Le sapin blanc
Le Guide des Bois · Les forêts
La série forêts · portrait d’arbreLe sapin blanc
Ni épicéa ni pin, mais un Abies. Reconnaissable à un caractère qu'aucun autre conifère de nos régions ne présente : ses cônes se dressent.
- Abies alba
- Des cônes dressés
- Un bois sans résine
Le sapin blanc en bref
Du genre Abies — botaniquement un groupe à part, à côté des épicéas (Picea) et des pins (Pinus), même si les noms courants se mélangent volontiers.
La distinction se fait d'un coup d'œil : chez l'épicéa et le pin, les cônes pendent , chez le sapin blanc ils se dressent sur la branche. Et ils ne tombent pas d'un bloc : ils se désarticulent sur l'arbre en écailles isolées, ne laissant qu'un axe nu. On ne trouve jamais un cône entier de sapin blanc au sol.
Les aiguilles sont plates et obtuses, avec deux stries blanches bien visibles à la face inférieure — les stries argentées auxquelles il doit son nom.
Les sapins blancs et les espèces d'Abies voisines gardent leurs aiguilles bien plus longtemps que l'épicéa commun, et elles ne piquent pas. C'est précisément pour cela que le sapin de Nordmann (Abies nordmanniana) a supplanté l'épicéa classique comme sapin de Noël — mêmes qualités, même groupe.
- Botanique
- Abies alba
- Groupe
- Abies — à côté de Picea (épicéa) et Pinus (pin)
- Cônes
- dressés, et se désarticulent sur l'arbre
- Aiguilles
- plates et obtuses, deux stries blanches dessous
- Bois
- sans résine, pâle et inodore
- Nom commercial
- souvent commercialisé avec l'épicéa
Soyons honnêtes : le sapin blanc est sensible à la sécheresse et aux gelées tardives, et il pousse lentement les premières années. Sous un climat de plus en plus sec, les peuplements européens de sapin blanc sont sous pression — même s'il s'en sort encore mieux que l'épicéa commun sur ce point.
En images · Épicéa, pin ou sapin blanc ?
Dessin schématique.
Épicéa, pin ou sapin blanc ?
| Sapin blanc (Abies) | Épicéa commun (Picea) | Pin (Pinus) | |
|---|---|---|---|
| Cônes | Dressés, se désarticulent | Pendants, tombent entiers | Pendants, ligneux |
| Aiguilles | Plates, obtuses, 2 stries blanches | Quadrangulaires, piquantes, tout autour | En faisceaux de 2, 3 ou 5 |
| Aiguille arrachée | Laisse une cicatrice ronde | Laisse une petite cheville ligneuse | Tombe par faisceau |
| Résine | Quasiment aucune | Peu | Beaucoup |
| Bois | Pâle et inodore | Pâle | Plus jaune, riche en résine |
Arrachez une aiguille du rameau. S'il reste une petite cheville ligneuse à son emplacement, c'est un épicéa. Si la cicatrice est ronde et lisse, c'est un sapin blanc. Cela fonctionne toute l'année et c'est le test le plus rapide qui soit.
Pâle, sans résine et inodore
Pas de canaux résinifères
Contrairement à l'épicéa et au pin, l'Abies n'a pas de canaux résinifères. Son bois est donc inodore et convient aux emplois où la résine gênerait.
Emballage et denrées alimentaires
C'est précisément pour cela qu'on trouve du sapin blanc dans les boîtes à fromage, les emballages de fruits et d'autres usages où une odeur passerait dans le produit.
Bois de résonance
Un Abies à croissance lente et à cernes étroits est un bon bois de résonance — même si l'épicéa commun reste le choix classique pour la table des instruments.
Construction
En pratique, il se commercialise avec l'épicéa commun sous le nom d'épicéa ; leurs caractéristiques mécaniques sont proches. Voir le bois d'épicéa.
Le sapin blanc et l'épicéa commun se vendent presque toujours ensemble sous le nom d'« épicéa ». Pour la construction, cela change peu ; pour un emploi où l'absence d'odeur ou de résine compte, il faut demander explicitement de l'Abies.
Questions fréquentes sur le sapin blanc
Quelle est la différence entre un épicéa et un sapin blanc ?
Chez l'épicéa commun, les cônes pendent et une aiguille arrachée laisse une petite cheville ligneuse. Chez le sapin blanc, les cônes se dressent, se désarticulent sur l'arbre, et la cicatrice de l'aiguille est ronde et lisse.
Pourquoi un cône de sapin blanc se désarticule-t-il ?
C'est la manière dont l'Abies dissémine ses graines : les écailles se détachent une à une sur la branche, ne laissant que l'axe nu. On ne trouve donc jamais un cône entier au sol.
Le sapin de Nordmann est-il un sapin blanc ?
Botaniquement, il relève du même genre — Abies nordmanniana. Il garde longtemps ses aiguilles et ne pique pas, ce qui lui a permis de supplanter l'épicéa comme sapin de Noël.
Pourquoi trouve-t-on du sapin blanc dans les boîtes à fromage ?
Parce que l'Abies n'a pas de canaux résinifères et que son bois est donc inodore. Avec l'épicéa ou le pin, la résine altérerait le goût du produit.
Le sapin blanc en perspective
Le seul de nos régions dont les cônes pointent vers le haut — et se désarticulent avant qu'on puisse les ramasser.
Une question sur votre projet ? Posez-la sans hésiter — nous réfléchissons volontiers avec vous.
Photo via Wikimedia Commons : Abies alba — Crusier, CC BY-SA 3.0