L’érable : de la ville au fond de violon
Le Guide des Bois · Les forêts
Portrait · l’arbreLes érables
Remarquable en toute saison, à croissance rapide et étonnamment polyvalent — du sirop d'érable au bois des fonds de violon.
- Acer
- 100 à 200 ans
- 20 à 30 mètres
L'érable en bref
Du genre Acer, reconnaissable à sa feuille palmée et à ses samares ailées qui descendent en tournoyant comme des hélicoptères.
L’érable a bien des talents. Il pousse vite, s’adapte remarquablement, et se plaît aussi bien en forêt que le long d’une avenue. Son bois est clair, dur et fin — et dans certains individus, il présente des ondulations qui en font l’un des bois les plus recherchés de la lutherie.
Cette capacité d'adaptation en fait l'un de nos arbres d'alignement les plus courants. Il supporte les sols tassés, la pollution et la taille, et se ressème si facilement qu'on l'arrache plus souvent qu'on ne le plante.
Deux usages sans rapport, et tous deux issus de cet arbre. En Amérique du Nord, la sève de l'érable à sucre est réduite en sirop — quarante litres de sève pour un litre de sirop. Et son bois, surtout lorsqu'il est ondé, est depuis des siècles le matériau standard du fond, des éclisses et du manche des violons.
- Botanique
- Acer (sycomore, érable plane, érable champêtre)
- Durée de vie
- 100 à 200 ans
- Hauteur
- 20 à 30 mètres
- Feuille
- palmée, cinq lobes
- Fruits
- samares ailées, tournoyant comme des hélicoptères
- Bois
- pâle, fin et très régulier
Soyons honnêtes : le sycomore se ressème agressivement. Des milliers de plantules par arbre et par an sont la norme, et dans les jardins boisés et les réserves naturelles il étouffe le sous-bois indigène. Qui en plante un signe pour un désherbage annuel — et dans certaines réserves, il est activement combattu.
En images · Quel érable avez-vous devant vous ?
Dessin schématique.
Quel érable avez-vous devant vous ?
| Essence | Feuille | Identification |
|---|---|---|
| Sycomore (A. pseudoplatanus) | Cinq lobes, face supérieure mate | Samares en angle aigu ; écorce s'exfoliant en plaques |
| Érable plane (A. platanoides) | Cinq lobes, plus pointus et brillants | Samares presque alignées ; latex blanc dans le pétiole |
| Érable champêtre (A. campestre) | Plus petit, lobes arrondis | Buissonnant ; très présent en haies |
| Érable à sucre (A. saccharum) | Comme l'érable plane | Nord-américain ; l'arbre à sirop |
| Érable du Japon (A. palmatum) | Finement découpée | Jardin d'ornement ; reste petit et se colore vivement |
Vous hésitez entre le sycomore et l'érable plane ? Cassez un pétiole. S'il en sort un latex blanc, c'est un érable plane. Chez le sycomore, non. Cela fonctionne toute la saison de végétation.
Pâle, dur et régulier
Presque blanc
L'une des essences indigènes les plus pâles, avec quasiment aucun écart de teinte entre duramen et aubier. D'où son succès là où l'on cherche une allure claire et calme.
Dur et régulier
Assez dur pour des plans de travail, des planches à découper et des parquets très fréquentés, et de structure si régulière qu'il se coupe proprement dans toutes les directions.
L'érable ondé
Certains arbres développent une structure fibreuse ondulée qui semble bouger sous la lumière. Ce bois est exceptionnellement recherché — et c'est la raison pour laquelle les fonds de violon en sont faits.
Non durable
Dehors, l'érable n'a rien à faire. À l'intérieur, il est excellent.
Pour un violon, il faut un fond rigide et dense qui renvoie le son, et une table légère et souple qui vibre. L'érable fournit le premier, l' épicéa le second. Cette combinaison n'a plus changé depuis le XVIe siècle.
Trois érables, trois rôles
Le genre Acer est bien représenté chez nous, avec des usages très différents.
L’érable sycomore
Le plus grand et le plus courant en forêt. C’est lui qui fournit le bois de lutherie — les fonds et éclisses de violon sont en sycomore ondé.
L’érable plane
Très planté en ville pour sa tolérance à la pollution et sa forme régulière. Bois proche du sycomore, un peu moins fin.
L’érable champêtre
Le petit érable des haies bocagères. Bois dur et dense, longtemps utilisé pour les manches et les pièces tournées.
Le sirop, une affaire nord-américaine
La production de sirop repose sur l’érable à sucre, espèce canadienne. Nos érables européens produisent une sève trop peu concentrée pour être exploitée.
Questions fréquentes sur l'érable
Comment reconnaître un érable ?
À sa feuille palmée à cinq lobes et à ses samares ailées qui descendent en tournoyant. Si vous cassez un pétiole et qu'il en sort un latex blanc, c'est un érable plane.
D'où vient le sirop d'érable ?
De la sève de l'érable à sucre d'Amérique du Nord, réduite en sirop. Il faut environ quarante litres de sève pour un litre de sirop.
Pourquoi les fonds de violon sont-ils en érable ?
Parce que l'érable est rigide et dense et renvoie le son, tandis que la table en épicéa vibre au contraire avec l'instrument. Cette combinaison est la référence depuis des siècles.
L'érable tient-il dehors ?
Non, il n'est pas durable. À l'intérieur, il est excellent pour les plans de travail, les parquets et les meubles.
L'érable en perspective
Du sirop d'un côté de l'océan, des fonds de violon de l'autre.
Une question sur votre projet ? Posez-la sans hésiter — nous réfléchissons volontiers avec vous.
Photo via Wikimedia Commons : Acer pseudoplatanus — Gordon Leggett, CC BY-SA 4.0
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