De betrouwbaarste plek om te kijken is de kopse kant: het dwarse zaagvlak aan het uiteinde van een plank. Snijd er met een scherp mes of cutter een klein vlak glad en bekijk het met een loep. Daar zie je in één oogopslag of je met naaldhout of loofhout te maken hebt, en hoe de poriën verdeeld zijn.

Daarna ga je naar de lange kant: de nerf, de kleur van kern en spint, en eventuele spiegels. Weeg het stuk in je hand, druk er een nagel in, en ruik aan een vers zaagvlak.

1 · Kopse kant

poriën of niet · ringporig of verspreid

2 · Nerf

rustig, wild, spiegels, kwasten

3 · Kleur

kern tegenover spint

4 · Gewicht en hardheid

hand en nagel

5 · Geur

hars, looizuur, ceder, leer

Eerlijk is eerlijk: sommige soorten zijn met het blote oog niet te onderscheiden — denk aan de vele handelsnamen van meranti of aan verschillende tropische "rode" houtsoorten. Daar is een laboratorium met een microscoop het enige zekere antwoord.