Acajou : un nom, plusieurs bois
Le Guide des Bois · Le registre des bois
Feuillu tropical · fiche boisAcajou
Brun-rouge profond, exceptionnellement stable et d’un éclat qui s’approfondit avec l’âge. Depuis des siècles, le bois de l’ébénisterie fine.
- Famille des Meliaceae
- 520–650 kg/m³
- Classe 2–3
Acajou à grandes feuillesSwietenia macrophylla
L’acajou en bref
Le nom couvre plusieurs espèces botaniques de la famille des Meliaceae — et cette distinction détermine ce que vous obtenez.
L’acajou doit sa réputation à une combinaison rare : un brun-rouge qui s’approfondit avec les années, et une stabilité dimensionnelle exceptionnelle. C’est ce qui en a fait le bois des ébénistes du XVIIIe siècle — et ce qui explique qu’il ait été exploité au point d’être aujourd’hui réglementé.
En contrepartie, les espèces classiques — le Swietenia américain — sont devenues rares et strictement réglementées à cause de la surexploitation. La plus grande partie de l’acajou du marché vient aujourd’hui d’Afrique ou de plantations.
- Famille
- Meliaceae
- Américain
- Swietenia macrophylla, S. mahagoni
- Africain
- Khaya ivorensis, K. anthotheca
- Densité
- 520–650 kg/m³
- Durabilité
- classe 2–3
- Résistance en
- la stabilité et la finesse de mise en œuvre
Soyons honnêtes : l’acajou est un bois d’intérieur. La classe 2 à 3 semble correcte, mais face au teck il ne fait pas le poids dehors — et la rareté du véritable acajou d’Amérique fait de l’origine une vraie question.
Un nom, deux arbres
« Acajou » couvre plusieurs espèces botaniques de la famille des Meliaceae. L’acajou d’Amérique (Swietenia) vient d’Amérique centrale et du Sud, l’acajou d’Afrique (Khaya) d’Afrique de l’Ouest et centrale. Les deux sont vendus comme acajou, mais ils diffèrent nettement.
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Acajou d’Amérique et acajou d’Afrique
Les deux se vendent sous le nom d’« acajou », mais ils viennent d’arbres différents et se distinguent nettement.
Swietenia
D’Amérique centrale et du Sud. L’acajou classique du mobilier ancien.
- Swietenia macrophylla — acajou à grandes feuilles
- Swietenia mahagoni — à petites feuilles, aujourd’hui très rare
- 520–600 kg/m³, classe de durabilité 2 à 3
- Commerce strictement réglementé
Khaya
D’Afrique de l’Ouest et centrale. Aujourd’hui l’acajou le plus commercialisé.
- Khaya ivorensis — acajou de Lagos
- Khaya anthotheca — acajou blanc
- 530–650 kg/m³, classe de durabilité 3
- Plus largement disponible
« Acajou » sur une étiquette ne dit pas quel bois vous achetez. Demandez le nom botanique et l’origine — l’écart de durabilité, de prix et de règles commerciales est considérable.
Caractéristiques techniques
| Propriété | Acajou d’Amérique | Acajou d’Afrique |
|---|---|---|
| Masse volumique | 520–600 kg/m³ | 530–650 kg/m³ |
| Classe de durabilité | Classe 2–3 | Classe 3 |
| Couleur | Brun-rouge profond, s’approfondit avec les années | Brun-rouge un peu plus pâle |
| Stabilité | Excellente — travaille à peine | Très bon |
| Usinabilité | Excellente, y compris pour le détail fin | Bonne ; le fil croisé exige un outillage bien affûté |
À quoi sert l’acajou
Ébénisterie fine
Armoires, secrétaires et tables où stabilité et teinte profonde se rejoignent — l’usage classique.
Aménagement intérieur
Lambris, portes et escaliers du segment haut de gamme.
Placage
Son dessin régulier se prête très bien au placage.
Instruments de musique
Manches et fonds de guitare : l’acajou donne un son chaud et plein.
Construction navale
Historiquement très utilisé pour les intérieurs de yachts, grâce à sa stabilité.
Trois bois, un seul nom commercial
Le mot acajou circule sur des essences très différentes. La distinction n’est pas qu’une question de puriste : elle change le prix, la légalité et le comportement du bois.
Acajou d’Amérique
Swietenia macrophylla, le véritable acajou. Inscrit à l’annexe II de la CITES : son commerce international exige des permis. Rare et cher.
Sapelli
Entandrophragma cylindricum, d’Afrique centrale. Le plus courant en menuiserie européenne. Contrefil marqué, reflets rubanés au quartier.
Khaya
Souvent vendu comme « acajou d’Afrique ». Plus tendre que le sapelli, moins stable, et nettement moins cher.
La question à poser
Demandez le nom botanique, pas le nom commercial. Un vendeur sérieux le connaît ; la réglementation européenne l’oblige d’ailleurs à le connaître.
Questions fréquentes sur le bois d’acajou
L’acajou peut-il être utilisé dehors ?
Mieux vaut éviter. En classe 2 à 3, il est moins durable que le teck, et il est trop précieux pour être sacrifié dehors. L’acajou est par excellence un bois d’intérieur.
Quelle différence entre l’acajou d’Amérique et celui d’Afrique ?
L’acajou d’Amérique (Swietenia) est le bois classique du mobilier ancien : un peu plus stable, plus profond de teinte, et aujourd’hui rare et strictement réglementé. L’acajou d’Afrique (Khaya) est plus disponible, un peu plus pâle et un peu plus contrefilé.
Pourquoi l’acajou est-il si cher ?
À cause de la croissance lente, de la disponibilité limitée des espèces classiques et des règles commerciales qui pèsent sur le Swietenia. Pour l’alternative africaine, le prix est nettement plus bas.
L’acajou fonce-t-il avec le temps ?
Oui, et c’est précisément son charme. Le brun-rouge s’approfondit sous l’effet de la lumière et de l’air — un meuble ancien en acajou a une teinte qu’aucune lasure n’imite.
L’acajou en perspective
L’acajou est une essence de référence dans notre registre — un bois que nous ne travaillons pas, mais que nous connaissons.
Une question sur votre projet ? Posez-la sans hésiter — nous réfléchissons volontiers avec vous.
Khaya ivorensis · Swietenia macrophylla — Ian Alexander, CC BY-SA 4.0 · Swietenia macrophylla — Anish nellickal, CC BY-SA 4.0 · Photo via Wikimedia Commons : Swietenia macrophylla — Forestowlet, CC0
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