Les types de forêts : un monde de diversité
Le Guide des Bois · Les forêts
La série des forêts · la planèteTypes de forêts
Les forêts couvrent environ un tiers des terres émergées, mais ce mot recouvre neuf mondes totalement différents. Et chaque monde donne un autre bois.
- Neuf types de forêts
- Un tiers des terres
- À chaque type ses essences
La planète en neuf forêts
L’emplacement d’une forêt décide de presque tout : quels arbres y poussent, à quelle vitesse, et donc quel bois en sort.
Le climat est la première ligne de partage. Plus il fait froid et sec, plus la croissance est lente et les cernes serrés ; plus il fait chaud et humide, plus la croissance est rapide — même si les géants tropicaux que nous connaissons comme bois durs sont justement les arbres les plus lents de leur propre forêt.
Ce qui suit est la carte mondiale des types de forêts, avec pour chacun les essences de notre registre qui en proviennent. Vous voyez ainsi tout de suite où a poussé le bois de votre jardin.
Un épicéa issu d’une forêt suédoise a des cernes serrés et réguliers ; la même essence issue d’une plantation allemande à croissance rapide a des cernes larges et donne un bois plus léger et plus faible. Même espèce, autre forêt, autre bois. D’où le fait que la question « d’où vient-il » en dise plus que le seul nom d’essence.
- Part de la Terre
- les forêts couvrent environ un tiers des terres émergées
- Type le plus froid
- forêt boréale de conifères (taïga)
- Type le plus riche
- forêt tropicale humide
- Le plus vite en recul
- forêt tropicale humide et forêt sèche
- Le plus menacé à l’hectare
- forêt de nuages et mangrove
- Déterminant pour le bois
- le climat, la vitesse de croissance et le sol
Soyons honnêtes : ce classement est une simplification. Dans la réalité, les types de forêts se fondent l’un dans l’autre et il existe d’innombrables formes intermédiaires. Qui observe une forêt sur le terrain voit rarement un exemple de manuel — les limites sont floues et se déplacent en outre avec le climat.
En images · Neuf types de forêts et leur bois
Dessin schématique.
Neuf types de forêts et leur bois
| Type de forêt | Où | Arbres caractéristiques | Bois de notre registre |
|---|---|---|---|
| Forêt boréale de conifères (taïga) | Scandinavie, Russie, Canada, Alaska | Épicéa commun, pin sylvestre, mélèze | Épicéa, pin, mélèze |
| Forêt feuillue tempérée | Europe de l’Ouest, est de l’Amérique du Nord, Asie de l’Est | Chêne, hêtre, frêne, érable, bouleau | Chêne, hêtre, frêne |
| Forêt pluviale tempérée | Côte ouest de l’Amérique du Nord, Chili, Nouvelle-Zélande | Sapin de Douglas, western red cedar, séquoia | Douglas, WRC, redwood |
| Forêt tropicale humide | Amazonie, bassin du Congo, Asie du Sud-Est | Diptérocarpes, famille de l’acajou | Meranti, ipé, azobé, iroko |
| Forêt tropicale de mousson et forêt sèche | Inde, Myanmar, savane africaine | Teck, sheesham, padouk | Teck, sheesham, padouk |
| Forêt méditerranéenne | Bassin méditerranéen | Chêne vert, chêne-liège, cyprès, pin parasol | Cyprès, châtaignier |
| Forêt d’eucalyptus | Australie | Jarrah, karri, eucalyptus | Jarrah, eucalyptus |
| Forêt de nuages et forêt de montagne | Andes, Afrique de l’Est, Asie du Sud-Est | Très riche en espèces, beaucoup d’endémiques | Quasi aucune exploitation commerciale |
| Mangrove | Littoraux tropicaux | Rhizophora, Avicennia | Usage local ; hors négoce |
Presque tout ce que nous travaillons vient de deux de ces neuf types : la forêt boréale (l’épicéa traité de nos tables de pique-nique) et la forêt tropicale de mousson (le teck de nos bancs). Toutes les autres essences du registre y figurent à titre de référence.
