Qu’est-ce que le bois d’acajou ?

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Feuillu tropical · référence

Bois d’acajou

Brun-rouge profond, exceptionnellement stable et d’un éclat qui s’approfondit avec l’âge. Depuis des siècles, le bois de l’ébénisterie fine.

Famille des Meliaceae
520–650 kg/m³
Classe 2–3

Swietenia · Khaya

Acajou à grandes feuillesSwietenia macrophylla

Échantillons : acajou d'Afrique, acajou d'Amérique et sapelli côte à côte (Khaya ivorensis · Swietenia macrophylla) — Échantillons : acajou d'Afrique, acajou d'Amérique et sapelli côte à côteKhaya ivorensis · Swietenia macrophylla

Tronc d'acajou fraîchement scié au duramen brun-rouge (Swietenia macrophylla) — Tronc d'acajou fraîchement scié au duramen brun-rougeSwietenia macrophylla

En résumé

L’acajou en bref

Le nom couvre plusieurs espèces botaniques de la famille des Meliaceae — et cette distinction détermine ce que vous obtenez.

Ce qui a fait la réputation de l’acajou, c’est la combinaison de la teinte et du comportement : un brun-rouge chaud qui s’approfondit avec les années, et une stabilité exceptionnelle. Il travaille à peine, ne fend pas facilement et se laisse façonner jusque dans le plus fin détail. Pour une armoire dont les tiroirs coulissent encore souplement au bout de cent ans, c’est exactement ce qu’il faut.

En contrepartie, les espèces classiques — le Swietenia américain — sont devenues rares et strictement réglementées à cause de la surexploitation. La plus grande partie de l’acajou du marché vient aujourd’hui d’Afrique ou de plantations.

Famille: Meliaceae
Américain: Swietenia macrophylla, S. mahagoni
Africain: Khaya ivorensis, K. anthotheca
Densité: 520–650 kg/m³
Durabilité: classe 2–3
Résistance en: la stabilité et la finesse de mise en œuvre

Soyons honnêtes : l’acajou est un bois d’intérieur. La classe 2 à 3 semble correcte, mais face au teck il ne fait pas le poids dehors — et la rareté du véritable acajou d’Amérique fait de l’origine une vraie question.

En images · qu’achetez-vous quand il est écrit « acajou » ?1 / 8

Ce que dit l’étiquette

Un nom, deux arbres

« Acajou » couvre plusieurs espèces botaniques de la famille des Meliaceae. L’acajou d’Amérique (Swietenia) vient d’Amérique centrale et du Sud, l’acajou d’Afrique (Khaya) d’Afrique de l’Ouest et centrale. Les deux sont vendus comme acajou, mais ils diffèrent nettement.

Cliquez sur un chapitre ou utilisez les flèches · évolution de la couleur et cent ans de tiroir accélérés, à titre d’illustration.

Deux familles sous un même nom

Acajou d’Amérique et acajou d’Afrique

Les deux se vendent sous le nom d’« acajou », mais ils viennent d’arbres différents et se distinguent nettement.

Américain

Swietenia

D’Amérique centrale et du Sud. L’acajou classique du mobilier ancien.

Swietenia macrophylla — acajou à grandes feuilles
Swietenia mahagoni — à petites feuilles, aujourd’hui très rare
520–600 kg/m³, classe de durabilité 2 à 3
Commerce strictement réglementé

Africain

Khaya

D’Afrique de l’Ouest et centrale. Aujourd’hui l’acajou le plus commercialisé.

Khaya ivorensis — acajou de Lagos
Khaya anthotheca — acajou blanc
530–650 kg/m³, classe de durabilité 3
Plus largement disponible

Ce qu’il faut demander

« Acajou » sur une étiquette ne dit pas quel bois vous achetez. Demandez le nom botanique et l’origine — l’écart de durabilité, de prix et de règles commerciales est considérable.

Mesurable

Caractéristiques techniques

Propriété	Acajou d’Amérique	Acajou d’Afrique
Masse volumique	520–600 kg/m³	530–650 kg/m³
Classe de durabilité	Classe 2–3	Classe 3
Couleur	Brun-rouge profond, s’approfondit avec les années	Brun-rouge un peu plus pâle
Stabilité	Excellente — travaille à peine	Très bon
Usinabilité	Excellente, y compris pour le détail fin	Bonne ; le fil croisé exige un outillage bien affûté

Applications

À quoi sert l’acajou

Ébénisterie fine

Armoires, secrétaires et tables où stabilité et teinte profonde se rejoignent — l’usage classique.

Aménagement intérieur

Lambris, portes et escaliers du segment haut de gamme.

Placage

Son dessin régulier se prête très bien au placage.

Instruments de musique

Manches et fonds de guitare : l’acajou donne un son chaud et plein.

Construction navale

Historiquement très utilisé pour les intérieurs de yachts, grâce à sa stabilité.

Réponse rapide

Questions fréquentes sur le bois d’acajou

L’acajou peut-il être utilisé dehors ?

Mieux vaut éviter. En classe 2 à 3, il est moins durable que le teck, et il est trop précieux pour être sacrifié dehors. L’acajou est par excellence un bois d’intérieur.

Quelle différence entre l’acajou d’Amérique et celui d’Afrique ?

L’acajou d’Amérique (Swietenia) est le bois classique du mobilier ancien : un peu plus stable, plus profond de teinte, et aujourd’hui rare et strictement réglementé. L’acajou d’Afrique (Khaya) est plus disponible, un peu plus pâle et un peu plus contrefilé.

Pourquoi l’acajou est-il si cher ?

À cause de la croissance lente, de la disponibilité limitée des espèces classiques et des règles commerciales qui pèsent sur le Swietenia. Pour l’alternative africaine, le prix est nettement plus bas.

L’acajou fonce-t-il avec le temps ?

Oui, et c’est précisément son charme. Le brun-rouge s’approfondit sous l’effet de la lumière et de l’air — un meuble ancien en acajou a une teinte qu’aucune lasure n’imite.

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Khaya ivorensis · Swietenia macrophylla — Ian Alexander, CC BY-SA 4.0 · Swietenia macrophylla — Anish nellickal, CC BY-SA 4.0 · Photo via Wikimedia Commons : Swietenia macrophylla — Forestowlet, CC0

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