Reconnaître une essence : couleur, fil, pores, poids, odeur

Pratique · identifier

Reconnaître une essence de bois

Une vieille planche, un meuble de brocante, une poutre dans la grange : de quel bois s’agit-il ? Avec un couteau bien aiguisé, une loupe et votre nez, vous irez plus loin que vous ne le pensez.

Commencez par le bois de bout
Cinq caractéristiques ensemble
Aussi : traité ou non

pores, cernes et maillures

En résumé

Une caractéristique ne prouve rien, cinq ensemble presque tout

La couleur seule est trompeuse : le bois change de teinte avec la lumière, l’air et l’huile. Pour reconnaître une essence, on combine la structure du bois avec la couleur, le poids, la dureté et l’odeur.

L’endroit le plus fiable à observer est le bois de bout : la face de sciage transversale à l’extrémité d’une planche. Dressez-y une petite surface bien nette avec un couteau aiguisé ou un cutter et observez-la à la loupe. Vous y voyez d’un coup d’œil s’il s’agit d’un résineux ou d’un feuillu, et comment les pores sont répartis.

Passez ensuite à la face longue : le fil, la couleur du duramen et de l’aubier, et d’éventuelles maillures. Soupesez la pièce, enfoncez-y un ongle et sentez une face fraîchement sciée.

Ce qu’il vous faut

Un couteau aiguisé ou un cutter, une loupe grossissant dix fois, un peu d’eau (une surface mouillée montre mieux la couleur et le fil) et une bonne lumière du jour. Un morceau d’une essence connue pour comparer aide énormément.

1 · Bois de bout: pores ou non · à zone poreuse ou à pores diffus
2 · Fil: calme, sauvage, maillures, nœuds
3 · Couleur: duramen contre aubier
4 · Poids et dureté: la main et l’ongle
5 · Odeur: résine, tanin, cèdre, cuir

Soyons honnêtes : certaines essences ne se distinguent pas à l’œil nu — pensez aux nombreux noms commerciaux du meranti ou aux différents bois exotiques « rouges ». Là, seul un laboratoire équipé d’un microscope donne une réponse sûre.

Étape 1

Ce que révèle le bois de bout

Pas de pores : un résineux

Les résineux n’ont pas de vaisseaux, seulement des fibres fines. Le bois de bout paraît homogène, avec des cernes bien visibles : une zone d’été claire et tendre et une zone d’automne plus foncée et plus dure. On sent souvent la résine. L’épicéa, le pin, le douglas, le mélèze et le cèdre en font partie. Résineux.

Des pores en anneau : un feuillu à zone poreuse

De gros vaisseaux forment un anneau bien net au début de chaque cerne. Le chêne, le frêne, le châtaignier et le robinier sont à zone poreuse. Chêne · frêne.

Des pores partout : un feuillu à pores diffus

De petits vaisseaux, répartis uniformément sur le cerne. Les cernes sont moins marqués. Le hêtre, l’érable, le bouleau et le peuplier en font partie. Hêtre.

Bois exotique

Généralement à pores diffus, souvent avec des cernes à peine visibles parce qu’il n’y a pas d’hiver. Les pores peuvent être remplis de dépôts blancs ou foncés. Bois tropical.

Étapes 2 à 5

Fil, couleur, poids et odeur

Fil et maillures

Sur une planche débitée sur quartier, le chêne montre de larges taches brillantes : les maillures, ou rayons ligneux. Chez le hêtre, ce sont de petits traits foncés. Le frêne ressemble au chêne mais n’a pas ces maillures. Des nœuds en verticilles à intervalles réguliers indiquent un résineux.

Couleur du duramen et de l’aubier

Chez le pin, le mélèze et le douglas, un duramen brun-rouge tranche sur l’aubier clair. Chez l’épicéa et le hêtre, il n’y a guère de différence de couleur. Mouillez le bois : vous voyez alors sa vraie couleur, sans grisaillement. Duramen et aubier.

