arbre n'imite. Et une astuce qui le rend remarquablement résistant à la ville.

Platanus × hispanica
200 à 400 ans
30 à 40 mètres

Platanus

En résumé

Le platane en bref

L'arbre qu'on reconnaît à son tronc marbré et exfoliant — un motif de camouflage crème, olive et gris.

L’exfoliation de son écorce n’est pas une maladie mais une stratégie : en se débarrassant de ses plaques, l’arbre évacue les polluants qui s’y fixent. C’est précisément pour cela que le platane a survécu là où d’autres essences échouent — le long des routes, sur les places, dans l’air des villes.

Ajoutez qu'il supporte une taille sévère, qu'il est peu exigeant sur le sol et qu'il vit jusqu'à quatre cents ans, et l'on comprend pourquoi il borde depuis le XIXe siècle les avenues de presque toutes les villes d'Europe.

Un arbre qui n'existait pas

Le platane d'alignement ordinaire est le Platanus × hispanica, un hybride entre le platane d'Orient, des Balkans et d'Asie Mineure, et le platane d'Occident, d'Amérique du Nord. Ce croisement est né au XVIIe siècle dans des jardins européens, où les deux parents se sont côtoyés pour la première fois — l'arbre qui domine aujourd'hui la ville européenne n'existait pas dans la nature.

Botanique: Platanus × hispanica
Durée de vie: 200 à 400 ans
Hauteur: 30 à 40 mètres
Écorce: marbrée, s'exfolie en plaques
Feuilles: grande, palmatilobée
Fruits: des capitules sphériques au bout d'un long pédoncule

Soyons honnêtes : le platane pose des problèmes là où les gens habitent. Les fins poils des capitules se libèrent au printemps et peuvent irriter les voies respiratoires ; ses grandes feuilles bouchent les gouttières ; et son système racinaire puissant soulève trottoirs et canalisations. Pour un jardin ordinaire, c'est presque toujours un arbre trop grand.

En images · le platane, fait pour la ville1 / 7

Pas une maladie, une stratégie

Il se débarrasse de la pollution

Le tronc tacheté — crème, olive et gris — s’exfolie en plaques. L’écorce de la plupart des arbres retient suie, particules fines et gaz d’échappement ; le platane se défait simplement de sa couche extérieure, et de la pollution avec.

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Reconnaître

Reconnaissable au tronc

PlatanePlatanus × hispanica

Caractéristique	Description
Durée de vie	200 à 400 ans
Hauteur	30 à 40 mètres
Écorce	Marbrée, s'exfolie en plaques irrégulières
Feuilles	Grande et palmatilobée, comme une feuille d'érable mais plus massive
Vitesse de croissance	Moyenne à rapide
Fruits	Capitules sphériques, pendants au bout d'un long pédoncule
Couronne	Large et arrondie

Pourquoi ici

Pourquoi le platane est devenu l'arbre d'alignement

Il rejette la pollution

En exfoliant son écorce en plaques, il élimine la suie et les particules fines qui s'y sont déposées — un nettoyage que les autres arbres ne connaissent pas.

Il supporte une taille sévère

Les platanes se rabattent jusqu'aux têtes de chat et repartent. C'est ce qui rend possibles le platane en rideau et le port taillé là où la place manque.

Il est peu exigeant

Sol urbain tassé, peu d'eau, beaucoup de chaleur — le platane supporte des conditions où la plupart des arbres dépérissent.

Il donne beaucoup d'ombre

De grandes feuilles et une large couronne : exactement ce dont une rue a besoin en canicule.

La maladie du Massaria

Depuis quelques décennies, la maladie fongique du Massaria frappe les platanes des villes européennes. Elle attaque des branches qui peuvent alors casser brutalement, sans que l'arbre paraisse malade. Les services municipaux inspectent donc les platanes plus souvent et plus attentivement que les autres arbres d'alignement.

De l’arbre à la planche

Ce que donne le platane

Fines maillures

Débité sur quartier, le platane montre une quantité remarquable de petits rayons médullaires brillants. En Angleterre, on l'appelle lacewood — bois dentelle — et il est recherché en placage.

Mi-dur et stable

Comparable au hêtre : assez dur pour l'ameublement, mais non durable et donc réservé à l'intérieur.

Disponibilité limitée

On plante les platanes pour qu'ils restent, pas pour les récolter. Le bois provient presque toujours d'arbres abattus pour d'autres raisons.

Pas pour l'extérieur

Peu durable et sensible aux champignons. C'est à l'intérieur que sa figure se révèle vraiment.

En France

Les allées, et la maladie qui les décime

Peu d’arbres sont aussi liés à un paysage français que le platane l’est au Midi.

Les allées du Canal du Midi

Des dizaines de milliers de platanes plantés au XIX^e siècle pour limiter l’évaporation et consolider les berges. C’est devenu un paysage classé.

Le chancre coloré

Un champignon introduit au XX^e siècle, qui tue l’arbre en quelques années. Il a imposé l’abattage de milliers de sujets le long du Canal du Midi.

La lutte

Aucun traitement curatif. La seule réponse est l’abattage, la désinfection des outils entre chaque arbre, et la replantation avec des variétés résistantes.

Son bois

Peu durable, mais son débit sur quartier donne une moucheture caractéristique très recherchée en placage — le « lacewood » des ébénistes.

Réponse rapide

Questions fréquentes sur le platane

Pourquoi l'écorce d'un platane s'exfolie-t-elle ?

Pour rejeter la pollution. Là où les autres arbres retiennent suie et particules fines sur leur écorce, le platane se débarrasse de sa couche externe — l'une des raisons pour lesquelles il supporte si bien la ville.

Le platane est-il un arbre indigène ?

Non. Le platane d'alignement est le Platanus × hispanica, un hybride entre le platane d'Orient et le platane d'Occident, né au XVIIe siècle dans des jardins européens.

Un platane convient-il à un jardin ?

Rarement. Il atteint trente à quarante mètres, ses racines soulèvent les revêtements et ses capitules libèrent des poils irritants. Pour un jardin ordinaire, c'est un arbre trop grand.

Qu'est-ce que le lacewood ?

Le nom anglais du platane débité sur quartier, qui montre une quantité remarquable de petits rayons médullaires brillants. Il sert surtout de placage décoratif.

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Le platane en perspective

Un arbre qui n'est pas né dans la nature et qui supporte pourtant la ville mieux que quiconque.

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Photo via Wikimedia Commons : Platanus × hispanica — Francoerbi, CC0

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