L'aulne
Le Guide des Bois · Les forêts
Portrait d’arbreL’aulne
Un arbre souvent sous-estimé, qui prospère sur les sols humides là où les autres renoncent — et qui laisse la terre meilleure qu'il ne l'a trouvée.
- Alnus glutinosa
- 60 à 120 ans
- Fixe l'azote
L'aulne en bref
Une espèce pionnière : l'un des premiers arbres à s'installer sur un terrain neuf ou perturbé, où il prépare le sol pour ce qui viendra après lui.
Là où la plupart des arbres se noient en sol détrempé — leurs racines manquent d'oxygène — l'aulne dispose dans ses racines de canaux à air qui règlent le problème. Il peut donc pousser là où personne d'autre ne tient : le long des ruisseaux, dans les marais, sur la berge.
Et il fait plus que survivre. Dans ses racines vivent des bactéries qui fixent l'azote de l'air et le rendent disponible dans le sol. Une aulnaie enrichit donc la terre, et c'est précisément pour cela que d'autres espèces peuvent suivre l'aulne.
Hors sol, l'aulne est peu durable, mais immergé en permanence il dure des siècles — un bois privé d'oxygène n'est pas attaqué. Venise repose sur des pieux de bois enfoncés depuis des siècles, dont de l'aulne et du chêne, et le même principe soutient d'innombrables bâtiments anciens des Pays-Bas et de Flandre.
- Botanique
- Alnus glutinosa (aulne glutineux)
- Durée de vie
- 60 à 120 ans
- Hauteur
- 20 à 30 mètres
- Feuilles
- rond à ovale, souvent avec un sommet échancré
- Particularité
- nodosités racinaires fixatrices d'azote
- Station
- sol humide, berges, marais
Soyons honnêtes : hors sol, l'aulne n'est pas durable. Il est tendre, léger et ne tient dehors que quelques années au plus. L'exception — l'immersion permanente — est exactement cela : une exception qui ne vaut pas dans un jardin ordinaire.
En images · Des adaptations à l'eau
Dessin schématique.
Des adaptations à l'eau
Des canaux à air dans les racines
Des tissus spécialisés conduisent l'oxygène du haut vers les racines, qui peuvent ainsi respirer dans un sol détrempé et pauvre en oxygène.
Nodosités fixatrices d'azote
Des bactéries racinaires transforment l'azote de l'air en une forme assimilable par les plantes — l'aulne fertilise à la fois lui-même et ses voisins.
Espèce pionnière
L'un des premiers arbres sur un terrain neuf ou perturbé. Il prépare le sol pour les espèces qui suivront.
Gardien des berges
Son système racinaire dense retient les berges des ruisseaux et des rivières et freine l'érosion — l'une des raisons pour lesquelles on plante délibérément des aulnes le long des cours d'eau.
À quoi reconnaître un aulne
| Caractéristique | Description |
|---|---|
| Feuille | Ronde à ovale, souvent avec un sommet échancré ou tronqué — comme si l'on y avait croqué |
| Fruits | De petits cônes ligneux qui restent tout l'hiver sur l'arbre |
| Chatons | De longs chatons mâles en fin d'hiver, avant les feuilles |
| Écorce | Gris foncé à presque noire, profondément crevassée sur les sujets âgés |
| Station | Presque toujours humide : berge de ruisseau, marais, forêt détrempée |
| Bois fraîchement scié | Passe en quelques minutes du blanc au rouge orangé |
Sciez un aulne et le bois clair vire en quelques minutes au rouge orangé, par oxydation de substances contenues dans la sève. On y voyait autrefois un « saignement », d'où la réputation inquiétante de l'aulne dans les récits populaires.
Ce que donne l'aulne
Tendre et léger
Facile à travailler, de structure homogène et peu contrasté entre les cernes — adapté à la sculpture et au tournage.
Indestructible sous l'eau
En pieu de fondation dans un sol privé d'oxygène, l'aulne dure des siècles. Hors sol, non.
Sabots et petits objets d'usage
Bois à sabots traditionnel dans une partie des Pays-Bas et de la Flandre : léger, tendre et peu fissile.
Placage et panneaux
Le placage d'aulne apparaît en ameublement et dans l'âme de certains contreplaqués.
L'aulne n'est pas durable hors sol. Pour du mobilier de jardin, regardez du côté du acacia, teck ou épicéa traité autoclave.
Questions fréquentes sur l'aulne
Pourquoi l'aulne pousse-t-il dans l'eau ?
Grâce à des canaux à air dans ses racines, qui conduisent l'oxygène du haut vers le bas. Ses racines peuvent ainsi respirer dans un sol détrempé et pauvre en oxygène où d'autres arbres étouffent.
Est-il vrai que l'aulne ne pourrit pas sous l'eau ?
Oui. En l'absence d'oxygène, les champignons de pourriture ne peuvent pas vivre. Des pieux d'aulne et de chêne portent ainsi depuis des siècles des bâtiments à Venise et dans les Pays-Bas.
Pourquoi l'aulne vire-t-il à l'orange après le sciage ?
Par oxydation de substances contenues dans la sève. En quelques minutes, le bois clair prend une teinte rouge orangé — qu'on prenait autrefois pour un « saignement ».
Que signifie fixer l'azote ?
Les bactéries des nodosités racinaires de l'aulne transforment l'azote de l'air en une forme assimilable par les plantes. Une aulnaie enrichit donc le sol au lieu de l'épuiser.
L'aulne en perspective
L'arbre qui laisse la terre meilleure qu'il ne l'a trouvée.
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Photo via Wikimedia Commons : Alnus glutinosa — Willow, CC BY 2.5
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