Le cyprès : durable, et chargé de symboles
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Résineux · fiche boisLe cyprès
Un nom collectif pour les résineux du genre Cupressus. Odorant, léger et résistant à la pourriture — et lié depuis des millénaires à l'immortalité.
- Genre Cupressus
- Famille des Cupressaceae
- Naturellement résistant à la pourriture
Le cyprès en bref
Plusieurs espèces de résineux du genre Cupressus, famille des Cupressaceae, originaires des régions tempérées chaudes à subtropicales d'Asie, d'Europe et d'Amérique du Nord.
Le nom vient du latin cypressus. Dans tout le monde méditerranéen, l’arbre est associé à la longévité et au deuil — on le plante aux cimetières depuis l’Antiquité. Cette réputation d’immortalité n’est pas qu’un symbole : son bois est naturellement très résistant à la pourriture et aux insectes.
Le bois est d'un brun jaune clair, au grain fin et aromatique. Comme chez le cèdre, cette odeur vient d'huiles essentielles qui le rendent naturellement résistant à la pourriture et répulsif pour les insectes. Il est léger, stable et agréable à travailler.
Pas seulement pour la symbolique. Les cyprès sont étroits et hauts, ce qui est pratique sur des parcelles exiguës ; ils sont persistants, donc présents aussi en hiver ; et ils vivent très vieux. Dans la culture méditerranéenne, cette combinaison est devenue un symbole — et ce symbole s'est entretenu lui-même.
- Botanique
- Cupressus spp.
- Famille
- Cupressaceae
- Origine
- Asie, Europe du Sud, Amérique du Nord
- Couleur
- brun jaune clair
- Odeur
- aromatique, par ses huiles essentielles
- Durabilité
- bonne pour un résineux
Soyons honnêtes : le bois de cyprès est très peu commercialisé en Europe du Nord. Ce que vous y trouvez sous le nom de « cyprès » est souvent une Cupressaceae apparentée — western red cedar ou thuya — et non un vrai Cupressus. Demandez le nom botanique si cela a de l'importance.
Cupressus, famille des Cupressaceae
Cyprès est un nom collectif pour des conifères du genre Cupressus, famille des Cupressaceae. Le western red cedar (Thuja plicata) appartient aussi à cette famille — botaniquement, ce n’est donc pas un cèdre mais un parent du cyprès.
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Ce qui caractérise le cyprès
Léger et stable
Faible poids et bonne stabilité dimensionnelle — il travaille peu lors des variations d'humidité.
Aromatique
Des huiles essentielles lui donnent son odeur caractéristique et repoussent les insectes, comme chez le cèdre.
Naturellement résistant à la pourriture
Bonne pour un résineux, même s'il n'atteint pas la classe 1 des bois durs tropicaux.
Grain fin
Régulier et de teinte claire ; il reçoit la finition de façon uniforme.
À quoi sert le cyprès
| Application | Adapté ? | Pourquoi |
|---|---|---|
| Coffres et armoires | Excellent | L'odeur repousse les insectes, comme chez le cèdre |
| Bardage | Bon | Léger, stable et résistant à la pourriture |
| Abris de jardin et pergolas | Bon | Assez durable hors contact avec le sol |
| Construction navale | Traditionnel | Léger et résistant à la pourriture — employé depuis des siècles |
| Meubles d’intérieur | Bon | Clair de teinte et léger |
| Contact avec le sol | Limité | Choisissez le robinier ou du bois traité en autoclave |
Le cyprès et le cèdre partagent ce caractère aromatique et répulsif. Le western red cedar appartient lui aussi aux Cupressaceae — botaniquement, ce n'est d'ailleurs pas un cèdre mais un parent du cyprès.
Un arbre du Midi, plus qu’un bois de commerce
Le cyprès est partout dans le paysage méditerranéen français, et pourtant rare en scierie. Il y a une raison à cela.
Le cyprès de Provence
Le cyprès sempervirent, en colonne étroite, sert de brise-vent dans les mas et de haie dans les jardins. Il est planté pour sa forme, pas pour son bois.
Pourquoi peu de bois d’œuvre
Les sujets plantés en haie ou en alignement donnent des billes courtes et noueuses. Le bois de qualité vient de peuplements forestiers, rares en France.
Ses qualités réelles
Durable, stable, très parfumé. Traditionnellement employé pour les coffres, les portes et les charpentes en Méditerranée — et pour la même raison que le cèdre : les insectes le fuient.
Le chancre cortical
Une maladie a décimé les cyprès du Midi à partir des années 1970. Des variétés résistantes ont depuis été sélectionnées, et les plantations ont repris.
Questions fréquentes sur le cyprès
Qu'est-ce que le bois de cyprès ?
Le bois de résineux du genre Cupressus, famille des Cupressaceae. Il est léger, aromatique et naturellement résistant à la pourriture.
Pourquoi trouve-t-on des cyprès dans les cimetières ?
Pour leur symbolique d'immortalité, mais aussi pour des raisons pratiques : ils sont étroits, persistants et très longévifs — idéaux sur des parcelles exiguës.
Le cyprès est-il la même chose que le western red cedar ?
Non, mais ils sont de la même famille. Le Western red cedar est le Thuja plicata, également une Cupressaceae — botaniquement plus proche du cyprès que du vrai cèdre.
Le cyprès tient-il dehors ?
Hors contact avec le sol, oui, grâce à sa résistance naturelle à la pourriture. Pour un contact avec le sol, choisissez le robinier ou bois traité autoclave.
Le cyprès en perspective
Une essence de référence, plus riche en histoire culturelle qu'en volume commercial.
Une question sur votre projet ? Posez-la sans hésiter — nous réfléchissons volontiers avec vous.
Photos via Wikimedia Commons : Cupressus sempervirens — Sailko, CC BY 3.0 · Cupressus sempervirens — Francesco Bini, CC BY-SA 4.0 · Val d'Orcia, Toscane — Enrico Pighetti, CC BY 2.0