Poids et dureté

Le balsa est plus léger que le liège, l’épicéa tourne autour de 450 kg/m³, le chêne autour de 700 et l’azobé au-delà de 1 000 — ce dernier coule dans l’eau. Enfoncez un ongle dans le bois : dans l’épicéa, une petite marque reste ; dans le chêne ou le bangkiraï, à peine. Valeurs indicatives par essence : combien pèse un mètre cube de bois.

Odeur

Sentez une face fraîchement sciée. Le pin sent la résine, le chêne une légère acidité due au tanin, le cèdre un arôme prononcé, le teck un peu le cuir. Le teck est en outre légèrement gras au toucher grâce à son huile naturelle.

Confusions

Paires délicates

Paire	Où voir la différence	En savoir plus
Épicéa ou pin	Pin : duramen brun-rouge, odeur de résine. Épicéa : blanc jaunâtre clair partout, petits nœuds en verticilles.	Pin ou épicéa
Chêne ou frêne	Le chêne montre des maillures sur une face sur quartier ; le frêne non. Le frêne est de couleur plus claire.	Le frêne
Mélèze ou douglas	Tous deux brun-rouge avec des cernes bien visibles. Le mélèze a une transition plus nette entre bois d’été et bois d’automne et est un peu plus lourd.	Mélèze ou douglas
Teck ou autre bois dur	Le teck est gras au toucher et sent le cuir ; beaucoup de substituts non.	Teck ou bois dur
Chêne ou hêtre	Le chêne est à zone poreuse avec de grandes maillures ; le hêtre est à pores diffus avec de fins traits foncés.	Bois de hêtre

Traité ou non

Reconnaître un bois traité

Traité en autoclave

L’épicéa fraîchement traité a une teinte verdâtre ou brunâtre, surtout dans l’aubier clair. Après quelques mois dehors, elle vire vers le miel puis le gris. Bois traité autoclave.

Traité thermiquement

Brun foncé dans toute la masse — y compris à l’intérieur, si vous en coupez un éclat — et nettement plus léger qu’un bois non traité de la même essence. Frais, il sent légèrement la fumée. Bois thermotraité.

Huilé, lasuré ou verni

La couleur se trouve alors en surface. Grattez un petit endroit discret : dessous, vous voyez le vrai bois. Un vernis forme en outre un film brillant que l’on sent avec l’ongle.

La qualité à l’achat

Fil droit, peu de nœuds, pas de bleuissement ni de zones molles. Pour en savoir plus : reconnaître un bois de qualité.

Toutes les essences au même endroit

Photos, caractéristiques et propriétés de plus de soixante-dix essences se trouvent dans le registre des bois.

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Réponse rapide

Questions fréquentes sur l’identification des essences

Comment reconnaître une essence de bois ?

Regardez d’abord le bois de bout : si vous voyez des pores, c’est un feuillu ; sinon, c’est un résineux. Ensuite, la couleur, le fil, le poids, la dureté et l’odeur donnent généralement ensemble la réponse.

Comment distinguer l’épicéa du pin ?

Le pin a un duramen nettement brun-rouge qui tranche sur l’aubier clair, et sent la résine. L’épicéa est blanc jaunâtre clair partout, sans duramen marqué, avec de petits nœuds.

Comment reconnaître le chêne ?

À ses gros pores disposés en anneau dans le bois de bout et, sur les planches débitées sur quartier, à ses maillures brillantes bien visibles. Le chêne est lourd et a une odeur légèrement acide.

Comment reconnaître un bois traité en autoclave ?

L’épicéa fraîchement traité a une teinte verdâtre ou brunâtre, surtout dans l’aubier. Après quelques mois dehors, cette teinte s’estompe, et il devient alors difficile de le voir à l’œil.

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De l’identification au choix

Vous savez de quel bois il s’agit ? Vous savez alors aussi ce dont il a besoin.

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