Reconnaître une essence : couleur, fil, pores, poids, odeur
Quel est ce bois ? Reconnaître une essence au bois de bout, au fil, à la couleur, au poids et à l’odeur — et voir si un bois a été traité. Le Guide des Bois · Comprendre le bois
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Pratique · identifierReconnaître une essence de bois
Une vieille planche, un meuble de brocante, une poutre dans la grange : de quel bois s’agit-il ? Avec un couteau bien aiguisé, une loupe et votre nez, vous irez plus loin que vous ne le pensez.
- Commencez par le bois de bout
- Cinq caractéristiques ensemble
- Aussi : traité ou non
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Un couteau, une loupe et votre nez
L’endroit le plus fiable, c’est le bois de bout. Lissez-y une petite surface avec un couteau bien affûté et regardez-la avec une loupe grossissant dix fois.
Cliquez sur un chapitre ou utilisez les flèches · agrandissements schématiques, couleurs approximatives.
Une caractéristique ne prouve rien, cinq ensemble presque tout
La couleur seule est trompeuse : le bois change de teinte avec la lumière, l’air et l’huile. Pour reconnaître une essence, on combine la structure du bois avec la couleur, le poids, la dureté et l’odeur.
L’endroit le plus fiable à observer est le bois de bout : la face de sciage transversale à l’extrémité d’une planche. Dressez-y une petite surface bien nette avec un couteau aiguisé ou un cutter et observez-la à la loupe. Vous y voyez d’un coup d’œil s’il s’agit d’un résineux ou d’un feuillu, et comment les pores sont répartis.
Passez ensuite à la face longue : le fil, la couleur du duramen et de l’aubier, et d’éventuelles maillures. Soupesez la pièce, enfoncez-y un ongle et sentez une face fraîchement sciée.
Un couteau aiguisé ou un cutter, une loupe grossissant dix fois, un peu d’eau (une surface mouillée montre mieux la couleur et le fil) et une bonne lumière du jour. Un morceau d’une essence connue pour comparer aide énormément.
- 1 · Bois de bout
- pores ou non · à zone poreuse ou à pores diffus
- 2 · Fil
- calme, sauvage, maillures, nœuds
- 3 · Couleur
- duramen contre aubier
- 4 · Poids et dureté
- la main et l’ongle
- 5 · Odeur
- résine, tanin, cèdre, cuir
Soyons honnêtes : certaines essences ne se distinguent pas à l’œil nu — pensez aux nombreux noms commerciaux du meranti ou aux différents bois exotiques « rouges ». Là, seul un laboratoire équipé d’un microscope donne une réponse sûre.
Ce que révèle le bois de bout
Pas de pores : un résineux
Les résineux n’ont pas de vaisseaux, seulement des fibres fines. Le bois de bout paraît homogène, avec des cernes bien visibles : une zone d’été claire et tendre et une zone d’automne plus foncée et plus dure. On sent souvent la résine. L’épicéa, le pin, le douglas, le mélèze et le cèdre en font partie. Résineux.
Des pores en anneau : un feuillu à zone poreuse
De gros vaisseaux forment un anneau bien net au début de chaque cerne. Le chêne, le frêne, le châtaignier et le robinier sont à zone poreuse. Chêne · frêne.
Des pores partout : un feuillu à pores diffus
De petits vaisseaux, répartis uniformément sur le cerne. Les cernes sont moins marqués. Le hêtre, l’érable, le bouleau et le peuplier en font partie. Hêtre.
Bois exotique
Généralement à pores diffus, souvent avec des cernes à peine visibles parce qu’il n’y a pas d’hiver. Les pores peuvent être remplis de dépôts blancs ou foncés. Bois tropical.
Fil, couleur, poids et odeur
Fil et maillures
Sur une planche débitée sur quartier, le chêne montre de larges taches brillantes : les maillures, ou rayons ligneux. Chez le hêtre, ce sont de petits traits foncés. Le frêne ressemble au chêne mais n’a pas ces maillures. Des nœuds en verticilles à intervalles réguliers indiquent un résineux.
Couleur du duramen et de l’aubier
Chez le pin, le mélèze et le douglas, un duramen brun-rouge tranche sur l’aubier clair. Chez l’épicéa et le hêtre, il n’y a guère de différence de couleur. Mouillez le bois : vous voyez alors sa vraie couleur, sans grisaillement. Duramen et aubier.
