Il salice

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Ritratto d’albero

Il salice

Rami penduli inconfondibili, una forza di crescita inarrestabile e un amore per l’acqua. E una sostanza nella sua corteccia che ha cambiato la medicina.

  • Salix spp.
  • Da 2 a 3 metri all’anno
  • Salicina → aspirina
Salix
In sintesi

Il salice in breve

Uno degli alberi più pittoreschi del nostro paesaggio, e allo stesso tempo uno dei più utili — sul piano ecologico, artigianale e medico.

Il salice cresce eccezionalmente in fretta: due-tre metri all’anno sono normali, e arriva ai quindici-venticinque metri. Il suo apparato radicale esteso ne fa un gestore naturale dell’acqua: consolida le rive, trattiene il terreno e assorbe grandi quantità d’acqua.

Ed è quasi impossibile da far fuori. Un ramo spezzato che finisce in un terreno umido mette radici e diventa un albero nuovo. È esattamente per questo che si trova ovunque lungo fossi e ruscelli — spesso senza che nessuno ce l’abbia piantato.

Dalla corteccia di salice all’aspirina

La corteccia del salice contiene salicina, che il corpo trasforma in acido salicilico. Già nell’antichità si masticava corteccia di salice contro il dolore e la febbre. Nell’Ottocento i chimici isolarono il principio attivo e ne fecero l’acido acetilsalicilico — l’aspirina. Il nome Salix sta ancora dentro la parola salicilico.

Botanica
Salix spp.
Durata di vita
Da 50 a 100 anni
Altezza
Da 15 a 25 metri
Velocità di crescita
molto rapida: 2-3 m all’anno
Foglie
lunga e stretta
Rami
flessibili, spesso penduli

Diciamolo francamente: quella forza di crescita è anche il problema. Le radici del salice cercano l’acqua e penetrano in fognature, drenaggi e fosse settiche; i rami si spezzano facilmente con il temporale; e un salice troppo vicino a casa è un albero che entro dieci anni ti tocca potare. Piantalo largo, oppure non piantarlo.

Riconoscere

Le caratteristiche in fila

SaliceSalix
Caratteristica Descrizione
Durata di vita Da 50 a 100 anni
Altezza Da 15 a 25 metri
Velocità di crescita Molto rapida — 2-3 metri all’anno
Foglie Lunga e stretta, spesso argentata sulla faccia inferiore
Corteccia Profondamente solcata negli alberi più vecchi
Rami Flessibili, in molte specie penduli
Fioritura Amenti morbidi, molto presto in primavera
Il primo cibo dell’anno

Gli amenti del salice fioriscono prima di quasi tutto il resto, a volte già a febbraio. Per le api e i bombi che escono dall’inverno sono una delle prime fonti di polline e nettare — un motivo per lasciare i salici lungo i bordi dei campi.

Paesaggio costruito

Perché esistono i salici capitozzati

Il salice capitozzato non è una specie ma una forma di gestione. Tagliando via completamente la chioma ogni pochi anni, costringi l’albero a fare ogni volta ramoscelli nuovi e dritti — e quei ramoscelli sono stati per secoli una materia prima.

Intreccio

I vimini dritti di un anno sono flessibili e resistenti: ceste, nasse, recinzioni e persino le pareti delle case a graticcio.

Materiale da legatura

Prima che esistesse lo spago, si legava con i vimini — in viticoltura, in frutticoltura e nella copertura dei tetti in canna.

Legna da ardere

Ricresce in fretta ed è quindi una fonte rinnovabile vicino a casa, anche se il salice brucia così così.

Paesaggio

Le file di salici capitozzati sono tipiche del paesaggio fiammingo e olandese. Senza manutenzione, col tempo si spaccano sotto il proprio peso.

Capitozzare è manutenzione, non maltrattamento

Un salice capitozzato che non viene più capitozzato continua a crescere finché i rami pesanti non spaccano il fusto cavo. Chi ha un vecchio salice capitozzato in giardino deve tagliarlo ogni tre-sei anni — proprio per tenerlo in vita.

Dall’albero alla tavola

Che cosa dà il salice

Leggero e tenero

Una delle latifoglie autoctone più leggere, tenera e fibrosa. Non scheggia facilmente, il che lo rende adatto a parti di attrezzi e a giocattoli.

Mazze da cricket

L’impiego più noto al mondo: Salix alba var. caerulea dà il legno per le mazze da cricket, per la sua combinazione di leggerezza e resistenza agli urti.

Intreccio

Non il legno ma i vimini di un anno — flessibili, resistenti e da raccogliere ogni anno.

Non durabile

Fuori terra il legno di salice dura pochi anni. Per i mobili da giardino o per le strutture non entra in gioco.

Costruzioni di salice vivo

Poiché i rami freschi di salice mettono radici in terreno umido, con il salice puoi costruire qualcosa che continua a crescere: tunnel, capanne e schermi vivi. Pianta i rami in primavera a trenta centimetri di profondità in terreno umido e germogliano da soli.

Risposta rapida

Domande frequenti sul salice

Quanto in fretta cresce un salice?

Due-tre metri all’anno sono normali. È quindi uno degli alberi a crescita più rapida alle nostre latitudini — e perciò anche un albero da mettere ben distante da edifici e condutture.

È vero che l’aspirina viene dalla corteccia di salice?

All’origine sì. La corteccia di salice contiene salicina, che il corpo trasforma in acido salicilico. I chimici lo isolarono nell’Ottocento e ne fecero l’acido acetilsalicilico — l’aspirina.

Perché i salici vengono capitozzati?

Per raccogliere sempre nuovi ramoscelli dritti da intreccio e da legatura, e per evitare che la chioma pesante spacchi il fusto cavo. Un salice capitozzato va tagliato ogni tre-sei anni.

Il legno di salice si può usare all’aperto?

Quasi no. È tenero e non durabile. Per l’esterno punta su quercia, robinia o legno impregnato.

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Il salice in prospettiva

Si piega ma non si spezza — e ricresce là dove invece si è spezzato.

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