Les forêts de Belgique : un panorama détaillé
Le Guide des Bois · Les forêts
La série des forêts · nos régionsForêts de Belgique
Des hêtres de la forêt de Soignes aux pessières des Ardennes. Près d’un quart du pays est boisé — mais très inégalement réparti.
- Wallonie 544 800 ha · 32,4 %
- Flandre 146 381 ha
- Ensemble, près d’un quart
Les forêts belges en bref
Un pays que l’on associe surtout aux villes, au chocolat et à la bière, et qui est pourtant boisé à près d’un quart.
La répartition est déséquilibrée. La Wallonie compte 544 800 hectares de forêt, soit 32,4 pour cent de son territoire — comparable à l’Allemagne et à la France. La Flandre arrive à 146 381 hectares, une part bien plus faible sur un territoire densément peuplé et intensément exploité.
Ce déséquilibre n’est pas un hasard mais de la géographie doublée d’histoire : le sud vallonné et peu peuplé se défrichait moins facilement que les terres flamandes plates et fertiles — et ce qu’il y reste de forêt est aujourd’hui morcelé entre villes, champs et routes.
La forêt de Soignes, près de Bruxelles, est le vestige le plus connu de la Silva Carbonaria, la forêt Charbonnière qui couvrait à l’époque romaine de vastes parties des actuels Brabant flamand et wallon. Les majestueuses futaies de hêtres qu’on y voit sont d’ailleurs plus jeunes que la forêt elle-même : elles ont été plantées au XVIIIe siècle sous le régime autrichien.
- Wallonie
- 544 800 ha — 32,4 % du territoire
- Flandre
- 146 381 ha
- Ensemble
- près d’un quart de la Belgique
- Forêt de Soignes
- futaies de hêtres, vestige de la forêt Charbonnière
- Ardennes
- majoritairement résineuses, sur sols pauvres
- Caractéristique
- très morcelée dans le nord
Soyons honnêtes : les forêts flamandes sont petites et morcelées, et c’est en soi un problème écologique. Beaucoup de parcelles sont trop petites pour développer leur propre microclimat ; elles ne sont presque que lisière, où l’air est plus sec, plus chaud et plus venteux que dans un véritable intérieur forestier.
En images · Les grands massifs
Dessin schématique.
Les grands massifs
| Massif | Caractère | Arbres caractéristiques |
|---|---|---|
| Forêt de Soignes | Majestueuses futaies de hêtres près de Bruxelles | Hêtre, chêne |
| Ardennes | Vastes et vallonnées, sols pauvres | Épicéa commun, douglas, hêtre |
| Hautes Fagnes | Tourbière haute, avec boisements tourbeux et boulaies | Bouleau, épicéa |
| Campine | Résineux plantés sur d’anciennes landes | Pin sylvestre |
| Ardennes flamandes | Petits bois feuillus anciens, sur les versants | Hêtre, chêne, charme |
| Meerdaalwoud et bois de Heverlee | Vestiges forestiers anciens près de Louvain | Hêtre, chêne |
Pas naturellement. Les sols schisteux pauvres et acides ont été massivement plantés d’épicéa commun à partir du XIXe siècle, parce qu’il y pousse et rapporte vite. On revient aujourd’hui en partie sur ce choix : les monocultures d’épicéa se révèlent vulnérables à la sécheresse et au scolyte.
Qui gère quoi
Forêt publique
Gérée par les Régions — l’Agentschap voor Natuur en Bos en Flandre, le Département de la Nature et des Forêts en Wallonie. Outre la production de bois, la nature et les loisirs pèsent lourd.
Forêt privée
Une grande partie de la forêt wallonne est privée, souvent en petites parcelles. Cela complique une gestion coordonnée et explique les écarts de qualité entre parcelles voisines.
Extension forestière
Les deux Régions se sont fixé des objectifs de boisement, mais le prix du foncier et la concurrence de l’agriculture et du logement font de chaque hectare une acquisition difficile.
Du résineux au mélange
La transition vers la forêt mélangée est engagée, poussée par les dégâts de sécheresse et la fragilité des parcelles d’épicéa.
Questions fréquentes sur les forêts belges
Quelle est la surface forestière de la Belgique ?
Près d’un quart du pays. La Wallonie compte 544 800 hectares (32,4 % de son territoire), la Flandre 146 381 hectares.
Qu’est-ce que la forêt de Soignes ?
La grande hêtraie près de Bruxelles, le vestige le plus connu de la forêt Charbonnière (Silva Carbonaria). Les majestueuses futaies de hêtres ont été plantées au XVIIIe siècle.
Pourquoi y a-t-il autant de résineux dans les Ardennes ?
Ils y ont été plantés à partir du XIXe siècle, parce que l’épicéa commun pousse bien sur ces sols pauvres et acides et rapporte vite. On revient aujourd’hui en partie sur cette monoculture.
Pourquoi la Flandre a-t-elle si peu de forêt ?
Les terres plates et fertiles ont été défrichées tôt pour l’agriculture, et l’urbanisation ultérieure a laissé peu de place. Ce qui subsiste est en outre très morcelé.
Les forêts belges en perspective
Un pays, deux histoires forestières — et la frontière suit à peu près la frontière linguistique.
Une question sur votre projet ? Posez-la sans hésiter — nous réfléchissons volontiers avec vous.
Photos via Wikimedia Commons : Hallerbos, Halle — Maaike, CC BY 4.0 · Zoniënwoud, Brussel — Trougnouf (Benoit Brummer), CC BY 4.0 · Bois Raquet, Hoge Venen — Trougnouf (Benoit Brummer), CC BY 4.0