L’épicéa, et ce que sa fibre permet

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Les épicéas

Des conifères majestueux qui dominent les forêts septentrionales d’Europe, d’Asie et d’Amérique du Nord — et une espèce fournit l’épicéa dont nos tables de pique-nique sont faites.

  • Genre Picea · environ 35 espèces
  • Le plus souvent 25 à 40 mètres
  • Plusieurs siècles
Picea
Présentation

Le conifère du Nord

Les épicéas sont des géants persistants qui peuvent vivre des siècles. Ils abritent d’innombrables espèces animales et fournissent en même temps le bois de construction le plus utilisé d’Europe.

Sur environ trente-cinq espèces d’épicéas dans le monde, une seule fournit l’essentiel du bois européen : l’épicéa commun. Sa fibre est longue, claire et régulière, et c’est cette régularité — plus que la résistance brute — qui explique qu’on le retrouve partout, de la charpente à l’instrument de musique.

Le bois d’épicéa est partout

Des chevrons de toiture aux tables d’harmonie de violon : l’ épicéa est le bois de construction le plus utilisé d’Europe. Sa teinte pâle, sa légèreté et sa facilité de mise en œuvre expliquent qu’on l’emploie depuis des milliers d’années.

La diversité

Cinq espèces d’épicéas remarquables

De l’épicéa commun européen à l’épinette bleue des Rocheuses.

Épicéa communPicea abies

Épicéa commun

Aussi appelé épicéa de Norvège, indigène d’Europe. Atteint généralement 30 à 40 mètres et quelque quatre cents ans, bien adapté au climat froid.

C’est l’arbre qui fournit le bois d’épicéa — et le sapin de Noël classique.

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Épicéa de SitkaPicea sitchensis

Épicéa de Sitka

Pousse le long de la côte nord-ouest du Pacifique, du sud de l’Alaska à la Californie. Le plus grand épicéa qui soit, au tronc cylindrique et à l’écorce sillonnée.

Ses aiguilles plates brillent sur le dessus. Il vit jusqu’à trois cents ans.

Épicéa de SerbiePicea omorika

Épicéa de Serbie

Un épicéa remarquablement élancé, en colonne, de vingt à trente mètres, aux aiguilles douces et au feuillage vert foncé.

Grande résistance aux maladies et aux ravageurs — d’où sa faveur en architecture paysagère.

Épicéa du CaucasePicea orientalis

Épicéa du Caucase

Un grand arbre gracieux de trente à cinquante mètres, surtout dans le Caucase, en Asie occidentale.

Ses branches retombent légèrement, ce qui donne à la couronne un aspect étagé, presque plat. Il vit plusieurs siècles.

Épinette bleuePicea pungens

Épinette bleue

Indigène d’Amérique du Nord, naturellement en altitude dans les Rocheuses. Atteint une trentaine de mètres.

Connue pour ses aiguilles gris-bleu et son écorce blanche qui s’exfolie en lanières chez les jeunes arbres.

De l’arbre à la planche

Ce que donne l’épicéa

L’épicéa commun donne le bois d’épicéa : pâle, léger et régulier — la bête de somme de la construction bois européenne.

L’épicéa est léger, à fil droit et facile à travailler. Non traité, il n’est pas durable dehors — classe de durabilité 5 — mais traité, il atteint la classe 3 à 4 et tient des années. C’est précisément pour cela que nous y construisons nos tables de pique-nique.

Ces mêmes qualités en font depuis des siècles le favori des tables d’harmonie de violons, de guitares et de pianos : le fil droit et la faible densité assurent une excellente transmission du son.

Épicéa ou pin ? Regardez les aiguilles

Les aiguilles d’épicéa sont insérées une à une sur le rameau, courtes et piquantes. Celles du pin sont groupées par deux à cinq et plus longues. Dans le bois : l’épicéa est plus pâle et moins résineux, le pin plus chaud et plus résineux. Voir pin ou épicéa.

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Du bâtiment au violon

Une même fibre, deux mondes

L’épicéa est à la fois le bois le plus banal des chantiers et le plus recherché des luthiers. Ce n’est pas une contradiction : c’est la même qualité, lue à deux échelles.

En construction

Léger pour sa résistance, droit de fil, facile à clouer et à visser. C’est le bois des charpentes, des ossatures et du lamellé-collé — celui qu’on prend quand on a besoin de portée sans poids.

Chez le luthier

La table d’harmonie d’un violon ou d’un piano est en épicéa. Il faut des cernes très serrés et parfaitement réguliers, ce que donnent les arbres de haute altitude qui ont poussé lentement.

Dans nos massifs

Vosges, Jura, Alpes, Massif central : l’épicéa occupe les étages montagnards. En plaine, il a été beaucoup planté au XXe siècle, et il y souffre désormais de la sécheresse et des scolytes.

Sa limite, dehors

L’épicéa est peu durable : classe 4. Sans imprégnation sous pression, il ne tient pas dehors. C’est pourquoi tout notre mobilier de jardin en épicéa est traité en autoclave, jamais brut.

Épicéa ou sapin ?

Le commerce parle souvent de « sapin » pour l’un comme pour l’autre. Deux repères distinguent l’arbre : les cônes de l’épicéa pendent et tombent entiers, ceux du sapin se dressent et se désarticulent sur la branche. Et l’épicéa a des nœuds bruns, le sapin des nœuds plus clairs.

Réponse rapide

Questions fréquentes sur l’épicéa

Quel épicéa fournit le bois d’épicéa ?

L’épicéa commun, Picea abies, aussi appelé épicéa de Norvège. C’est le bois que le négoce appelle épicéa — pâle, régulier et léger.

Comment distinguer un épicéa d’un pin ?

Aux aiguilles. Chez les épicéas, elles sont insérées une à une sur le rameau ; chez les pins par bouquets de deux à cinq. Les aiguilles d’épicéa sont aussi plus courtes et plus piquantes.

Quelle hauteur atteignent les épicéas ?

La plupart des espèces atteignent 25 à 40 mètres. L’épicéa de Sitka, le plus grand du genre, peut approcher les soixante-dix mètres dans son aire d’origine.

Pourquoi un épicéa dans le salon à Noël ?

Pour sa forme et sa tenue d’aiguilles. L’épicéa commun est le sapin de Noël classique, même si le sapin de Nordmann gagne du terrain parce qu’il garde ses aiguilles plus longtemps.

Le bois de sapin et le bois d’épicéa, est-ce la même chose ?

Oui. « Épicéa » est le terme du négoce, « sapin » l’appellation populaire, bien qu’il s’agisse botaniquement d’un autre arbre. Il est question ici exactement du même bois.

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