Poids et dureté
Le balsa est plus léger que le liège, l’épicéa tourne autour de 450 kg/m³, le chêne autour de 700 et l’azobé au-delà de 1 000 — ce dernier coule dans l’eau. Enfoncez un ongle dans le bois : dans l’épicéa, une petite marque reste ; dans le chêne ou le bangkiraï, à peine. Valeurs indicatives par essence : combien pèse un mètre cube de bois.
Odeur
Sentez une face fraîchement sciée. Le pin sent la résine, le chêne une légère acidité due au tanin, le cèdre un arôme prononcé, le teck un peu le cuir. Le teck est en outre légèrement gras au toucher grâce à son huile naturelle.
Paires délicates
| Paire | Où voir la différence | En savoir plus |
|---|---|---|
| Épicéa ou pin | Pin : duramen brun-rouge, odeur de résine. Épicéa : blanc jaunâtre clair partout, petits nœuds en verticilles. | Pin ou épicéa |
| Chêne ou frêne | Le chêne montre des maillures sur une face sur quartier ; le frêne non. Le frêne est de couleur plus claire. | Le frêne |
| Mélèze ou douglas | Tous deux brun-rouge avec des cernes bien visibles. Le mélèze a une transition plus nette entre bois d’été et bois d’automne et est un peu plus lourd. | Mélèze ou douglas |
| Teck ou autre bois dur | Le teck est gras au toucher et sent le cuir ; beaucoup de substituts non. | Teck ou bois dur |
| Chêne ou hêtre | Le chêne est à zone poreuse avec de grandes maillures ; le hêtre est à pores diffus avec de fins traits foncés. | Bois de hêtre |
Reconnaître un bois traité
Traité en autoclave
L’épicéa fraîchement traité a une teinte verdâtre ou brunâtre, surtout dans l’aubier clair. Après quelques mois dehors, elle vire vers le miel puis le gris. Bois traité autoclave.
Traité thermiquement
Brun foncé dans toute la masse — y compris à l’intérieur, si vous en coupez un éclat — et nettement plus léger qu’un bois non traité de la même essence. Frais, il sent légèrement la fumée. Bois thermotraité.
Huilé, lasuré ou verni
La couleur se trouve alors en surface. Grattez un petit endroit discret : dessous, vous voyez le vrai bois. Un vernis forme en outre un film brillant que l’on sent avec l’ongle.
La qualité à l’achat
Fil droit, peu de nœuds, pas de bleuissement ni de zones molles. Pour en savoir plus : reconnaître un bois de qualité.
Photos, caractéristiques et propriétés de plus de soixante-dix essences se trouvent dans le registre des bois.
Questions fréquentes sur l’identification des essences
Comment reconnaître une essence de bois ?
Regardez d’abord le bois de bout : si vous voyez des pores, c’est un feuillu ; sinon, c’est un résineux. Ensuite, la couleur, le fil, le poids, la dureté et l’odeur donnent généralement ensemble la réponse.
Comment distinguer l’épicéa du pin ?
Le pin a un duramen nettement brun-rouge qui tranche sur l’aubier clair, et sent la résine. L’épicéa est blanc jaunâtre clair partout, sans duramen marqué, avec de petits nœuds.
Comment reconnaître le chêne ?
À ses gros pores disposés en anneau dans le bois de bout et, sur les planches débitées sur quartier, à ses maillures brillantes bien visibles. Le chêne est lourd et a une odeur légèrement acide.
Comment reconnaître un bois traité en autoclave ?
L’épicéa fraîchement traité a une teinte verdâtre ou brunâtre, surtout dans l’aubier. Après quelques mois dehors, cette teinte s’estompe, et il devient alors difficile de le voir à l’œil.
De l’identification au choix
Vous savez de quel bois il s’agit ? Vous savez alors aussi ce dont il a besoin.
Un doute sur un morceau de bois ? Envoyez-nous une photo du bois de bout.
Photos via Wikimedia Commons : Feuillu à zone poreuse à la loupe : gros vaisseaux du bois initial — Stex-1999, CC0 · Picea abies — Rasbak, CC BY-SA 3.0 · Échantillons de bois numérotés : chaque essence a sa teinte et son veinage — Daderot, CC0
Le Guide des Bois
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