Dix feuillus, et ce qu’ils valent dehors
Le Guide des Bois · Arbres
Comparatif · essencesDix feuillus au banc d’essai
Botaniquement, tout bois de feuillu est un bois dur. Au jardin, cela ne signifie strictement rien — et cette confusion coûte chaque année un salon de jardin à quelqu’un.
- Feuillu ≠ durable
- Deux seulement tiennent dehors
- Le duramen compte, l’aubier non
« Bois dur » est un terme botanique
Bois dur veut dire : issu d’un feuillu. Cela ne dit rien de sa dureté réelle, et encore moins de sa tenue dehors.
Le balsa est un feuillu et l’on y enfonce le pouce. Le peuplier est un feuillu et il pourrit dehors en quelques saisons. « Bois dur » désigne une famille botanique, pas une performance — et c’est la confusion la plus coûteuse au moment d’acheter du mobilier d’extérieur.
Ce qu’il vous faut dehors, c’est la classe de durabilité : la résistance naturelle du duramen aux champignons et aux insectes, de la classe 1 à la classe 5. Sur les dix arbres ci-dessous, exactement deux atteignent la classe 1 ou 2 — les autres sont des bois d’intérieur, ou doivent être traités.
Et pour chaque essence : seul le duramen compte. L’aubier plus clair, en périphérie du tronc, n’est durable chez pratiquement aucun arbre, quelle que soit la note de l’essence par ailleurs.
Dans cette liste, seuls le duramen de chêne et le robinier tiennent dehors sans traitement. Tous les autres sont de magnifiques bois d’intérieur, ou des bois d’extérieur à condition d’être traités.
- Bois dur signifie
- issu d’un feuillu — rien de plus
- Ce qui compte vraiment dehors
- la classe de durabilité, de 1 à 5
- Robinier
- classe 1 à 2 — le champion européen
- Duramen de chêne
- classe 2
- Noyer
- classe 3 — bois d’intérieur
- Bouleau, peuplier, saule
- classe 5 — non durable
- Aubier
- non durable chez toutes les essences
Soyons honnêtes : la liste ci-dessous se lit comme dix options, mais pour un meuble de jardin il y en a deux en pratique. Ce n’est pas un défaut de nos arbres mais de notre climat : en Europe de l’Ouest, peu d’essences supportent naturellement des années de pluie. C’est pour cela que le traitement autoclave existe, et que le bois dur tropical vient de loin.
Bois dur veut dire : issu d’un feuillu
Cela ne dit rien de sa dureté, et encore moins de sa tenue dehors. Le balsa est botaniquement un bois dur et vous y enfoncez le pouce. Le pin est un résineux, et bien imprégné il tient des décennies.
Cliquez sur un chapitre ou utilisez les flèches · le test de pluie montre l’ordre selon la classe de durabilité, pas des années.
Les deux qui tiennent dehors
Robinier — Robinia pseudoacacia
Aussi appelé faux acacia. Classe de durabilité 1 à 2, et donc la seule essence européenne capable de rivaliser avec le bois dur tropical. Jaune doré qui s’approfondit avec le temps, et naturellement résistant à la pourriture et aux insectes. L’arbre atteint douze à trente mètres. Seul inconvénient : il pousse souvent tordu, si bien que les longues pièces droites sont rares et chères.
Chêne — Quercus
Duramen de classe 2 : durable, solide, et d’un dessin qui traverse les générations. Un chêne pédonculé peut atteindre trente mètres et vivre des siècles. Deux points d’attention : les tanins réagissent avec le fer en taches bleu-noir, utilisez donc de la quincaillerie inox, et l’aubier clair doit être écarté en usage extérieur.
Les huit autres : superbes, mais à l’intérieur
| Arbre | Bois | Classe | Ce à quoi il sert vraiment |
|---|---|---|---|
| Noyer noir (Juglans nigra) | sombre, luxueux, s’approfondit avec le temps | 3 | meubles, placage, plateaux d’intérieur |
| Érable (Acer) | clair, au fil fin, résistant aux chocs | 5 | meubles d’intérieur, parquets, pièces cintrées |
| Frêne (Fraxinus) | souple et résistant aux chocs | 5 | manches d’outils, chaises, matériel de sport |
| Bouleau (Betula) | clair de teinte et léger | 5 | contreplaqué, meubles légers, travaux d’intérieur |
| Peuplier (Populus) | très léger, à croissance rapide | 5 | emballage, panneaux, travaux d’intérieur |
| Saule blanc (Salix alba) | souple, léger | 5 | vannerie, paniers, éléments décoratifs |
| Orme (Ulmus) | solide, au fil expressif | 4 | meubles d’intérieur ; sensible à la graphiose |
| Aulne (Alnus) | tendre, rouge orangé après sciage | 5 hors de l’eau, exceptionnel dessous | travaux d’intérieur — mais des pieux immergés durent des siècles |
L’aulne n’est pas durable à l’air libre, mais entièrement immergé il tient des siècles — sans oxygène, les champignons de pourriture n’y accèdent pas. Des quartiers entiers de Venise et d’Amsterdam reposent sur des pieux d’aulne et de pin. Dès que la nappe baisse et que les têtes s’assèchent, la dégradation commence malgré tout.