Pourquoi le bois du Nord est différent
Les maîtres du Nord
- Épicéas, pins et mélèzes, à aiguilles et à cônes
- De longs hivers froids et une courte période de végétation
- Un épais tapis d’aiguilles au sol : mousses et lichens
- Élans, lynx, loups, chouettes et pics
- Économiquement dominante : construction, papier et combustible
La symphonie des saisons
- Chênes, hêtres, érables et bouleaux qui perdent leurs feuilles
- Des saisons franchement marquées, en zone tempérée
- Beaucoup de lumière au printemps : une strate herbacée riche
- Cerfs, sangliers, renards et passereaux
- Un bois à croissance plus lente, plus dense et plus cher
Les forêts de conifères stockent de grandes quantités de carbone, non seulement dans les arbres mais surtout dans l’épaisse couche d’humus lente qui les porte. Les sols boréaux contiennent plus de carbone que les arbres qui y poussent — et c’est précisément ce qui se libère lors des incendies du Grand Nord.
Pourquoi la forêt tropicale fonctionne autrement
Dans nos forêts, la fertilité est dans le sol. En forêt tropicale humide, elle est dans les arbres. Le sol y est souvent pauvre et lessivé ; tous les nutriments circulent à toute vitesse entre matière vivante et litière. Cela explique pourquoi une forêt tropicale coupée se rétablit si mal : avec les arbres disparaît le système de nutriments lui-même.
Des vitesses de croissance inégales
La forêt pousse vite, les géants commerciaux non. Un ipé ou un azobé met soixante à cent ans à atteindre sa dimension de sciage, tandis que la forêt autour se referme en quelques mois.
Des espèces dispersées
Là où une forêt boréale compte une ou deux espèces, un hectare de forêt tropicale en abrite des centaines. Merbau pousse en moyenne à raison d’un arbre pour deux hectares — d’où le débardage considérable qu’exige une récolte ciblée.
Un étagement jusqu’à cinquante mètres
Les émergents au-dessus de la canopée, puis la canopée elle-même, le sous-bois et le sol. Au sol parvient moins de deux pour cent de la lumière.
Irremplaçable à court terme
Un géant tropical abattu revient dans cent ans, pas dans trente. C’est le cœur de tout débat sur le bois dur tropical.
Questions fréquentes sur les types de forêts
Combien de types de forêts existe-t-il ?
Cela dépend du classement. Une répartition utile en distingue neuf : forêt boréale de conifères, forêt feuillue tempérée, forêt pluviale tempérée, forêt tropicale humide, forêt tropicale de mousson, forêt méditerranéenne, forêt d’eucalyptus, forêt de nuages et mangrove.
Quel type de forêt fournit le plus de bois ?
La forêt boréale de Scandinavie, de Russie et du Canada. C’est de là que vient l’essentiel du bois de construction et de jardin, dont l’ épicéa de nos tables de pique-nique.
Pourquoi les bois durs tropicaux poussent-ils si lentement ?
Parce que ce sont les géants qui dépassent la canopée — cela prend du temps. La forêt autour pousse à toute vitesse, mais un ipé met soixante à cent ans à atteindre sa dimension de sciage.
Pourquoi la forêt tropicale se rétablit-elle si mal après coupe ?
Parce que les nutriments sont dans les arbres et non dans le sol. Les arbres disparus, tout le cycle disparaît — et il ne reste qu’un sol souvent pauvre et lessivé.
Les forêts en perspective
Neuf mondes sous un seul mot — et dans chaque monde pousse un autre bois.
Une question sur votre projet ? Posez-la sans hésiter — nous réfléchissons volontiers avec vous.
Photos via Wikimedia Commons : Inuvik, Canada — Daniel Case, CC BY-SA 3.0 · Zoniënwoud, Brussel — Donarreiskoffer, CC BY 3.0 · Tena, Ecuador — Jay, CC BY 2.0