Le chêne
Le Guide des Bois · Les forêts
Portrait d’arbreLe chêne
Symbole de force et de longévité, et l’arbre qui vit le plus longtemps sous nos latitudes. Il abrite plus d’espèces que tout autre arbre indigène.
- Quercus robur et petraea
- 500 à 1 000 ans
- 30 à 45 mètres
Le chêne en bref
Un arbre qui, à travers les siècles, a tenu une place particulière dans presque toutes les cultures européennes — arbre de limite, arbre de justice, symbole.
Ce statut n’est pas venu de nulle part. Un chêne vit de cinq cents à mille ans et atteint trente à quarante-cinq mètres : il survit à des générations d’hommes. Qui en plante un le plante pour quelqu’un qui n’est pas encore né.
Le secret de cette longévité tient à la lenteur et à la chimie. Le chêne pousse lentement, ce qui donne des cernes serrés et un bois dense, et il charge son duramen de tanins qui tiennent champignons et insectes à distance. Cette même teneur en tanins place son bois en classe de durabilité 2 — l’une des rares essences européennes à pouvoir rester dehors sans traitement.
Un chêne adulte abrite des centaines d’espèces d’insectes, de mousses, de lichens, de champignons et d’oiseaux — plus que tout autre arbre indigène. Chaque gland qui n’est pas mangé est en outre un arbre potentiel, et les geais en enfouissent des dizaines de milliers par an. Sans les geais, le chêne se propagerait bien plus lentement.
- Botanique
- Quercus robur (chêne pédonculé), Q. petraea (chêne sessile)
- Durée de vie
- 500 à 1 000 ans
- Hauteur
- 30 à 45 mètres
- Feuilles
- caractéristiquement lobées
- Fruits
- des glands, dans une cupule
- Bois
- classe de durabilité 2
Soyons honnêtes : les chênes poussent lentement, et pour un forestier c’est un problème économique. Un chêne planté aujourd’hui ne donnera du bois de sciage que dans cent ans. C’est précisément pour cela que les vieilles chênaies se sont raréfiées en Europe et que le chêne coûte plusieurs fois le prix d’un résineux.
Chêne pédonculé ou chêne sessile
| Chêne pédonculé (Q. robur) | Chêne sessile (Q. petraea) | |
|---|---|---|
| Feuille | Pétiole court, oreillettes à la base | Pétiole plus long, sans oreillettes |
| Glands | Sur un long pédoncule | Presque sans pédoncule, directement sur le rameau |
| Station | Sols humides et riches | Sols plus secs, plus pauvres et en pente |
| Couronne | Irrégulier, larges branches latérales | Fût plus droit, couronne plus régulière |
| Bois | Un peu plus grossier | Plus fin et plus régulier |
Le chêne pédonculé porte des glands sur un long pédoncule et des feuilles à très court pétiole ; le chêne sessile, exactement l’inverse. Une fois qu’on le sait, la différence se voit à dix mètres.
En images · Un écosystème sur un seul tronc
Dessin schématique.
Un écosystème sur un seul tronc
Insectes
Des centaines d’espèces vivent des feuilles, de l’écorce ou du bois de chêne. La processionnaire du chêne est la plus connue, mais la grande majorité ne cause aucun dégât.
Oiseaux et mammifères
Les glands nourrissent geais, écureuils, mulots et sangliers. Les cavités des vieux chênes offrent un nid aux pics, aux chouettes et aux chauves-souris.
Champignons et lichens
Sur l’écorce et le bois mort pousse tout un monde. Du bois mort dans un chêne vivant n’est pas une maladie mais un habitat.
Le geai planteur
Un geai enfouit des milliers de glands chaque automne et en oublie une partie. Le chêne se propage ainsi bien au-delà de sa propre couronne.
Ce que donne le chêne
Classe de durabilité 2
Grâce aux tanins de son duramen, le chêne peut rester dehors sans traitement — l’une des rares essences européennes dans ce cas.
Les mailles sur quartier
Scié sur quartier, le chêne montre des rayons médullaires brillants en taches claires. C’est la signature du meuble en chêne classique.
Fûts et tonneaux
Le chêne a des vaisseaux obturés par des thylles et devient donc étanche — la raison pour laquelle les fûts à whisky et à vin sont traditionnellement en chêne.
Il réagit au fer
Les tanins noircissent au contact de l’acier ordinaire. Utilisez toujours des fixations inox.
Le guide complet du bois se trouve sur qu’est-ce que le chêne; la différence avec les espèces américaines sur Chêne européen et américain.
Questions fréquentes sur le chêne
Quel âge atteint un chêne ?
De cinq cents à mille ans dans de bonnes conditions. Il existe en Europe des chênes qui, jeunes arbres, ont connu le Moyen Âge.
Quelle différence entre chêne pédonculé et chêne sessile ?
Le chêne pédonculé porte des glands sur un long pédoncule et des feuilles à pétiole court avec oreillettes ; le chêne sessile a des glands sans pédoncule et des feuilles plus longuement pétiolées. Le sessile pousse sur des sols plus secs.
Pourquoi le chêne noircit-il autour des vis ?
Les tanins du chêne réagissent avec le fer. Utilisez des fixations en inox ou galvanisées — des vis ordinaires laissent en quelques semaines une auréole noire.
Le chêne peut-il rester dehors ?
Oui, le duramen atteint la classe de durabilité 2 et peut rester dehors sans traitement. L’aubier, non — il est en classe 5 chez presque toutes les essences.
Le chêne en perspective
Qui plante un chêne plante pour quelqu’un qu’il ne rencontrera jamais.
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