Qu’est-ce que cela signifie pour votre meuble de jardin ?
Robinier ou chêne
Si vous voulez un feuillu européen capable de rester dehors sans traitement, voilà vos deux options. Comptez un prix à l’avenant et une disponibilité limitée en longues pièces droites.
Résineux traité autoclave
La voie abordable, et la raison pour laquelle la plupart des meubles de jardin sont en épicéa. Traité sous pression, il tient des années — assemblages compris.
Bois exotique
Le teck et l’iroko atteignent la classe 1 à 2 sans traitement. Plus lourds, plus chers, et avec la question de l’origine en plus.
Bois modifié
Un résineux traité thermiquement ou chimiquement atteint la durabilité d’un bois dur tropical, avec une origine plus proche.
Un bois d’intérieur ne vaut pas moins
Le noyer, l’érable et le frêne sont de magnifiques bois de meuble. Ils n’ont simplement rien à faire sous la pluie, et ce n’est pas un jugement de qualité.
Demandez le duramen
Pour chaque essence. L’aubier n’est jamais durable, pas même chez le robinier ou le chêne.
Trois critères, dans cet ordre
Devant dix essences, la comparaison devient vite un catalogue. Trois questions suffisent à trancher, et la première élimine déjà la moitié des candidats.
1. La classe de durabilité
Elle va de 1 (très durable) à 5. Pour du mobilier qui reste dehors sans traitement, il faut 1 ou 2. Le chêne est en 2, le robinier en 1 à 2, le hêtre en 5 — et c’est réglé.
2. La distance
À performance égale, un chêne du Limousin ou un robinier de Bourgogne parcourent quelques centaines de kilomètres ; un feuillu tropical, plusieurs milliers par bateau. C’est le seul critère où l’Europe gagne nettement.
3. La densité
Elle décide du poids, de la tenue des vis et du confort de mise en œuvre. Un bois très dense ne se perce pas sans avant-trou, et une table de 240 cm en bois dense ne se déplace pas à deux.
Ce que la dureté ne dit pas
Un bois très dur mais peu durable pourrira quand même. La dureté résiste aux chocs et aux rayures ; la durabilité résiste aux champignons. Ce sont deux propriétés indépendantes.
Pour une terrasse ou un banc en France, deux essences européennes couvrent presque tous les besoins : le chêne pour l’aspect et la disponibilité, le robinier pour la durabilité maximale sans traitement. Le reste relève du goût ou du budget, rarement de la nécessité.
Questions fréquentes sur les feuillus et leur bois
Bois dur veut-il dire que le bois est dur ?
Non. Bois dur signifie qu’il provient d’un feuillu. Le balsa est un bois dur et il est extrêmement tendre ; le pin est un bois tendre et, traité, il tient des décennies dehors.
Quel arbre européen donne le bois le plus durable ?
Le robinier, aussi appelé faux acacia. Avec une classe de durabilité 1 à 2, c’est la seule essence européenne capable de rivaliser avec le bois dur tropical.
Le chêne peut-il rester dehors sans traitement ?
Le duramen, oui — il est en classe 2. L’aubier plus clair, non. Utilisez en outre de la quincaillerie inox : les tanins réagissent avec le fer en taches bleu-noir.
Puis-je utiliser du peuplier ou du saule pour du mobilier de jardin ?
Mieux vaut éviter. Tous deux sont en classe de durabilité 5 et succombent à la pourriture en quelques années dehors, même s’ils sont botaniquement des bois durs.
Pourquoi trouve-t-on autant de bois tropical dans le mobilier de jardin ?
Parce que sous notre climat, peu d’essences supportent naturellement des années de pluie. Le robinier et le chêne sont les exceptions ; pour le reste, c’est le traitement ou l’importation.
Est-il vrai que l’aulne dure des siècles sous l’eau ?
Oui. Sans oxygène, les champignons de pourriture n’y accèdent pas. Des quartiers de Venise et d’Amsterdam reposent sur des pieux d’aulne et de pin. Dès que les têtes s’assèchent, la dégradation commence malgré tout.
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Chaque arbre et chaque essence a sa propre page, chiffres à l’appui.
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Photos via Wikimedia Commons : Robinia pseudoacacia — Gerda Arendt, CC BY-SA 4.0 · Quercus robur — AnRo0002, CC0 · Juglans nigra — R. A. Nonenmacher, CC BY-SA 4.0 · Acer pseudoplatanus — Gordon Leggett, CC BY-SA 4.0 · Betula pendula — Юрий Д.К., CC BY 4.0 · Populus × canadensis — AnRo0002, CC0 · Salix alba — AnRo0002, CC0 · Ulmus glabra — AnRo0002, CC0 · Alnus glutinosa — Willow, CC BY 2.5 · Fraxinus excelsior — Willow, CC BY 2.5
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