Mélèze : un nom commercial, plusieurs espèces
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Résineux · fiche boisLe genre Larix
Mélèze est le nom courant du bois de Larix — mais dans le commerce, le terme désigne souvent quelque chose de précis : du bois de montagne à croissance lente, venu des Alpes.
- Larix — une dizaine d'espèces
- Le seul résineux qui perd ses aiguilles
- Classe 3 à 4
Mélèze d’EuropeLarix decidua
Qu'est-ce que le mélèze ?
Mélèze est le nom courant du bois de Larix — mais dans le commerce, le terme désigne souvent quelque chose de précis : du bois de montagne à croissance lente, venu des Alpes.
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Le même arbre, une autre attente
Qui achète du mélèze en Belgique ou en France achète du bois du genre Larix. Mais le terme porte souvent une attente qui ne vaut pas pour tous les mélèzes.
Le genre Larix appartient à la famille des pins et compte une dizaine d’espèces, toutes de l’hémisphère nord. Le mot « mélèze » sur une étiquette ne dit donc pas grand-chose : selon l’espèce et l’altitude de croissance, la densité, la couleur et le prix varient du simple au double.
Dans l'espace francophone — et donc aussi dans le négoce belge — « mélèze » évoque le plus souvent le mélèze de montagne des Alpes. Ces arbres poussent lentement, du fait du climat et de l'altitude, ce qui donne des cernes plus étroits, un bois plus dense et proportionnellement plus de duramen qu'un mélèze issu d'une plantation à croissance rapide de plaine. La différence est réelle, et c'est la raison pour laquelle on demande explicitement du mélèze des Alpes.
Ce que tous les mélèzes ont en commun : c'est le seul résineux de nos régions à perdre ses aiguilles à l'automne. Le duramen est brun rouge et fonce à la lumière, l'aubier est jaune blanchâtre et nettement plus clair.
Aucune norme n'impose que le mélèze vienne de montagne. Si vous voulez un bois dense à croissance lente, demandez l'origine et regardez les cernes : plus ils sont serrés, plus la croissance a été lente et plus le bois est solide.
- Botanique
- Larix spp., famille des Pinaceae
- Espèce européenne
- Larix decidua — Alpes, Pologne, Sudètes, Tatras
- Introduit
- Larix kaempferi, le mélèze du Japon
- Hauteur
- environ 30 m, fût jusqu'à 1 m de diamètre
- Durée de vie
- 150 à 200 ans
- Duramen
- brun rouge, fonce à la lumière
- Aubier
- jaune blanchâtre, non durable
- Particularité
- seul résineux de nos régions à perdre ses aiguilles
Soyons honnêtes : le mélèze travaille beaucoup. Le bois se rétracte et gonfle sensiblement au gré du temps, et il a tendance à vriller et à gauchir s'il est mal séché ou insuffisamment fixé. En bardage, cela se maîtrise avec assez de points de fixation ; pour une surface qui doit rester parfaitement droite, choisissez plutôt autre chose.
Quels mélèzes existent
| Essence | Où | Particularité |
|---|---|---|
| Larix decidua | Alpes, Pologne, Sudètes, Tatras | le mélèze d'Europe ; le mélèze classique |
| Larix kaempferi | Japon, introduit en Europe | croissance plus rapide, plus résistant au chancre du mélèze |
| Larix sibirica | Sibérie orientale et Mandchourie | croissance lente et bois dense ; commercialisé à part |
| Larix potaninii | Ouest de la Chine | rare dans le commerce européen |
| Larix occidentalis | Oregon, Washington, Idaho, Montana, Colombie-Britannique | le mélèze de l'Ouest américain |
| Larix laricina | Est et nord du Canada, nord-est des États-Unis | le tamarack ; plus petit et rarement employé en construction |
Ce que fait le mélèze
Couleur
Duramen brun rouge qui fonce sous la lumière, avec un aubier jaune blanchâtre nettement plus clair. Non traité, il grise dehors jusqu'à l'argenté.
Durabilité
Le duramen est en classe 3 à 4 : moyennement durable. Hors sol et à l'abri, il tient longtemps ; dans le sol, pas sans traitement.
Résine
Le mélèze contient de la résine, ce qui le rend naturellement un peu plus déperlant mais peut aussi provoquer des exsudations côté soleil.
