Les types de forêts aux Pays-Bas : une diversité de trésors verts
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Connus pour leurs polders et leurs digues, et pourtant étonnamment variés côté forêt. Quatre grands types, et une histoire écrite pour l'essentiel sur la lande.
- Loi forestière de 1961 : 10 ares ou 21 arbres
- Quatre grands types
- Staatsbosbeheer depuis 1899
Les forêts néerlandaises en bref
Les forêts n'occupent qu'une part relativement faible du paysage néerlandais, mais elles ont une histoire riche et un grand poids pour la protection de la nature et les loisirs.
Selon la loi forestière néerlandaise de 1961, une surface est officiellement une forêt si elle couvre au moins 10 ares (1 000 m²) ou, dans le cas d'une plantation en ligne, si elle compte au moins 21 arbres sur une ou plusieurs rangées. D'autres définitions retiennent d'autres seuils, ce qui rend les comparaisons avec l'étranger difficiles.
Ce qui rend les forêts néerlandaises particulières, c'est que la plupart ne sont pas venues d'elles-mêmes. La grande majorité a été plantée aux XIXe et XXe siècles sur d'anciennes landes — avec en tête un objectif qui n'existe pratiquement plus aujourd'hui : le bois d'étai pour les mines et le bois pour la reconstruction.
Aux premiers temps, la région était en grande partie couverte de forêt primitive. Les défrichements médiévaux pour l'agriculture, le combustible, la construction et la marine ont fait fondre la surface boisée ; au XVIIIe siècle, il n'en restait presque rien. Le reboisement n'a commencé qu'au XIXe siècle, quand les communes et les grands propriétaires ont planté les landes et les terres marginales. Staatsbosbeheer, le service forestier de l'État fondé en 1899, en est devenu le moteur.
- Définition
- Loi forestière de 1961 : 10 ares, ou 21 arbres en ligne
- Quatre grands types
- production, brise-vent, domaine et loisirs, spontanée
- Part de forêt de production
- 57 % de la surface en 1985
- Staatsbosbeheer
- fondé en 1899
- Plantation la plus ancienne
- Wouwse Plantage et Mastbos, XVIe siècle
- Essences caractéristiques
- pin sylvestre, épicéa commun et mélèze
Soyons honnêtes : beaucoup de forêts de production néerlandaises sont uniformes : même essence, même âge, en parcelles rectilignes. C'est efficace pour la coupe et vulnérable à tout ce qui peut mal tourner — tempête, sécheresse et scolyte typographe, ce coléoptère qui rase depuis quelques années des parcelles entières d'épicéa. Le basculement vers la forêt mélangée est donc en plein cours.
Quatre grands types de forêts
Les forêts de production
De loin le groupe le plus important — 57 pour cent de la surface en 1985. Créées pour produire du bois, souvent sur d'anciennes landes, le plus souvent en pin sylvestre, épicéa commun ou mélèze. On les reconnaît à leurs parcelles rectangulaires et à leurs allées droites, pensées pour une coupe efficace. Les plus anciennes, comme la Wouwse Plantage et le Mastbos, remontent au XVIe siècle.
Les forêts brise-vent
Plantées pour faire écran : contre le vent, les regards, le bruit ou le sable mouvant. La fonction dicte la forme — souvent des bandes étroites à plantation dense.
Les forêts de domaines et de loisirs
Nées autour des maisons de campagne et des domaines, ou aménagées pour les promeneurs et les cyclistes. De composition plus variée, avec davantage de feuillus et plus de clairières.
Les forêts spontanées
Des forêts qui se sont installées d'elles-mêmes sur des terres abandonnées, sans plantation. Souvent les plus intéressantes sur le plan écologique, parce que la composition en essences y est dictée par la station et non par un plan de plantation.
En images · Comment on en est arrivé là
Dessin schématique.
Comment on en est arrivé là
- La forêt primitiveLa région était à l'origine largement boisée : forêt feuillue sur les sables plus élevés, forêt marécageuse dans les creux.
- Les défrichements médiévauxLa forêt fut coupée pour faire place aux terres agricoles et aux villages, et le bois partit au combustible, à la construction et à la marine. Au XVIIIe siècle, la surface avait fondu et de larges parties s'étaient transformées en landes et en dunes de sable mouvant.
- XIXe siècle : le reboisementLes communes et les grands propriétaires se mirent à planter les landes. Staatsbosbeheer (1899) acheta des terres et boisa à grande échelle — en partie pour fixer les sables mouvants, en partie pour le bois de mine.
- XXe siècle : la productionPlantation massive de résineux en parcelles rectilignes, tournée vers une récolte efficace.
- À partir de 1970 environ : l'élargissementPlus d'attention à la valeur naturelle et aux loisirs : peuplements plus variés, sentiers de promenade, davantage de bois mort et plus de feuillus en mélange.
La légendaire forêt Charbonnière (Silva Carbonaria) revient souvent dans les récits sur les forêts néerlandaises, mais elle se trouvait dans ce qui est aujourd'hui le Brabant flamand et le Brabant wallon — donc en Belgique. La forêt de Soignes en est le dernier vestige.
Où cela va
De l'uniforme au mélangé
Le passage des monocultures à la forêt mélangée est en plein cours, poussé par les dégâts de sécheresse, la sensibilité aux tempêtes et les pullulations de scolytes dans l'épicéa.
Plus de bois mort
Là où le bois mort était autrefois évacué, on le laisse désormais volontairement sur place. C'est l'habitat le plus riche de la forêt.
La forêt comme mesure climatique
Les nouvelles plantations servent aussi au stockage du carbone, même si une jeune forêt y reste pendant des décennies moins efficace qu'une forêt adulte qu'on laisse sur pied.
La pression sur l'espace
Aux Pays-Bas, l'extension forestière entre directement en concurrence avec l'agriculture, le logement et les infrastructures énergétiques. Chaque hectare supplémentaire est un choix politique.
Questions fréquentes sur les forêts néerlandaises
Qu'est-ce qui compte comme forêt aux Pays-Bas ?
Selon la loi forestière de 1961, une surface d'au moins 10 ares (1 000 m²), ou une plantation en ligne d'au moins 21 arbres. D'autres définitions retiennent d'autres seuils.
Quels types de forêts trouve-t-on aux Pays-Bas ?
Quatre grands types : les forêts de production (le groupe le plus important), les forêts brise-vent, les forêts de domaines et de loisirs, et les forêts spontanées qui se sont installées d'elles-mêmes.
Pourquoi y a-t-il autant de résineux dans les forêts néerlandaises ?
Parce que le reboisement des XIXe et XXe siècles s'est fait sur des landes pauvres, où le pin sylvestre, l'épicéa commun et le mélèze se plaisent — et parce qu'il y avait une demande de bois de mine et de bois de construction.
La forêt Charbonnière se trouvait-elle aux Pays-Bas ?
Non. La forêt Charbonnière (Silva Carbonaria) se trouvait dans ce qui est aujourd'hui le Brabant flamand et le Brabant wallon, donc en Belgique. La forêt de Soignes en est le dernier vestige.
Les forêts néerlandaises en perspective
Plantées pour l'essentiel, sur d'anciennes landes pour l'essentiel, et engagées aujourd'hui dans une deuxième transition.
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Photos via Wikimedia Commons : Hoge Veluwe — Natuur12, CC BY-SA 3.0 nl · Gortelsche bos, Vaassen — Gouwenaar, CC0 · Veluwe — DymphieH, CC BY 2.0