Qu'est-ce que le mélèze ?

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Qu'est-ce que le mélèze ?

Mélèze est le nom courant du bois de Larix — mais dans le commerce, le terme désigne souvent quelque chose de précis : du bois de montagne à croissance lente, venu des Alpes.

  • Larix — une dizaine d'espèces
  • Le seul résineux qui perd ses aiguilles
  • Classe 3 à 4
Larix spp.
En résumé

Le même arbre, une autre attente

Qui achète du mélèze en Belgique ou en France achète du bois du genre Larix. Mais le terme porte souvent une attente qui ne vaut pas pour tous les mélèzes.

Le genre Larix appartient à la famille des pins et compte une dizaine d'espèces, toutes de l'hémisphère nord. En Europe, il s'agit surtout du Larix decidua, le mélèze d'Europe des Alpes, de Pologne, des Sudètes et des Tatras, et du mélèze du Japon introduit, Larix kaempferi, plus résistant au chancre du mélèze.

Dans l'espace francophone — et donc aussi dans le négoce belge — « mélèze » évoque le plus souvent le mélèze de montagne des Alpes. Ces arbres poussent lentement, du fait du climat et de l'altitude, ce qui donne des cernes plus étroits, un bois plus dense et proportionnellement plus de duramen qu'un mélèze issu d'une plantation à croissance rapide de plaine. La différence est réelle, et c'est la raison pour laquelle on demande explicitement du mélèze des Alpes.

Ce que tous les mélèzes ont en commun : c'est le seul résineux de nos régions à perdre ses aiguilles à l'automne. Le duramen est brun rouge et fonce à la lumière, l'aubier est jaune blanchâtre et nettement plus clair.

Mélèze de montagne ou de plaine — demandez l'origine

Aucune norme n'impose que le mélèze vienne de montagne. Si vous voulez un bois dense à croissance lente, demandez l'origine et regardez les cernes : plus ils sont serrés, plus la croissance a été lente et plus le bois est solide.

Botanique
Larix spp., famille des Pinaceae
Espèce européenne
Larix decidua — Alpes, Pologne, Sudètes, Tatras
Introduit
Larix kaempferi, le mélèze du Japon
Hauteur
environ 30 m, fût jusqu'à 1 m de diamètre
Durée de vie
150 à 200 ans
Duramen
brun rouge, fonce à la lumière
Aubier
jaune blanchâtre, non durable
Particularité
seul résineux de nos régions à perdre ses aiguilles

Soyons honnêtes : le mélèze travaille beaucoup. Le bois se rétracte et gonfle sensiblement au gré du temps, et il a tendance à vriller et à gauchir s'il est mal séché ou insuffisamment fixé. En bardage, cela se maîtrise avec assez de points de fixation ; pour une surface qui doit rester parfaitement droite, choisissez plutôt autre chose.

Le genre

Quels mélèzes existent

Essence Où Particularité
Larix decidua Alpes, Pologne, Sudètes, Tatras le mélèze d'Europe ; le mélèze classique
Larix kaempferi Japon, introduit en Europe croissance plus rapide, plus résistant au chancre du mélèze
Larix sibirica Sibérie orientale et Mandchourie croissance lente et bois dense ; commercialisé à part
Larix potaninii Ouest de la Chine rare dans le commerce européen
Larix occidentalis Oregon, Washington, Idaho, Montana, Colombie-Britannique le mélèze de l'Ouest américain
Larix laricina Est et nord du Canada, nord-est des États-Unis le tamarack ; plus petit et rarement employé en construction
Technique

Ce que fait le mélèze

Couleur

Duramen brun rouge qui fonce sous la lumière, avec un aubier jaune blanchâtre nettement plus clair. Non traité, il grise dehors jusqu'à l'argenté.

Durabilité

Le duramen est en classe 3 à 4 : moyennement durable. Hors sol et à l'abri, il tient longtemps ; dans le sol, pas sans traitement.

Résine

Le mélèze contient de la résine, ce qui le rend naturellement un peu plus déperlant mais peut aussi provoquer des exsudations côté soleil.

Résistance

Solide pour un résineux : on l'emploie en charpente, en bardage et en platelage là où l'épicéa ne suffit pas.

Travail du bois

Le bois bouge sensiblement quand l'humidité de l'air varie. Fixez le bardage en suffisamment de points et laissez le bois s'acclimater.

Travailler

Se scie et se rabote bien, mais les cernes durs attaquent l'outillage et la résine colle aux lames.

Pour quoi

Où le mélèze est à sa place

Bardage

L'emploi le plus connu. Belle figure, il grise jusqu'à un argenté uniforme et tient longtemps hors sol.

Lames de terrasse

Possible, mais il travaille et s'écharde plus facilement qu'un bois dur. Choisissez alors un matériau dense à croissance lente et fixez généreusement.

Constructions de jardin

Pergolas, claustras et auvents — tout ce qui est hors sol, avec les bois de bout protégés.

À l’intérieur

Planchers, habillages muraux et poutres. À l'intérieur, la teinte brun rouge se révèle le mieux et la durabilité ne joue aucun rôle.

En montagne

Dans l'architecture alpine, le mélèze est le bois traditionnel des chalets et des toitures en tavaillons, précisément parce qu'il pousse sur place et supporte le climat.

Pas dans le sol

Pour des poteaux et un contact avec le sol, la classe 3 à 4 ne suffit pas. Prenez alors un résineux traité en autoclave ou une essence de classe 1.

Mélèze ou douglas ?

On les compare souvent : tous deux brun rouge, tous deux plus résistants que l'épicéa. Le douglas est généralement plus stable et disponible en plus grandes dimensions ; le mélèze a une figure plus vivante et une durabilité naturelle un peu supérieure.

Réponse rapide

Questions fréquentes sur le mélèze

Mélèze et lariks, est-ce le même bois ?

Oui. Lariks est le nom néerlandais du mélèze. Dans le commerce, le terme mélèze sert toutefois souvent à désigner du bois de montagne à croissance lente venu des Alpes.

Qu'est-ce qui distingue le mélèze des Alpes ?

La lenteur de la croissance. En altitude et sous un climat froid, l'arbre pousse plus lentement, avec des cernes plus serrés, un bois plus dense et proportionnellement plus de duramen.

Le mélèze tient-il dehors sans traitement ?

Hors sol, oui. Le duramen est en classe de durabilité 3 à 4 et grise alors jusqu'à l'argenté. Au contact du sol, il faut un traitement ou une autre essence.

Le mélèze perd-il vraiment ses aiguilles ?

Oui, et c'est unique pour un résineux de nos régions. À l'automne, les aiguilles virent au jaune d'or et tombent.

Le mélèze travaille-t-il beaucoup ?

Plus que la plupart des résineux. Il se rétracte et gonfle sensiblement et peut vriller. Fixez donc le bardage en suffisamment de points et laissez d'abord le bois s'acclimater.

Quelle est la différence avec le mélèze de Sibérie ?

Le mélèze de Sibérie est une autre espèce, Larix sibirica, à croissance encore plus lente et au bois plus dense. Il se commercialise à part et a ses propres points d'attention.

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Le mélèze, le mélèze de Sibérie et le douglas font chacun l'objet d'une page.

Qu'est-ce que le mélèze (lariks) ? Mélèze de Sibérie Mélèze ou douglas ?

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