Qual è la funzione dei boschi?

La Guida dei Legni · Le foreste

La serie sui boschi · funzioni

Che cosa fa un bosco?

Un bosco non è uno scenario. Fissa carbonio, regola l'acqua, rinfresca l'ambiente, trattiene il suolo e ospita più specie di qualsiasi altro paesaggio delle nostre zone.

  • Circa 2,6 miliardi di tonnellate di CO₂ all'anno
  • Un microclima proprio
  • Sette funzioni
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In sintesi

Le funzioni in breve

Quello che di un bosco vedi è la punta: ombra, odore, suono. Quello che fa si svolge in gran parte sottoterra e invisibile.

La funzione più citata è l'accumulo di carbonio. Nel mondo i boschi assorbono, secondo le stime, circa 2,6 miliardi di tonnellate di CO₂ all'anno al netto — nell'ordine di un terzo di quanto emette la combustione dei combustibili fossili. Quella cifra è una stima con ampi margini di incertezza, ma sull'ordine di grandezza si discute poco.

Meno noto, e altrettanto importante: i boschi regolano il bilancio idrico, rinfrescano attivamente l'ambiente, tengono il suolo al suo posto e formano l'habitat terrestre più ricco delle nostre zone. Qui sotto trovi tutte e sette le funzioni con quello che significano in concreto.

Il bosco si fa il tempo da sé

In una giornata calda d'estate in un bosco fa spesso dai cinque ai dieci gradi meno che in un campo aperto lì accanto. Non dipende solo dall'ombra: gli alberi evaporano acqua attraverso le foglie e così sottraggono attivamente calore all'aria — lo stesso principio della traspirazione. Un faggio adulto in una giornata calda evapora centinaia di litri.

Accumulo di carbonio
circa 2,6 miliardi di tonnellate di CO₂ all'anno nel mondo
Raffrescamento
da 5 a 10 °C di differenza con il terreno aperto
Acqua
rallenta il deflusso, alimenta la falda, filtra
Suolo
le radici fermano l'erosione
Biodiversità
l'habitat terrestre più ricco delle nostre zone
Materia prima
il legno — l'unico materiale da costruzione rinnovabile di peso

Diciamolo francamente: non ogni bosco fa tutto questo altrettanto bene. Un impianto giovane fissa per decenni molto meno carbonio di un bosco adulto, e una particella di produzione uniforme ospita una frazione delle specie di un bosco misto. «Bosco» su una carta dice quindi poco su quello che rende davvero.

In concreto

Sette funzioni

1 · Fissare carbonio

Gli alberi incorporano carbonio nel loro legno — e nei boschi temperati e boreali nel suolo c'è spesso più carbonio che negli alberi stessi. Rivoltare o bruciare il suolo forestale ha perciò un effetto pesante.

2 · Produrre ossigeno

Un sottoprodotto della fotosintesi. L'immagine classica dei boschi come polmoni del pianeta regge, anche se le alghe oceaniche ne danno almeno altrettanto.

3 · Rinfrescare

Con l'ombra e con l'evaporazione. Un bosco abbassa in modo evidente la temperatura locale e alza l'umidità dell'aria — un microclima proprio.

4 · Regolare l'acqua

La lettiera funziona come una spugna: la pioggia si infiltra invece di scorrere via. Questo ricarica la falda, rallenta le piene e riduce il rischio di alluvione a valle.

5 · Trattenere il suolo

Gli apparati radicali legano il terreno. Sui pendii è la differenza tra un suolo stabile e l'erosione; nelle dune tra sabbia fissata e sabbia che vola.

6 · Ospitare specie

Ogni strato del bosco ospita i suoi abitanti. Una vecchia quercia da sola porta centinaia di specie di invertebrati, e il legno morto ci aggiunge un mondo intero.

7 · Fornire materia prima

Il legno è l'unico materiale da costruzione di peso che ricresce. Finché non si raccoglie più di quanto ricresce, è una funzione e non un danno.

Meno misurabile

Che cosa fa un bosco alle persone

Quiete e recupero

La ricerca sui bagni di bosco e sugli ambienti verdi indica in modo costante livelli di stress più bassi e una pressione sanguigna più bassa. I meccanismi precisi sono oggetto di discussione, l'effetto in sé meno.

Svago

Per molti boschi belgi e olandesi questa è ormai la funzione principale, più della produzione di legname.

Paesaggio e identità

La Foresta di Soignes, la Foresta Nera, le Ardenne: i boschi sono carichi di significato culturale come pochi altri paesaggi.

Lavoro ed economia

Selvicoltura, lavorazione del legno e turismo. Un bosco che non rende niente dal punto di vista economico, alla lunga sparisce sotto altre destinazioni — non è cinismo ma un andamento ricorrente.

Perché quest'ultimo punto conta

I boschi che rendono restano boschi. È esattamente l'argomento a favore del gestione forestale responsabile: non tagliare non è automaticamente meglio che tagliare con cura, se l'alternativa è che il terreno prenda un'altra destinazione.

Risposta rapida

Domande frequenti sulla funzione dei boschi

Quanta CO₂ assorbono i boschi?

Nel mondo, secondo le stime, circa 2,6 miliardi di tonnellate all'anno al netto — nell'ordine di un terzo delle emissioni da combustibili fossili. È una stima con ampi margini, ma l'ordine di grandezza è certo.

Perché in un bosco fa più fresco?

Per l'ombra e per l'evaporazione. Gli alberi evaporano acqua attraverso le foglie e così sottraggono calore all'aria. La differenza con il terreno aperto arriva a cinque-dieci gradi.

Accumulano più carbonio gli alberi o il suolo?

Nei boschi temperati e boreali nel suolo c'è spesso più carbonio che negli alberi. Per questo proteggere il suolo forestale è importante almeno quanto conservare gli alberi.

Un bosco giovane vale quanto uno vecchio?

Per l'accumulo di carbonio no: un impianto giovane ha bisogno di decenni per avvicinarsi alle prestazioni di un bosco adulto. Per la biodiversità vale lo stesso, soprattutto se c'è poco legno morto.

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Le funzioni in prospettiva

Quello che vedi è ombra. Quello che fa succede in gran parte sotto terra.

Che cos’è un bosco? Gestione forestale responsabile Tipi di bosco

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