Il castagno

La Guida dei Legni · Le foreste

La serie sui boschi · ritratto d’albero

Il castagno

Una chioma imponente, molta ombra e ogni autunno un raccolto di castagne lucide. Ma attenzione a quale castagno hai davanti.

  • Castanea sativa
  • da 200 a 300 anni
  • da 20 a 35 metri
Castanea sativa
In sintesi

Il castagno in breve

Una presenza amata nei parchi e nei viali, che non offre soltanto ombra ma anche un raccolto annuale.

Il castagno europeo (Castanea sativa) appartiene alla famiglia delle Fagaceae, insieme a quercia e faggio. Furono i Romani a portarlo dal Sud Europa verso nord, ed è diventato un albero con tre rese insieme: frutti da mangiare, legno che può stare all’aperto, e ceduo che si raccoglie di nuovo ogni tot anni.

Con duecento-trecento anni di vita e venti-trentacinque metri d’altezza è per giunta un albero che sopravvive a più generazioni.

Attenzione: sono due alberi diversi

Il castagno vero (Castanea, famiglia Fagaceae) ha frutti commestibili e legno utilizzabile. Del tutto diverso è ippocastano (Aesculus, famiglia Sapindaceae) ha frutti tossici e legno senza valore. Non sono nemmeno parenti. La differenza più rapida sta nella foglia: semplice e allungata nel castagno, palmata composta nell’ippocastano. Vedi castagno e ippocastano.

Botanica
Castanea sativa
Famiglia
Fagaceae — come quercia e faggio
Durata di vita
da 200 a 300 anni
Altezza
da 20 a 35 metri
Frutti
commestibili, dentro un riccio spinoso
Legno
classe di durabilità 2

Diciamolo francamente: in Europa il castagno è minacciato dal mal dell’inchiostro e dal cancro corticale del castagno, due malattie fungine che possono colpire interi popolamenti. In parti del Sud Europa castagneti secolari sono per questo scomparsi. Chi ne pianta uno fa bene a chiedere provenienze resistenti.

Riconoscere

Foglia, riccio e corteccia

CastagnoCastanea sativa

Foglia semplice e allungata

Con un margine nettamente seghettato — come una grande foglia di salice con i denti. Inconfondibilmente diversa dalla foglia palmata dell’ippocastano.

Riccio fittamente irto

Pieno di aculei lunghi, sottili e da riccio, con di solito due o tre frutti appiattiti dentro. L’ippocastano ha pochi aculei corti e grossi e un solo frutto tondo.

Corteccia ritorta

Negli alberi più vecchi la corteccia gira a spirale intorno al fusto. Uno dei tratti più belli di un castagno adulto.

Fioritura tardiva

Lunghi amenti giallo-biancastri a giugno e luglio, molto più tardi della maggior parte degli alberi — e una fonte nettarifera importante per le api in un periodo in cui fiorisce poco altro.

Tre rese

Frutti, legno e ceduo

I frutti

Arrostiti o lessati, e nel Sud Europa per secoli un alimento base — la farina di castagne era lì il pane delle zone di montagna.

Il legno

Classe di durabilità 2 grazie all’alto contenuto di tannini, e quindi una delle poche essenze europee che può stare all’aperto senza trattamento. Vedi legno di castagno.

Ceduo

Tagliata alla base, la ceppaia ricaccia. Così una sola ceppaia dà per secoli pali dritti per recinzioni e vigneti, senza dover mai essere reimpiantata.

Pascolo per le api

La fioritura tardiva fa del miele di castagno un miele a sé — scuro, speziato e di sapore deciso.

Perché qui il ceduo funziona così bene

Una ceppaia di castagno può durare secoli e dà ogni quindici-vent’anni pali dritti e durabili. Poiché le radici restano vive non serve reimpianto e il raccolto successivo è lì nel giro di pochi anni. Per recinzioni e pali da vigna è ancora oggi il metodo logico. Vedi gestione forestale responsabile.

Risposta rapida

Domande frequenti sul castagno

Tutte le castagne sono commestibili?

No. Solo i frutti del castagno europeo (Castanea sativa). Quelli dell’ippocastano sono tossici — vedi castagno e ippocastano.

Come riconosco un castagno?

Dalla foglia semplice e allungata a margine seghettato, e dal riccio fittamente coperto di aculei lunghi e sottili, che contiene di solito due o tre frutti appiattiti.

Quanto vive un castagno?

Dai duecento ai trecento anni, con un’altezza di venti-trentacinque metri. Le ceppaie da ceduo possono diventare molto più vecchie.

Il legno di castagno può stare all’aperto?

Sì. Grazie all’alto contenuto di tannini raggiunge la classe di durabilità 2 — una delle poche essenze europee che ci riesce senza trattamento.

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Il castagno in prospettiva

Un solo albero, tre rese — e piantato da duemila anni.

Legno di castagno Castagno e ippocastano Latifoglie

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