Le sapelli, et d’où vient son moiré
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Bois tropical · fiche boisLe bois de sapelli
Faites pivoter un panneau de sapelli d’un quart de tour et la rayure passe du clair au sombre. Cet éclat mouvant est précisément la raison de sa présence depuis un siècle dans les intérieurs.
- Entandrophragma cylindricum
- De la famille de l’acajou
- Moyennement durable
Le sapelli
Faites pivoter un panneau de sapelli d’un quart de tour et la rayure passe du clair au sombre. Cet éclat mouvant est précisément la raison de sa présence depuis un siècle dans les intérieurs.
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De la famille de l’acajou
Le sapelli appartient aux Meliaceae — la famille de l’acajou — et cela se voit à sa teinte et à son éclat.
Le sapelli est l’acajou d’Afrique le plus courant sur le marché français. Il doit sa réputation à un effet visuel très particulier : débité sur quartier, il présente un rubanage moiré qui change avec l’angle de la lumière. Cet effet a une cause précise — un contrefil régulier — et cette même cause complique sa mise en œuvre.
Le duramen est brun rougeâtre, souvent avec un éclat doré ; l’aubier est gris rosé et tranche nettement. La rayure typique vient de fibres qui changent alternativement de direction — le contrefil. Chaque rayure renvoie donc la lumière autrement, et l’image change lorsqu’on se déplace autour du panneau.
En durabilité, le sapelli est moyen : bon pour l’intérieur et pour l’extérieur abrité avec une bonne finition, mais pas une essence à laisser sans traitement au jardin. Il doit sa réputation à son dessin décoratif et à sa facilité de travail.
Cette même alternance de direction des fibres qui crée l’éclat complique le rabotage et le fraisage : sur une moitié de la planche vous coupez dans le sens du fil, sur l’autre à contresens. Travaillez avec un outil bien affûté et prenez des passes légères.
- Nom botanique
- Entandrophragma cylindricum Sprague
- Famille
- Meliaceae — celle de l’acajou
- Origine
- Afrique centrale et occidentale
- Hauteur de l’arbre
- 40 à 50 m
- Fût sans branches
- 15 à 20 m
- Diamètre du tronc
- 70 à 120 cm
- Duramen
- brun rougeâtre à l’éclat doré
- Aubier
- gris rosé, nettement contrasté
Soyons honnêtes : le sapelli n’est que moyennement durable et il travaille sensiblement sous des humidités changeantes. Pour la menuiserie extérieure, cela impose une finition sérieuse et de l’entretien ; sans traitement, il ne tient pas longtemps au jardin. Et le contrefil interdit de raboter sans réfléchir — qui veut une surface miroir s’en approchera mieux au ponçage qu’au rabot.
À quoi sert le sapelli
Placage et panneaux
L’usage classique. En placage, l’éclat rayé s’exprime le mieux — l’effet pour lequel on choisit ce bois.
Portes intérieures et escaliers
Facile à travailler, belle teinte, et assez dur pour des ouvrages touchés chaque jour.
Meubles
En massif comme en placage. Sa teinte brun-rouge s’accorde à un intérieur classique comme contemporain.
Menuiserie extérieure
Fenêtres et portes, à condition d’être bien finies et entretenues. Le sapelli est un classique de la menuiserie, mais pas sans traitement.
Instruments de musique
En lutherie de guitare, une alternative courante à l’acajou, aux propriétés sonores comparables.
Pas au jardin
Moyennement durable et il travaille beaucoup. Pour les terrasses et le mobilier de jardin, d’autres choix sont plus logiques.
Travailler le sapelli
Raboter par passes légères
Le contrefil fait s’arracher le bois si vous rabotez trop profond. Prenez des passes légères avec un fer bien affûté et terminez au papier abrasif.
Il accepte bien la finition
Vernis, huile et lasure pénètrent uniformément. Un vernis incolore ou une huile renforce le plus l’éclat doré.
Laisser s’acclimater
Le sapelli travaille sensiblement. Laissez-le s’acclimater plusieurs jours à la pièce avant de le mettre en œuvre.
Écartez l’aubier
L’aubier gris rosé n’est pas durable et tranche en outre désagréablement avec le duramen.
Aspirer la poussière
La poussière fine peut irriter les voies respiratoires et la peau, comme chez la plupart des essences tropicales. Travaillez avec aspiration et masque.
Demander l’origine
Depuis la réglementation européenne sur les produits zéro déforestation, votre fournisseur doit pouvoir prouver l’origine. Demandez-la.
Un défaut d’usinage devenu signature
Le moiré du sapelli est la manifestation visible de fibres qui s’inversent régulièrement d’une couche à l’autre.
Ce qui produit l’effet
Les fibres s’enroulent alternativement à droite puis à gauche. Sur une coupe au quartier, ces bandes renvoient la lumière différemment — d’où le ruban qui semble bouger.
Ce que cela coûte au rabotage
Un fer traverse le fil dans un sens sur une bande et à contresens sur la suivante. Sans fer très affûté ni passes fines, la surface arrache régulièrement.
La solution
Rabot à angle élevé, ou ponçage plutôt que rabotage sur les grandes faces. Beaucoup d’ateliers finissent le sapelli au racloir.
Son usage principal
Menuiserie extérieure abritée, escaliers, agencement. Durable sans être exceptionnel : il tient derrière une finition, pas à nu sous la pluie.
Questions fréquentes sur le sapelli
Le sapelli et l’acajou, est-ce la même chose ?
Pas la même espèce, mais la même famille : les Meliaceae. Le sapelli ressemble à l’acajou par la teinte et l’éclat et lui sert souvent d’alternative.
D’où vient le sapelli ?
De la forêt tropicale de presque toute l’Afrique centrale et occidentale, de la Côte d’Ivoire au Congo-Brazzaville.
Le sapelli peut-il aller dehors ?
En menuiserie extérieure bien finie et entretenue, oui. Sans traitement au jardin, non : il n’est que moyennement durable et travaille beaucoup.
Qu’est-ce que cet éclat qui bouge avec la lumière ?
C’est l’éclat rayé, causé par le contrefil : les fibres changent alternativement de direction, si bien que chaque rayure renvoie la lumière autrement.
Pourquoi le sapelli s’arrache-t-il au rabotage ?
À cause de ce même contrefil. Sur une moitié de la planche vous rabotez dans le sens du fil, sur l’autre à contresens. Prenez des passes légères avec un outil bien affûté.
L’aubier se reconnaît-il ?
Oui, il est gris rosé et tranche nettement avec le duramen brun-rouge. Cette partie plus claire n’est pas durable.
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Photos via Wikimedia Commons : Entandrophragma cylindricum — Philipp Zinger, CC BY-SA 4.0 · Kew Gardens, Londen — Ian Alexander, CC BY-SA 4.0
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