Résistance
Solide pour un résineux : on l'emploie en charpente, en bardage et en platelage là où l'épicéa ne suffit pas.
Travail du bois
Le bois bouge sensiblement quand l'humidité de l'air varie. Fixez le bardage en suffisamment de points et laissez le bois s'acclimater.
Travailler
Se scie et se rabote bien, mais les cernes durs attaquent l'outillage et la résine colle aux lames.
Où le mélèze est à sa place
Bardage
L'emploi le plus connu. Belle figure, il grise jusqu'à un argenté uniforme et tient longtemps hors sol.
Lames de terrasse
Possible, mais il travaille et s'écharde plus facilement qu'un bois dur. Choisissez alors un matériau dense à croissance lente et fixez généreusement.
Constructions de jardin
Pergolas, claustras et auvents — tout ce qui est hors sol, avec les bois de bout protégés.
À l’intérieur
Planchers, habillages muraux et poutres. À l'intérieur, la teinte brun rouge se révèle le mieux et la durabilité ne joue aucun rôle.
En montagne
Dans l'architecture alpine, le mélèze est le bois traditionnel des chalets et des toitures en tavaillons, précisément parce qu'il pousse sur place et supporte le climat.
Pas dans le sol
Pour des poteaux et un contact avec le sol, la classe 3 à 4 ne suffit pas. Prenez alors un résineux traité en autoclave ou une essence de classe 1.
On les compare souvent : tous deux brun rouge, tous deux plus résistants que l'épicéa. Le douglas est généralement plus stable et disponible en plus grandes dimensions ; le mélèze a une figure plus vivante et une durabilité naturelle un peu supérieure.
Trois mélèzes sur le marché européen
Ils se ressemblent en rayon et ne se valent pas.
Le mélèze d’Europe
Larix decidua, des Alpes et des Carpates. Le mélèze alpin de haute altitude est le plus dense et le plus recherché — et le plus cher.
Le mélèze de Sibérie
Larix sibirica, cernes extrêmement serrés du fait du climat. Excellent rapport qualité-prix en bardage, mais la disponibilité dépend fortement du contexte géopolitique.
Le mélèze du Japon
Larix kaempferi, largement planté en Europe pour sa croissance rapide. Cernes plus larges, densité moindre — c’est souvent lui qu’on trouve en entrée de gamme.
Ce qu’il faut demander
L’espèce et l’origine, pas seulement « mélèze ». Le nombre de cernes par centimètre visible sur un bout est le meilleur indicateur de qualité.
Questions fréquentes sur le mélèze
Mélèze et lariks, est-ce le même bois ?
Oui. Lariks est le nom néerlandais du mélèze. Dans le commerce, le terme mélèze sert toutefois souvent à désigner du bois de montagne à croissance lente venu des Alpes.
Qu'est-ce qui distingue le mélèze des Alpes ?
La lenteur de la croissance. En altitude et sous un climat froid, l'arbre pousse plus lentement, avec des cernes plus serrés, un bois plus dense et proportionnellement plus de duramen.
Le mélèze tient-il dehors sans traitement ?
Hors sol, oui. Le duramen est en classe de durabilité 3 à 4 et grise alors jusqu'à l'argenté. Au contact du sol, il faut un traitement ou une autre essence.
Le mélèze perd-il vraiment ses aiguilles ?
Oui, et c'est unique pour un résineux de nos régions. À l'automne, les aiguilles virent au jaune d'or et tombent.
Le mélèze travaille-t-il beaucoup ?
Plus que la plupart des résineux. Il se rétracte et gonfle sensiblement et peut vriller. Fixez donc le bardage en suffisamment de points et laissez d'abord le bois s'acclimater.
Quelle est la différence avec le mélèze de Sibérie ?
Le mélèze de Sibérie est une autre espèce, Larix sibirica, à croissance encore plus lente et au bois plus dense. Il se commercialise à part et a ses propres points d'attention.
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Le mélèze, le mélèze de Sibérie et le douglas font chacun l'objet d'une page.
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Larix decidua — Lumbar, Public domain · Larix decidua — Philipp Zinger, CC BY-SA 4.0 · Larix decidua — KaiKemmann, CC BY-SA 4.0 · Photo via Wikimedia Commons : Larix decidua — Uoaei1, CC BY-SA 4.0